希望破滅，古秀才陰著一張臉回到飯桌，吃了兩口菜，只覺得味同嚼蠟。
看捕快們吃的差不多了，古秀才起身就走，連個招呼都不打。
領頭的捕快問道︰「古秀才，這人我們還抓是不抓？」
「不抓了，一場誤會，她根本不是我外孫女。」丟下這句話，古秀才頭也不回，大步流星的走了。
虛風老道和眾捕快尾隨而出，很快消失的無影無蹤。
飯廳中只剩下陳族中人，一個個面面相覷。
小花摘下布巾，露出丑陋的面容。
她咬了一口饅頭，突然噗嗤一聲笑了。
笑著笑著，凹凸不平的臉頰上流下了兩行淚水。
陳立對其他人說道︰「你們先出去。」
其他人走了，陳立坐到小花旁邊，遞給她一條手帕。
「我沒事兒，只是，只是，我為什麼有這樣的外祖？」小花用手帕擦著眼淚。
陳立板起了臉，「你這麼說我可不高興了。」
「嗯？」
「和你有血脈之親，就應該是好人，應該對你好嗎？那我呢？你是不是應該不把我當大哥？反正我們也沒有血緣關系。」
小花頓時笑了，兩只眼楮成了彎彎月牙，抱著陳立的胳膊撒嬌道︰「你是我最親的大哥，永遠都是。」
陳立被晃得暈乎乎的，心中狂叫，穩住穩住，不能亂，你是大哥，是正人君子！
花廳外邊，有果急得抓耳撓腮。
趙影笑問，「有果你怎麼啦？」
「我沒吃飽。」
剛才光看小花姑姑表演，有果沒吃多少東西，現在又被趕了出來，只能在外邊望著滿桌豐盛的飯菜流口水。
「你小姑不是往空間里丟了不少饅頭嗎？」
有果一拍腦袋，自己怎麼沒想起來？
他手中頓時出現了一個夾著肘子肉的大饅頭，嗷的一口咬了上去。
陳婆子悄聲問趙影，「小花的臉？」
「假的，等吳知府調離就可以變回來了。」
小花那副驚悚的臉容是趙影變化出來的。
「那就好那就好，可嚇死我了。」陳婆子撫著胸口說道，「你們怎麼不提前和我打個招呼？」
「陳立說的，怕你們‘表演’的不真實，被古秀才看出破綻。」
「哦，那倒是。」
陳婆子徹底放心了，又念叨起來，「小花還真是應該多吃些飯，逃荒那會兒她還長的挺快的，怎麼到了這寧州反而沒怎麼繼續長了？」
小花以前生活困苦，身材矮小，半年前營養跟上了，開始快速長個，現在身高已經和同齡的女孩差不多，但陳婆子發現她最近又不怎麼長了，很是擔心。
趙影張了張嘴，把自己的猜測咽了回去。
她懷疑小花的異常和覺醒了先知先覺神通有關。
預言類的術法和神通，從來都要付出很大的代價，也許是壽元，也許就是成長。
現在還不能確定，就別說出來讓陳婆子擔心了吧。
……
鳳鳴府街頭的一間酒樓，宋定文邀請十幾位西羽縣同鄉學子飲宴。
彼此都是青年學子，很多在縣學還是同窗，聚在一起相談甚歡，酒足飯飽之後微醺著一起返回府學。
宋定文、孫路仁和另兩名學子同乘一輛馬車，走到一半突然車身劇烈震動了一下，然後馬車就停了下來。
「幾位公子，車軸壞了，恐怕你們要換車了。」車夫歉意的說道。
四名學子下了馬車，孫路仁指著一條小巷說道︰「從這里穿過去，走一刻鐘就到府學了。」
此時已經將近二更，冬夜里更顯得夜色濃重，小巷中黑黝黝的，不時卷過一道冷風。
「孫兄，你不怕遇到斷指案的歹徒嗎？」一名學子半開玩笑的說道。
孫路仁一聳肩，滿不在乎道︰「怕什麼，我們這麼多人，要是遇到歹徒正好將他抓住為遇害的同窗報仇。」
兩起斷指案的學子都是落了單，獨自走在僻靜的小巷里遇害的。
第一名學子從身後被打暈，醒來時拇指已經沒了。
第二名學子看到了襲擊者，是一名身材瘦弱的男子，但他貌似有瘋病，撲上來抓住學子的拇指就咬，學子根本沒反應過來，斷指後痛徹心扉，也顧不上追趕那名逃跑的男子。
宋定文幾人相互望了一眼，紛紛點頭稱是，向車夫要了一盞燈籠，就挑燈走入小巷。
走了半刻鐘，已經走到小巷深處，這里的宅子無人居住，宅門緊閉，鎖頭上帶著綠銹，一陣風刮過，破敗的門板發出咯咯吱吱的響聲。
昏黃的燈光下，幾個人燈籠照出的長長影子投在斑駁的青石板上，搖曳不定。
四個人心中發緊，不約而同的加快了腳步。
經過一個轉角時，走在前邊的孫路仁突然叫了一聲，四人大驚。
「怎麼啦？」
孫路仁捂著胸口說道︰「沒事兒，有個醉漢，躺在角落里，倒是嚇了我一跳。」
說著將手中燈籠挑到醉臥之人的頭頂。
燈光下，這名醉漢居然穿著讀書人的長衫。
「真是有辱斯文。」一名學子不忿的罵道。
宋定文蹲，推了推醉漢，好心的問道︰「兄台，你家住哪里，我送你回去好不好？」
醉漢醒了，眯著眼看了宋定文等人一會兒，忽然開口問道︰「你們都是府學的學子？」
「是。」
醉漢突然大聲笑了起來，笑著笑著又哭了起來，涕淚橫流。
「你們為什麼書讀的這麼好，為什麼這麼年青？」
宋定文心中一凜，仔細打量醉漢。
他年紀不小了，估計在五十歲上下，頭發斑白，身量不高，有些枯瘦。
想起斷指案的襲擊者，宋定文站起身，緩緩向後退去。
孫路仁等人也想到了此處，臉色大變，有人挪動腳步，有人低頭尋找能當武器的磚石。
醉漢原來仰躺著，忽然翻了個身，像野獸一樣用四肢撐起身體，頭顱豎立，雙眼變成血紅色，兩顆尖銳的犬牙從嘴角突了出來。
「妖怪！」
孫路仁大喊一聲，扔掉了手里的燈籠，嗖的一下向前逃去。
另兩名學子掉頭往回跑，一邊跑一邊撕心裂肺的叫喊。
宋定文也想跑，但妖物認準了他，疾風一樣撲了過來。
「啊！」
宋定文大叫一聲，身體卻像僵住了一樣。
就在妖物將要撲倒宋定文的一剎那，他的身上突然發出一道刺眼的白光，妖物被白光彈飛，重重砸在對面的牆壁上，然後掉下來不動了。
宋定文愕然，半晌後突然眼中垂淚，喃喃低語道︰「十七娘……」