鳳鳴府。
宋定文走進府學大門，舉目四顧，周圍空空曠曠的，一個學子的身影都沒有看到，呼嘯的北風拍打著窗欞，有種荒涼蕭索之感。
府學這是怎麼啦？不是還有十天才到放年假的日子嗎？
宋定文疑惑不解。
回到家待了一陣，作為西羽縣的案首，宋定文有府學的入學資格，他特意趕在年前來府學報道入學。
再有十天就放年假了，他倒不是為了多念這幾天書。
趕在過年前報道，就可以順理成章的給府學諸位師長，還有新結識的同窗送上一份年禮，宋府不缺銀子，這是一個很好的擴展人脈的機會。
宋定文一直走到里進學子住宿的院落，才看到一個匆匆走過的人影，細一看還認識，是他在縣學時的同窗。
「孫賢弟！」宋定文急忙出聲招呼。
孫路仁站住，回頭一看，愕然道︰「定文兄？」
「孫賢弟，我來府學報道，人都哪里去了？」
「定文兄，你不該這個時候來啊。」
「為何？」宋定文迷惑不解。
「你沒听說府學學子斷指案嗎？」
「那不是九月間的事兒嗎？怎麼，抓到犯人啦？」
「什麼呀，昨夜又有一名同窗遇害，右手拇指被齊根咬斷，這輩子再也拿不起筆，你說身為讀書人卻持不了筆寫不了字，這不是比殺了他還痛苦嗎？所謂殺人誅心也沒有這般惡毒。」
孫路仁說的義憤填膺，仿佛受害者是他本人一樣。
宋定文也感同身受，要是換了自己，恐怕寧可死也不願意斷指吧。
孫路仁繼續說道︰「今天一早，府學師長就帶著大家去府衙抗議，要求知府衙門三日內破案，我身體不適才沒有跟著一起去。」
「原來如此，唉，看來我來得不是時候。」
「嗯，現在府學里人心惶惶，很多人都想提前請假回家，要是三日內府衙還破不了案，我估計府學會提前放假。」
說到這里，孫路仁忽然捂住了肚子，臉上露出尷尬的神色。
「定文兄，我這……人有三急，失陪了。」
宋定文失笑，「快去快去。」
孫路仁小跑的奔向茅廁，宋定文看著空蕩蕩的府學，感覺不知道該去哪里。
府衙。
吳德志吳知府好不容易應付走府學師生，疲憊的回到內院。
方才一個府學的老學究揪著他的官服，口沫橫飛的痛斥府衙的毫無作為，口水都噴到了他的臉上，此刻難受的緊，只想趕快沐浴更衣。
在兩名美婢的服侍下沐完浴，吳知府也不想去坐堂了，免得看見那一群酒囊飯袋的捕快差役們心煩。
他換上便服去見馬夫人。
「老爺，你怎麼這時候過來了？」
吳知府嘆息著把事情說了一遍。
馬夫人聞言臉色也變得不好看了。
「老爺，此事不可輕忽，寧州布政使最近就會巡查到鳳鳴府，他在年底衙門封印前，會給吏部上折子評定各府政績。老爺馬上任滿，想要再升一步，就算吏部有我叔祖，但如果布政使的折子里對老爺的評語只是中平甚至中下，我叔祖也不好給你說話的。」
「我何嘗不知道這個道理，可是偏偏這個節骨眼上出了斷指案，從九月到現在不但一直未破，還出現了新的被害學子，一下子群情激奮，要是布政使此時來巡查，給我的評語恐怕……」
「就破不了案嗎？」
吳知府搖頭，「難。我已經換了三個經手的捕頭，前兩個被我打了刑杖免了職也是無用，再換下去連辦案的人都沒有了。我也找了山陵衛和玄虛觀，那些修士也什麼都沒查出來。」
馬夫人皺眉說道︰「如此，只能花重金打動布政使為你說好話了。」
「我之前備下了一萬兩銀子。」
馬夫人沉聲道︰「一萬里，以前尚可，現在恐怕翻倍都不夠，最好能準備五萬兩。」
「家里哪里有那麼多銀子？」
馬夫人似笑非笑的問道︰「真的沒有？」
「這——母親那里是還有一些銀子，但她老人家……」吳知府說不下去了。
馬夫人嘴角勾起一抹冷笑，她再清楚不過那個老婆子的德性了，吝嗇無比，黑眼珠最見不得白銀子，錢財到了她手里，那是只進不出，和貔貅一樣。
「沒有銀子我也無法，總不能動我的陪嫁吧？」
吳知府賠笑道，「夫人的陪嫁當然不能動用，我尋思著，銀子不足，只能設法投其所好。」
「布政使有什麼所好？」
「听說他好美色。」
「你們男人誰不好美色？」
「他尤好絕色的幼女。」
馬夫人一愣，「你的意思是？」
「可以用采買丫鬟的名義，買上一批送給布政使，這是內院的事情，還需要夫人你出面。」吳知府說出了他找馬夫人的真正用意。
馬夫人沉吟片刻，說道︰「這倒不是不行，只是幼女好尋，絕色的恐怕難找。真有那種出類拔萃的，早被人販子賣到江南去做瘦馬了。」
「試試運氣吧，總不能束手待斃。」
馬夫人笑道︰「我倒是知道一個人選。」
「哦，是誰，在哪里？」吳知府大為驚喜。
「說起來和你還有些拐彎的關系呢。」
「和我有關？」
「嗯，你還記得陳翠花嗎？」
「說她做什麼，多少年前的事兒了。」
「臨海縣遭了潮災，她跟著族人逃荒到了寧州，眼下就住在西羽縣。當年她給古姨娘接生，把那個女女圭女圭抱走了，現在已經十二三歲，听府里見過的下人說，小模樣長得俊俏的不行，絕頂的美人胚子。」
「竟然有這種事？」吳知府眼中閃動著精光。
「我還騙你不成。」
吳知府起身踱步了一圈，說道︰「既然是古姨娘所生，她的生母在我們府里，理應接過來由我們照料。」
「這是正理。」
「我馬上安排古秀才去把她接回來。」
「西羽縣的縣令可和你不太對付。」
「哼，他不過仗著路通判罷了。無妨，那女孩生父不明，生母在我們府上，就讓古秀才補一個外孫女被人誘拐的訴狀，我派一隊捕快和他一起去西羽縣，府衙辦案，誰敢阻攔？」
「最好再請動玄虛觀的虛風道長，他不是有鑒定血脈的術法嗎？免得陳翠花隨便找個女娃冒名頂替。」馬夫人出主意道。
「夫人考慮的周到。」
吳知府贊了一聲，連忙找古秀才去了。