黃昏時分，蘇塵在續明院用過晚飯，便回轉了自己的院子。
他在院內徐徐展開架勢，練習著禪意八式。
天地正本氣息似溫熱水液包裹通身，將身心的疲憊一掃而空。
把禪意八式練過幾遍，蘇塵收起架勢，背著手佇立院中。
仰頭望向那枝椏遮蔽了半邊院子、猶如龍爪的槐樹，他的神思已經飛去了九霄雲外。
師父今日提了幾句這次他下山後要處理的事情，乃是將一尊于‘清河集’作亂的石胎妖物鎮封，帶回山門。
但關于這尊妖物的具體信息，譬如其是何種石胎逆化的妖物，有何種手段，本覺師父一個字都未提。
‘如今只知石胎妖物仍在清河集流竄作亂，並未遠去。’
‘余下一切情報，都只能等我與二師兄去到清河鎮以後，再細細收集，循出石胎妖物藏身之地，盡快將它鎮封。’
‘希望此行能一切順利。’
蘇塵嘆了一口氣。
其實怎麼可能一切順利？
據師父所言，最近虛雲也一直在清河集附近徘徊，不管其對清河集石胎妖物是否有訴求，其都極有可能成為自己此行的阻礙！
屆時，只能走一步看一步。
希望那清河集內，真的只有一尊石胎妖物，並沒有醞釀更大的禍事。
……
洗漱，月兌衣上床。
吹燈安睡。
蘇塵如今是一老年之身，身體遠遠無法供應神思頻繁轉動的消耗。
只是多轉動些腦筋，就會讓他心神疲憊。
腦袋剛沾到枕頭，幾乎不出一刻鐘，他就已經沉沉睡去——這一點其實比許多真正的老人家要幸運許多。
大多老人家在蘇塵這個年紀，反而是睡眠時間越來越少。
一整晚都在床上輾轉反側，終于將自己折騰睡著，過不多久又要起夜如廁，如此幾番折騰之後，便已天光放亮。
房間里響起蘇塵沉重的鼾聲。
像是有人拉動破風箱。
在他熟睡的時間里，一道道黑影從他身體內飄散出，似昨夜那般，浸潤了屋外院內的一草一木，更有一道黑影搶先盤踞于角落草窩里的鵝蛋內，使蛋殼上的斑塊色澤繼續加深。
不知不覺間覆蓋滿蘇塵後背的紫鱗，亦開始向他除左臂外的身體擴張。
尾椎骨不斷生長，穿過他的褲管，在床幃里擺蕩搖動。
與昨夜不同的是，今夜有一道黑影就站在蘇塵的床邊，‘它’頭頂一對黑漆漆的牛角，原本模糊的黑影形體上，生長出了兩條漆黑的手臂。
‘它’伸出漆黑的雙臂，指爪大張，企圖扼住床上蘇塵的脖頸！
滾滾黑氣從‘它’身上四散，在空氣里凝聚出一條條更細小的手臂，諸多手臂交纏在它伸出的雙手上，推動著雙手不斷接近蘇塵的脖頸——
包裹蘇塵脖頸的那一層紫鱗上，生長出猙獰的倒刺。
縷縷玄黃色氣息纏繞著倒刺，牛角黑影的畸形無比的雙手甫一觸踫，立刻被蝕出一個個透明窟窿！
唰！
‘它’瞬間變得千瘡百孔的雙手猛然縮了回去。
‘它’依舊佇立在床畔。
良久以後，
雙手上被蝕出的窟窿得到黑氣的彌補，它再一次朝床上的蘇塵伸出了雙臂。
……
蘇塵盤腿坐在一處空蕩蕩、四面沒有遮擋的所在。
他的神智渾渾噩噩，沒有自我主動的意識，僅有潛意識推動著他觀望四下，隨即像是感應到什麼一般，驀然抬首望天。
雲氣翻騰的蒼穹之上，一頭五爪青龍鱗甲鮮明，龍須飄逸。
‘祂’的身軀蜿蜒盤曲，猶如起伏的山脈，充塞了蘇塵的視野。
一雙龍目里神光聚集如星辰，那包含威壓的目光卻並不曾看向盤坐在大地上的蘇塵，而是盯住了一道背向‘祂’的身影。
那道身影既是背向青龍，自然也就面向了蘇塵。
她的身形與充塞蒼穹的神龍相比，顯得渺小、微不足道。
但她的形容卻比神龍更加惹人注目，蘇塵只是看了她一眼，就記住了她的面容。
亦因她的長相，驚艷了蘇塵的神魂。
他的自我意識開始在這片混沌的天地復蘇。
好美的女子。
這是什麼地方？
蘇塵望著天穹中面相自己，一頭火發瀑布披散，赤著如玉雙足的黑衣女子，心生不真實的感覺。
這是夢吧？
他內心默默想著。
此一念乍起，整片天地都開始崩碎。
就在這越發崩壞、越發混亂的天地之間，身形充塞蒼穹的神龍探出了自己的一根指爪，龍爪穿透虛空，穿破了火發女子的胸膛。
蘇塵心頭跟著一痛。
人們總是不忍心美好的事物在眼前破碎。
火發女子的面容，就是一種顯而易見的美好。
多美的女子啊……
果真是世間美人如名將，不許人間見白頭麼……
他心頭惋惜不已。
但又驀然驚覺這只是自己的一場夢，既然一場空夢，那麼在夢中死亡又有什麼關系？
一念及此，蘇塵內心又多了幾分慶幸。
那一根龍爪穿透女子的胸膛，直挺挺戳在天穹。
女子胸口的創傷處不曾滴落一滴鮮血。
她臉容依舊，不曾褪去半分顏色。
可那根穿透她胸膛的龍爪卻迅速萎縮灰白，一層玄黃氣息順著那根龍趾，攀越至神龍的整條龍臂，蔓延至祂的龍軀，以肉眼不可及的速度，剎那在祂整道龍軀之上蔓延開來！
衰敗、灰暗、災厄的氣息充塞了天穹！
蘇塵愕然看著這場驚變。
是龍殺死了女子？
還是女子殺死了龍？
夢境瞬息破碎去。
不給蘇塵揭開謎底的時間。
……
「呼……」
蘇塵從床上驚坐而起，滿頭大汗。
他回憶著夢里女子那足以驚艷眾生的臉容，又想到那明明以指爪穿透女子胸膛，反致自身衰敗滅亡的神龍，頓時覺得夢中女子的美，都帶上了禍亂災殃的意味。
「好在只是一個夢而已……」
一邊低聲感慨，蘇塵一邊伸手撫向自己的胸膛。
手指間傳來冷硬的觸感。
嗯？
他蹙緊眉頭，下床趿拉著芒鞋，走到窗前，借著窗外月光，低頭看向自己的胸膛︰
不見皮肉干癟下垂的胸前肉，唯見一層紫色細鱗密布胸口，此時正迅速往自己兩側肩膀退縮而去。
鱗、鱗片？！
蘇塵心驚肉跳，趕忙按住幾片細鱗。
被他手指按住的鱗片，也就停止退縮，覆蓋著他胸口一小片皮膚。
他迅速點燃油燈，舉著油燈映照那幾塊紫鱗。
燈火的映照下，鱗片上的紫色猶如一縷縷帶顏色的煙氣，在鱗片上聚散不定，而鱗片本身則是那種灰白的、枯敗的色澤……
看到這些，再聯系自己先前做的那個夢，蘇塵怎麼可能不明白？
「所以，夢里死去的神龍，與我有什麼關系？」
「那女子今又在何方？」