煙花二月，草長鶯飛，桃花流水，正是江南春。
範小刀也是第一次踏入江南。
正月初五，他與趙行離開京城，朱延、楊得水特意為二人踐行，朱延還將自己的坐騎獅子驄送給範小刀，李青牛、牛大富更是將二人送到了城門外，一番依依不舍，不在話下。
兩人離京之後，一路南下，並不著急趕路。朱延說過，這一趟出門，就算是散散心，順便去躲避一下京城中的風雨，所以兩人邊走邊看。
在滄州時，趙行偶遇了一位同門師兄，得知少林寺的一位長輩即將圓寂，已經閉關不再進食，趙行臨時改道，去一趟少林寺，兩人約定在江南匯合後，便分路而行。
範小刀一路走走停停，他有官府告身，又是南下就任，一路上多住在驛站，倒也沒遇到太多麻煩，到二月中旬，過了滁州，不日就到金陵。
「這里便是江南鎮了！」
範小刀看著前方有個小鎮，鎮口的路上，有個石碑，上面以隸書寫著江南鎮三個大字。
昨日，他在驛站與看守驛站的驛丞喝酒，驛丞告訴他，出驛站往南三十里是江南鎮，位于滁州和金陵城之間，這里是江湖上有名的黑市要道，許多走私貨、鹽茶販子，多在這里交易，又是位于兩府之間，處于三不管地帶，治安混亂，許多上任、離任的官員，若是不明就里，誤入其中，不死也得月兌層皮，要是沒什麼必要，可以繞行。
江南鎮，嚴格意義上，並不算是小鎮，更像是一個集水陸的碼頭，由一群討生活的人在這里匯集而成，久而久之，便成了一個村落。
範小刀翻身下馬，牽馬來到小鎮。
趕了三十里地，月復中有些饑餓，帶得隨身干糧又太干，于是準備在小鎮落腳，打個牙祭。才一入小鎮，便有個少年湊上前，用一口不太地道的官話道，「大哥，打尖還是住店。」
範小刀一路下來，每到一個地方，就有陌生人上來攀談，根據他為數不多的江湖經驗，這些人看到來的是外鄉人，自告奮勇來當「向導」，好來狠狠的宰上一筆。
範小刀打量著少年，十二三歲，衣衫破破爛爛，蓬頭垢面，兩顆小虎牙，看上去倒是挺乖巧。
範小刀笑道，「隨便看看，你忙你的。」
那少年在鎮口等了半天，好不容易踫到個外鄉人，哪里肯放棄，正要上前幫他牽馬，被範小刀攔住，少年嘿嘿一笑，「歡迎來到江南鎮，咱們這鎮子，里面道道兒挺多，您可要小心點。」
範小刀問，「哦？有這事兒？」
「可不是嘛？」少年一听他接了話茬，連賣弄起來，「咱們這鎮子，好吃好玩的地方多，您一個外鄉人，初來乍到，怕是不熟，還好遇到了我。」
說話間，兩人來到小鎮里，從外面看，小鎮不大，但里面卻是人來人往，好不熱鬧，酒樓茶館，青樓賭場，竟面面俱到。
範小刀道，「听說你們這里強盜、小偷、騙子也不少，您算哪一行？」
少年一听，撓了撓頭，「別听他們瞎掰，我們這里民風淳樸，路不拾遺。」
嘩啦！
一聲巨響。
一個人影從天而降，落在長街之上，只見此人胸口中刀，鮮血直流，在地上爬了幾下，便昏死過去，听樓上有人罵道，「小子，偷東西偷到我們店里，活該找死！」
街上眾人看到，似乎也習以為常，沒有人理會，繼續趕路。
範小刀點點頭，「對，民風淳樸。」
少年嘿嘿一笑，「這只是個意外。大多時候，還是不錯的！」
遠處傳來刀戈聲，順聲看去，只見三個大漢在圍攻一個中年男子，使得都是不入流的武功，但是刀刀凶狠，朝要害上攻去，那中年男子以一敵三，砍倒兩個，一個大意，被人砍了一條肩膀，鮮血四濺。
「只是意外？」
少年不以為然，擺擺手，一副老氣橫秋的樣子，道，「江湖嘛，打打殺殺，很尋常的事，是你少見多怪了。我看你身上帶著劍，莫非只是個擺設？」
這次出門，範小刀沒有帶刀，帶上了李知行送的那柄驚鴻劍，用油氈布包裹，掛在馬鞍上，沒想到被少年察覺。
範小刀道，「兵者，不祥之刃。」
少年看他一副酸溜溜樣子，道︰「也沒什麼，你這樣的人，拿把劍行走江湖，給自己壯壯膽子，我一年下來，見的多了。不過，在江南鎮
，這種東西，還是不要拿出來為妙！」
「為何？」
「江南鎮的規矩，街頭斗毆，你不動兵刃，別人也不能動。」
「還有這事？」
少年道，「這是範老大定下的規矩。」
「範老大是誰？」
少年道，「範老大就是範老大唄，就是這里的皇帝。」他指了指江南鎮，「這整個江南鎮，都歸他管，不過，有朝一日，這里都歸我管！」
範小刀豎起大拇指，「少年，不得了！」
少年拉著範小刀來到一處面攤，面攤名字起得古怪，招幌上寫著「黑心面攤」，他喊道，「老板，來兩碗鹵面，老規矩，我的多放蔥花香油！」
範小刀見他倒是自覺的當起了向導，「怎麼不吃點好的？」
少年道︰「這里的面，就是鎮子上最好吃的！」
大鹵面上來，香氣四溢。
範小刀挑了一根面，嘗了嘗，沒有問題，便吃了起來，趕了一上午路，著實有些餓了，可旁邊的少年似乎更餓，跟餓死鬼投胎一樣，自己還沒夾了兩筷子，他一大碗面條已經吃到了肚子里。
少年抹抹嘴，「再來兩碗湯！」
範小刀吃了兩口，放下了筷子，少年見狀，「你不吃了？」範小刀點頭，少年拿過他的碗，三下五除二，又把他的大半碗吃了進去。
「巴適！」
「你是蜀中人？」
少年搖頭，「我是地道的江南人。這句巴適，是跟我大姐學的。」
「你大姐？」
少年道︰「你這人真怪，怎麼這麼多問題，我帶你來吃頓好的，免得你個老桿子，被人宰了，你問東問西，多沒意思？」
範小刀聞言，只得閉嘴。
少年吃飽，模了模肚子，「走吧，你請我吃飯，我帶你听戲去！」
範小刀笑道，「我什麼時候說要請你？」
少年一听，有些慌了，「你不請客？」
「不請。」
「果真不請？」
「當然不請！」
少年一咬牙，雙手抱頭，往地上一蜷，「老板，沒錢，下手輕點！」
面攤老板見狀，臉色一沉，「小叮當，一次兩次也就算了，你這隔三差五，來我這里吃霸王餐，我也是小本買賣，要這樣下去，我也沒法做生意，那就對不住了。」
說著，拎起一根 面杖，來到兩人面前。他看了一眼範小刀，「你也沒錢？」
範小刀笑了笑，「算了，我來付錢，多少？」
老板道，「盛惠五百文！」
範小刀長大嘴巴，「五百文？在京城都可以在松鶴樓吃頓好的了！」
老板道，「怎得，你是說我的面不好吃？」
範小刀道，「好吃是好吃，就是貴了點。」
老板道，「貴，有貴的道理。東西，你吃了，錢也是明碼標價，你若不服氣，我們去範老大那邊說理去！」
「哪里有明碼標價？」
老板道︰「你看我面攤的名字，黑心面攤，不叫明碼標價？」
範小刀看到少年朝他擠眉弄眼，心說得了，今兒個算我認栽，從懷中取出半吊銅板，遞了過去，老板數了數，對少年道，「今兒算你走運，趕緊滾吧！」
兩人離開面攤，少年走出幾步，忽道，「有樣東西，我忘了拿，你稍等片刻。」
說著，跑回了面攤鋪中，範小刀親眼看到，那老板從半吊銅錢中拿出了一把，遞給了少年，心中暗想，這小子果然是當我是冤大頭了。
少年呼哧呼哧跑了上來。
「走，听小曲去！」
範小刀道，「剛才賺了不少吧？」
少年听到自己把戲被拆穿，面不改色，厚著臉皮道，「都是小錢，不值一提。」
「那听戲，是大錢了？」
少年道，「哪能啊，這次是我請你，絕不會讓你掏一文錢！否則，叫我小叮當天打五雷劈，頭頂生瘡，腳底流膿，不得好死！」
範小刀道，「瞧你發誓都一套一套的，看來平時沒少練習。」
少年氣呼呼道，「我是說真的！」
「我也是說真的！」
少年有些惱火，從懷中掏出一把銅板，遞給範小刀，「還給你！我看你請我吃飯的份上，是
想請你，我不要你的臭錢！」
範小刀見他情真意切，道︰「果真沒別的？」
「那是當然！」
「若往常你帶客人去那面攤，客人不替你付錢，怎麼辦？」
少年道，「挨頓揍唄，那怎麼辦，反正不是他揍也是別人揍！再說了，我吃飯填飽肚子，他打人出頓氣，兩不相欠，很公平。」
「你叫小叮當？姓什麼？」
少年道︰「我是孤兒，沒有姓，從記事起，就叫我小叮當！在江南鎮，人送外號，有情有義小叮當！」
「你還有江湖諢號呢！」
小叮當道，「那是當然，行走江湖，名號就是招牌，外鄉人，你也算江湖人吧，可有什麼稱號？」
範小刀想了想，道︰「在下血手人屠範小刀！」
小叮當打量著他，搖頭道︰「不像！」
「哪里不像？」
「哪里都不像！」
小叮當帶著範小刀來到一處叫醉仙居的茶樓，道︰「下午，就在這里听戲。」他指了指水牌，「……英……帥！」
範小刀道，「是穆桂英掛帥！」
小叮當道，「我當然認得。」
「你還讀過私塾？」
小叮當道，「大姐教我的！」
範小刀被宰了一次，提前道，「先問問價格，太貴，我可不去。」
小叮當道，「我說過，不花錢！」
範小刀正要把獅子驄交給伙計，小叮當攔住了他，搖了搖頭，帶他來到一處僻靜處，「拴在這里就行，你跟我來！」
說著，呲溜一下，爬上了樹。
範小刀跟了上去，這小叮當年紀不大，手腳卻是輕便，上牆爬屋的本領，很是絲滑，他從大樹上了一個房頂，又穿過幾個逼仄的過道，來到了茶樓對面的房頂上。
房頂有一處平坦處，大約一丈左右。
小叮當道，「就是這里！」
範小刀看了一眼，從這邊看去，約莫能看到戲台的頂部，根本看不到戲台，更看不到上面的戲子，笑道，「這果真就是‘听’戲了！」
小叮當道︰「這里可是我的私人地盤，平常我不帶別人來的。」說罷，揭開一片瓦，從里面掏出來一個油氈布，打開後，拿出了一把瓜子兒。
「請你的！」
範小刀覺得甚是有趣，兩人在房頂閑談起來，小叮當是個孤兒，像這江南鎮，這種孩子很多，他與大姐還有幾個孩子一起，以乞討為生，閑雜也做點向導的活兒。這江南鎮，魚龍混雜，又以鐵騎幫為首，由一個叫範老大的人掌管，是這里的土皇帝。
叮叮當當。
戲台上一陣鑼響，好戲開場。
穆桂英掛帥，講得是北宋年間，西夏進犯中原，寇準推舉楊家將圍帥，兵部王強推薦兒子王倫為帥，並里應外合想要奪取宋家江山，朝廷決定比武選帥，今日演得一段，正是校場比武一段，兩人看不到，听得戲台子上熱鬧非凡，台下觀眾喝彩不斷。
一場戲下來，將近一個時辰。
範小刀心中暗想，看來只能在這里住一夜，等明日啟程趕路了。瓜子嗑完，戲也听完，小叮當道，「咱們一起吃飯，一起听戲，也算是朋友了吧？」
範小刀道︰「當然！」
小叮當道︰「範大哥，你去金陵作甚？」
「去辦點事。」
小叮當道︰「金陵是個好地方啊，听說房子都那麼高，吃的都是山珍海味，你可有福了。」
「金陵離你們這麼近，你沒去過？」
小叮當道，「我打小就住在江南鎮，這里是我的地盤，出了江南鎮，我什麼都不是了！」他站起身，拍拍身上塵土，「走吧，你晚上住哪里？」
範小刀道，「找個客棧住下。」
小叮當道︰「我當你是朋友，你若不嫌棄，可以跟我們住在破廟里，反正那邊空地兒也多，何必多花那個冤枉錢？」
「這也可以？」
小叮當道︰「當然可以，只要你不偷看大姐洗澡。」
範小刀微微一笑，「看來你沒少偷看！」
小叮當臉色通紅，「哪有的事！」
兩人原路返回，準備去小叮當的破廟過夜，來到樹下一看，登時傻了眼。
獅子驄不見了！