獨孤常慧拂然不悅，沉聲說道︰「江大人，小徒是違反了規定，但他也是出于好意，這次出兵的時間很緊，確實沒有多余時間可以耽擱。再說，也確實只有他了解這個叫薛暢的鏢師的情況，他所寫的也都是實情嘛，並沒有故意要誤導大人的判斷、影響這一次的出兵，希望江大人看在老身的面子上，暫且饒他這一次。」
「是啊，郭道長的本意是好的，只是行事有些魯莽，請江大人允許他帶罪立功。」青牛派李守一掌教立刻接過話頭。
「我相信只要江大人饒了郭道長這一次，郭道長一定會奮勇殺敵，以報大人的恩德。」江勝火緊跟著說道。
「郭道長一直兢兢業業的為巡武司效力，若僅僅是因為犯一次錯，就對其進行嚴厲處罰，未免也太不近人情了。」陰都派馮幽森城主嘆氣道。
……
各派掌門一個接一個出言求情，就連與獨孤常慧有隙的靜心師太也說道︰「阿彌陀佛，江大人，郭道長畢竟是巴蜀武林年輕一代的翹楚，大軍出征之前責罰大將，有些不祥。」
什麼時候巴蜀各門派變得如此團結了？……江士佳稍感詫異，就立刻意識到或許正是一向與他們和善的自己突然間露出猙獰，讓這些人感到了不安，才會下意識的抱團進行抵制。
就在他有點後悔自己是不是操之過急時，邱夫人笑著給了一個台階下︰「唉，雖然郭道長違反規定，但他確實是有心為這一次征戰著想，所寫的也符合事實，如果江大人覺得非罰不可，可以在戰亂平定之後再做處罰也不遲。」
江士佳知道如果他這一次退讓，那麼以後要再想強硬，將會更加困難。
可就在他猶豫的時候，獨孤常慧再次出聲問道︰「平定羌人作亂、殲滅鐵劍門叛賊，還需要我巴蜀武林拼盡全力去奮勇殺敵！江大人，難道就不肯再給我徒弟一次機會嗎？！」
獨孤常慧說這話與其說是哀求，不如說是威脅，江士佳不禁色變。
就在這時，周成余高聲說道︰「郭巡察所篡改的並非事實，薛暢的武功遠非普通幫眾所能匹敵，評寫成‘丁中’實在太過屈才！」
正騎虎難下的江士佳聞言，眼楮一亮︰「此言當真？！」
「薛暢已寫有武功評定的申請，大人一試便知。」周成余立刻回應。
「好！立刻安排給薛暢進行武功評定！」江士佳大聲說道。
兩人一問一答，速度飛快，旁人根本沒有插嘴的機會，直到事情已經拍板決定，其他人才回過神來。
「江大人，馬上就要點兵出征，此時再做武功評定未免太過兒戲了吧。」江勝火立刻提出異議。
「一個武功評定花費不了多少時間。」江士佳不耐煩的一拍桌幾︰「要說兒戲，私自篡改名冊、耽擱我們這麼多時間，難道這不是兒戲！不要再說了，事情就這麼定了！周主事，你去把薛暢叫進來。」
「是，大人。」
就候在大堂外的薛暢實際已經听到了堂內的爭吵聲，他知道如果自己在此時接受武功評定，無疑就是同場上的各門派、尤其是與青城派撕破了臉，但事情發展到如今這個地步，他再退縮，只會對自己更不利，因此在得到周成余的通知之後，他毫不猶豫的、昂首挺胸走進了大堂。
江士佳這是第三次見到薛暢。第一次是在除夕的夜間召他過來問話，第二次是在鐵劍山莊的大廳里鐵血長河門的人招他進來做個見證。
但事情過去之後，再回想時江士佳已經記不起這位錦城鏢局少鏢頭具體長什麼模樣，而這一次在他的視野中︰只見一位身高五尺半、體型勻稱健壯、相貌堂堂的青年在眾多掌門的注視下，泰然自若的邁著大步，步履沉穩的走到堂前，並腿一站，頓顯其氣宇軒昂、挺拔不群。
他干淨利落的抱拳行禮，聲音洪亮的說道︰「原錦城局薛暢拜見江大人！」
江士佳對其觀感甚佳，當然這其中也有需要對方為自己解月兌困境的因素作祟，于是他微笑著說道︰「薛少俠，听說你是第一個到巡武司報名參戰的人，報國殺敵的熱忱令人感佩啊！」
「大人。」薛暢誠摯的說道︰「此次南下平亂，對我而言，國仇即是家恨，因此我豈能不爭先！」
「好一個國仇即是家恨！我險些忘了鐵劍門叛賊就是滅亡你錦城鏢局的殺父仇人！」江士佳一副感同身受的神情，沉聲說道︰「既如此，現在本官就答應你所請，為你進行武功評定，希望你全力施為，以便巡武司能給你一個準確的評級，讓你能夠在戰場上更好的殺敵！」
「多謝大人！」
「你現在就跟著衛兵前往後院的演武場、做好準備，本官和各位掌門隨後就到，到時你隨便挑選二至三位鏢師，如果都戰勝了他們，本官將立刻提升你的等級，快去吧。」
薛暢正要轉身離開，江勝火大聲說道︰「慢著！江大人，剛才我可听周主事說過，這位薛少俠的武功遠勝于普通幫眾，僅僅打敗幾名普通的鏢師不足以完全展現他的真實實力，我看不如讓他與王鐵槍王靖武進行比斗，只有這樣才能讓我們信服。」
「我同意江寨主的建議，相比較那些不知姓名的鏢師，我更清楚王靖武的根底，也更能通過這場比斗判定這位薛少俠的實力。」馮幽森立即接口。
緊接著青牛派李掌教、鐵佛寺迎空主持……等等都相繼表示贊同。
「這絕對不行！」江士佳斷然拒絕，作為成都巡武司的統領，他雖然對鏢局間那些多鏢師並不太熟悉，但是對王靖武卻是知道的，因為除了那幾位功夫過硬的總鏢頭，這個王靖武的武功在鏢師中是數一數二的，巡武司給他的武功評級也是乙下，這個年紀輕輕的薛暢一上來就同經驗老道的王靖武比斗，失敗是必然的，那麼「郭有信篡改的信息是錯誤的」這說法的可信度就大打折扣了。
就在江士佳準備繼續說出拒絕的理由時，薛暢卻大聲說道︰「江大人，我願意同王靖武進行比斗！」
江士佳驚訝的看著他，特意沉聲提醒道︰「薛少俠，那王靖武可是被稱作金河北街槍法第一！」
薛暢微微一笑︰「我在金河北街長大，對王鐵槍的實力非常清楚，我當然是有把握才說這話，但請江大人對我多點信心。」
江士佳凝視著薛暢，在這位年輕人身上，他看到的是沉穩、坦然和自信，讓他的擔憂發生動搖。
他稍作沉吟，環視眾人，大聲說道︰「好，就依各位掌門的建議，讓薛暢與王靖武比斗！」
江士佳知道這個決定有點冒險，但如果薛暢真的戰勝了王靖武，所產生的效果無疑會更加好，更有利于他接下來的行事。
接著他看了看還跪在堂下的郭有信，漠然的說道︰「還請郭道長暫時待在大堂內，等武功評定結束之後，再做處置。」
這話說得客氣，實際就是將郭有信拘押在大堂內。
郭有信就算再不服，此時也只能回應一聲︰「遵命。」
然後，郭有信扭過頭，將怨恨的目光投向薛暢︰他對這個喪家之犬原本就沒有好感，而在鐵劍山莊見到此人與鐵血長河門交往甚密之後，更是心生厭惡。等他回到巡武司，與同僚們談及此事，也引發了其他門派弟子的共鳴，所以才會有江一峰上門撤銷錦城鏢局、並對其提出警告的事發生。誰知道沒過幾天，「一群鐵血長河門人到薛府赴宴」一事就從金河北街一直傳到了巡武司，讓他們一干巡察大怒，他們認為這個家伙是鐵了心要與巴蜀武林對著干！所以當他看到報到名冊上有薛暢的名字時，心里就有了主意，想要給這家伙一個教訓。他原本以為名冊上幾百人，不會有人注意到這樣一個無名小卒，誰知道……
不過，沒有關系，你馬上就要在眾目睽睽之下暴露出你的無能！……郭有信心里冷笑，其實自從那次官道遭遇之後，他對薛暢的情況並不了解，也不認為僅僅過了4個多月這位鏢局少鏢頭的武功就會有什麼突飛猛進，所以剛才江勝火提議讓王靖武與薛暢比斗，他甚至覺得是牛刀殺雞沒有必要。
他卻不知江勝火雖然同樣不了解薛暢的武功高低，但那日在鐵劍山莊薛暢硬擋莫弘武全力一拳時，他就站在旁邊，看得清清楚楚，雖然薛暢緊接著就受傷倒地，江勝火仍然感覺到薛暢的武功應該不算太差，為了謹慎起見，他才提出了這個建議。
薛暢根本就沒朝郭有信看上一眼，跟著衛兵出了大廳，直奔後院練武場。
當大廳里的眾人也前往後院時，獨孤常慧才叫來江勝火，詢問王鐵槍的情況。若不是因為郭有信，像她這樣處于武林頂端的人物，平時根本不屑去了解一個底層的鏢師。
听完江勝火的介紹之後，獨孤常慧心里有了底，板著的面孔也舒展開來，說道︰「江寨主，這次謝謝你竭力為小徒提供幫助。」
「真人過獎了，郭道長那麼做也是一心為大局著想，江大人不是咱們武林人，懲罰未免太過，咱們當然都得為自家人喊冤啊！」江勝火連忙小聲說道。
獨孤常慧抖了抖白眉，淡淡的說道︰「江寨主如此通情達理，以後常來往啊。」
「一定！一定！多謝獨孤真人！」江勝火心中大喜，他之所以冒著得罪江士佳的風險，沖在前面維護郭有信，是因為他听兒子江一峰說過，這件事他兒子也有參與，但是郭有信義氣，一力承擔，沒有將他兒子吐露出來，無論是出于感恩，還是為了避免將來事情暴露、免受獨孤常慧的怒火，他都必須竭盡全力幫助郭有信。
卻不曾想這麼做，反而為江勝火贏來了青城派的友誼，這可真是意外之喜，要知道以前眉山寨跟鐵劍門走得近，卻不曾想鐵劍門的叛亂讓眉山寨陷入尷尬的境地，江勝火時刻都在擔心朝廷會突然對眉山寨進行處罰，現在有了青城派這個靠山，讓他心定不少。
獨孤常慧有意停住腳步，等身後的靜心師太走近，她側身說道︰「多謝大師為小徒仗義執言。」
看到靜心師太臉上微露愕然，獨孤常慧心里冷笑︰盡管我與你有不隙，當我獨孤常慧又豈是小肚雞腸之人。
靜心師太旋即正色說道︰「我只是覺得叛賊作亂、威脅到我巴蜀百姓安全，我們巴蜀武林本應該團結一心、共抗外敵，不應該在這個時候再節外生枝，江大人……實在有點小題大做了。」
獨孤常慧立刻表示贊同︰「大師說的對，我們巴蜀武林同氣連枝，本就該團結一心才是。」
就在兩人達成某種共識的時候，趙常生在一旁輕聲提醒道︰「師妹，就算咱們要幫有信，你剛才也不該用那麼強硬的語氣對江大人說話，萬一激起了他的惱怒，以後始終針對我青城，那可就不太妙了。」
獨孤常慧心頭火起，生硬的回了一句︰「你懂什麼！這些事你別管，還是好好的讀你的道經吧！」說完，大步朝前走去。
靜心師太也沒看他一眼，徑直向前。
趙常生輕嘆了口氣，緩緩跟上。
在這個時候，要出征的武林人已經基本匯聚到了巡武司後院，他們當中有不少是前幾天就到了，就直接住在巡武司後院的宿舍中，大家正百無聊賴的靜等著首腦們出來點兵出征，突然听到「有人要進行武功評定」的消息，頓時引起一片騷動。
峨眉派弟子中一大半不是年輕女尼、就是年輕姑娘，聚在一起，在人群中頗為引人注目，但在靜語、靜塵等幾位師太的看管下，她們都擺出一副凜冷的姿態，讓人不敢接近，但此刻卻也像其他人一樣嘰嘰喳喳的鬧騰起來。（未完待續）