「什麼！」
「怎麼可能！」
「草原上誰能打敗奧木格里格、蘇門夫、哈丹夫的聯軍？」
諸位氏族首領神色各異，有的驚訝得張開了口，有的提前知曉此刻的拙劣演技也騙不過廓爾廓。不過作為廓爾廓著重照顧的氏族首領，巴圖溫都蘇的一舉一動，也並未逃過廓爾廓的注視。
之間巴圖溫都蘇坐在自己的椅子上，不動聲色。就好像沒听到這則消息一樣寧靜。
寧靜得如同三月天里靜靜流淌的河流。
如果你不試探，就根本不會發現它還在流淌。
可一旦你把手探入河水當中，冰涼的流動觸感，就會讓你知道，所有的一切，不過是它強大的偽裝。
「巴圖溫都蘇。」廓爾廓還是沒忍住去試探三月的河水。
「大汗，您呼喚我有何事？」
「難道你不驚訝嗎？」廓爾廓有些多余地解釋道︰「在草原上誰能擊敗奧木格里格、蘇門夫、哈丹夫三位勇士呢？」
「大汗！草原上沒有絕對的勇者，誰失敗了，都是可能發生的事情。」
「這不是我想要的答案，巴圖溫都蘇，世人都說你是草原上的智者，那就請你展示你的智慧，告訴大家是誰把三位勇士給殺了吧！」
「宋國，江河。」巴圖溫都蘇回答得十分干脆。
「好！」廓爾廓等的就是這一句︰「就是他！巴圖溫都蘇回答得好！我現在就要殺掉他！給三位勇士報仇！」
「這不可能吧……」不知是誰在底下喊了一句，他本以為這句隨心之語會被王帳內嘈雜的議論聲覆蓋，可萬沒想到議論聲突然停止。
而這句輕聲細語，也穩穩當當地落入所有人的耳中。
「大膽！是誰說的！」
廓爾廓立刻發起飆來︰「給我站出來！」
一個氏族領袖顫顫巍巍站起身來，他座位靠後，顯然不是什麼強大氏族的領袖，自然入不了廓爾廓的眼。
「你臨戰敗惑軍心！我非殺你祭旗！」說罷，就抽出馬刀，上前要殺人，左右連忙攔下，稍稍撫平廓爾廓的怒火。
「今日饒你一命，再敢動搖軍心，我要你全族陪葬！」
那氏族首領唯唯諾諾，嚇得兩股戰戰，哪里還敢反抗。
「即刻通傳各地氏族首領，集于王庭，我要集合草原上所有的力量！」
大汗的怒吼，由自王庭四面而出的使者，傳遞到了草原各大氏族首領的耳中。
得知大汗想要聚齊兵馬與南人一戰，草原諸部族也都迸發出強烈的熱情。尤其是在得知已有三個部族毀于南蠻之手，義憤填膺的勇士們匯聚在一起，就更加沖動了。
鬼方勇士從遼闊草原的四面八方，駕著他們的駿馬，擎著他們的彎刀，不斷地向王庭聚集著。
有得是氏族整體出動，更多的則是牧民自告奮勇，辭別家園，為了在草原上建立自己的威望而戰斗。
戰斗，就會帶來聲望。那就是在草原上不朽的通行證和富貴來源。
草原上的動態，很快也驚動到了江河，這時他剛從前線回到善無城中。當他得知草原上的異動，便十分欣喜，這個廓爾廓果然是個沉不住氣的家伙。
既然廓爾廓動作不斷，江河自然也不會讓其如願以償。
八月十六日，江河派遣陳到率領本部兵馬，攜帶七日糧草向北突進三百里，設下營寨，作為此戰的橋頭堡。
數日過後，陳到連連發來捷報，說是一路上阻截了多股敵軍，並且已經大致偵測除了鬼方此次的動員力度。
據其所言，此次鬼方動員力度極大，其一路上撞到的幾個鬼方氏族，幾乎沒有成年男丁還留在氏族。
根據鬼方的人口估計，江河認為廓爾廓能夠動員的兵力大約在十二萬到十六萬之間，最多也不會超過十八萬。
而另一頭，江河已經集結了步騎三十萬人，除了留守長城和維護朔州安穩的守備士兵外，可以調動的朔州兵團和中央軍加在一起，也超過二十五萬人。
何況還有在陸續趕來的屯田軍隊以及住游牧部族。
秦棣的林胡部隊已經被江河派回原地修整，而東胡、烏桓、鮮卑三族的部隊也即將抵達朔州，根據三族首領所言，三族聯軍大致有五六萬人。
八月二十日，廓爾廓的旗幟正式出現在江河前線探馬的報告中。
江河的反應也十分迅速，他命令王壽率領麾下三萬余步騎前往幫助陳到。這下子，前哨基地就有四萬騎兵，三萬步卒，合計七萬部隊，廓爾廓也不敢輕易進攻了。
「東胡、烏桓和鮮卑的軍隊走到哪了？」
「大抵快到了，根據十八日的報告，應該還有三日路程。」參軍王猛迅速匯報。
「讓他們直接去前哨基地駐扎，如有戰斗及時響應。」
「諾。」王猛應聲，很快起草完了命令，交由傳令兵發往三族。
期間，江河也建立起了從善無城到前哨基地的糧道。由于距離較遠，耗費了江河數萬輔卒。
不過江河的秘密武器還沒有投入使用，僅有的一些泡面是江河用來奇襲鬼方王庭時所要使用的秘密武器。
而想要奇襲鬼方王庭，就必須鎖定鬼方主力，才能放手一搏。
陳到、王壽還有那三族部隊，便是江河投喂出去的餌料，至于廓爾廓上不上鉤，還需江河進一步的等待。
焦急的等待，一直持續到了九月份。
期間，鬼方動向素來平平。甚至期間一直沒有離開江河的視線。這段時間江河也不是一點事情都沒做，他把在上次戰爭當中陣亡的將士運回內地，好生安葬。
並發下撫恤費用，這樣的舉措，自然讓大宋軍隊感到後顧無憂。
等到天氣漸漸轉寒，江河終于等不下去了，後方的冬衣雖說還在緊鑼密鼓地織就，可冬衣的窟窿依舊很大。
如果不能在第一場雪降下之前擊敗鬼方主力，那他只能放棄已有的優勢，退回長城，等待明年冰雪消融之後，再做北伐打算了。
他決定再次挑撥廓爾廓的神經——命令林胡迅速停止修整，向前哨基地靠近。
此時的前哨基地已有十二萬人，江河運輸糧草的壓力已經十分巨大。而在廓爾廓眼中，前哨基地也已經從可以廢力拿下的眼中釘肉中刺，變成一個無法撼動的堡壘。
如果此時再向前哨基地增兵，那廓爾廓會不會進攻呢？
一萬多人行進在數百里的路途上，難道你就真的不動心嗎？
江河凝望著寂寥地北方草原，早晨的草原上起了一層薄薄的霜，遠遠望去整個草原也化成了淺綠色。
當每天造成的霜色，逐漸變白，直到草原已經化為白綠色的時候，前線的戰報終于送到了江河的耳中。
「報！前線大敗！林胡軍遭廓爾廓圍攻，損失大半！」
「報！前線大敗！林胡軍遭廓爾廓圍攻，損失大半！」
「報！前線大敗！林胡軍遭廓爾廓圍攻，損失大半！」
三批探馬迅速傳來，在營帳中傳遞著消息。
與士兵們質疑林胡軍竟然大敗不同，江河嘴角噙著笑意。
看來第一步，已經成功了。