太陽漸落西山,雲彩披空,湖水相映紅。
鄂陵湖原本是平凡寂靜,單調無味,最近卻一反常態,不但人聲鼎沸,還鼓樂喧天,戲曲連台。此時,鼓樂突然停上,雷台上演戲的人如潮水一般地退了下去。
立時,台下觀眾猜想形成一片,也有惋惜憾嘆者。過一會兒後,四周鼓樂突起,且氣勢非常。原來,這大鼓還是以近、中、遠的距離設置著,使人听起來很有立體感。可是鼓樂起而又止,這又使人感到好些奇怪。不久,一陣笛聲吹起,接著,有青紅二隊彩女飄飄然地落到雷台中,就伴隨著這悠揚甜美的樂聲而翩翩起舞。
太美了！太誘人了！在此情此景中,真如匹夫遇見仙女會舞。咚……咚……鼓聲又頓起,使眾人那美好的想像立即被打得粉碎。也在這之間,青隊彩女驟然飛身而起,且隨手撒出無數花瓣,花瓣在空中組成「青城」二字；緊接著,紅隊彩女也飛身而起,隨手撒出的花瓣在空中組成「第一」二字。如此,從彩女們組成的字合起來便是「青城第一」四字了,這明顯又是在夸耀著青城,排斥著天下各大門派,然而還是有很多人喝彩叫絕,只有個別人嘆息和無奈。
在這樣的情況下,會有誰人表現出無奈和嘆息？不用多說,自然是天觀道長和靜賢師太了。單說天觀道長,他盤膝而坐,手捏劍決,垂眉低眼,銀白的須發隨風輕蕩,面如湖水不見喜怒哀樂之色,對台上的唱戲、舞蹈以及台下的人事變化都是漠不關心。那麼天觀道長是不涉世事了嗎？當然不是,否則他就不會到此赴會。他現在的心只想著一件事︰萬和門吳勇為何至今還未出現？以吳勇的武功,是絕對可以打敗一切困難而到會的。可是大會馬上就開始了,沒有吳勇的參加,情況將會遠遠超出意料之外啊！
雷台上又有了新的變化,彩女們分兩邊散開,中間便出現了一位中年男子。他身穿青袍,健步跨前,抱拳帶笑的。朗道︰「各位武林同道,各位英雄好漢,你們好！」
此中年人一出現,便使許多人如墜入惡夢之中,不安之感片刻包圍著正個心。
此中年人非是別人,正是青城七雄中的第四雄朱倡。朱倡的出現,將宣告著大會的開始,也即是江流之陰謀的開始。他威風八面地看看眾人,見上下皆是鴉雀無聲,于是又露出令人生畏的笑容。說道︰「在下仍是青城七雄之第四雄,姓朱名倡。今天承蒙各位英雄好漢的愛戴和支持,特此主持天下之英雄大會。」他言至此,便環顧一下四周,見眾人都是無動于衷,于是不禁面上烏雲一罩。忽時,他靈機一動,鳴掌高道︰「各位,若對朱倡沒有意見,請鳴掌支持。」
眾人一听,這才知道朱倡原來是需要掌聲,于是掌聲便響成了一片。朱倡滿意了,又道︰「各位,今天是八月十五日,我們在偉大的黃河源頭上團圓共歡,這是獨一無二的壯舉！我們要永遠記住,我們是在神聖的水源團圓,開創史無前例之先河,迎向永無止境的美好明天。啊！願今夜月圓、人圓、天下也圓！」他說到這里,又是獨自鳴掌警示,于是台下便有一片掌聲附和了他。
那青、紅二隊彩女,早已退下雷台,列隊侍立在湖的岸邊,此時也就拍拍手,扭扭,並唱起頌歌︰青城英雄氣蓋世,武林至尊請勿。一展雄風順天意,大家莫逆惹是非。
朱倡顯出得意洋洋之色,又道︰「各位,天下之英雄大會的宗旨是團結一切的力量,抗擊一切的邪惡,淨化天下正氣。大家一定要理解明確,切莫誤解導入歧途,阻礙武林之發展大計。」
忽時,台下有一人怪聲怪色地說道︰「格……朱四雄之言莫不就是天下本皆為一家,不能分割你我他麼？格……不錯,天下本皆為一家,但家中無主,那將家而不家了。也即所謂群龍無首,必然你爭我斗,血腥天下了。由此,當務之急是選舉一位德高望重的人為天下領袖。」
這支聲音十分低沉有力,傳遍整個鄂陵湖的每一個角落,令人不由自主地順聲而望。
朱倡站在雷台之上能夠看得明白,知道那人是出自泰山派的。笑靨相向,問道︰「閣下是泰山派何人物？」
那人立即響應,起身抱拳說道︰「俺仍是泰山神君之第二弟子,江湖朋友稱俺為追命光頭。」
這一回,眾人總于能清楚地看到追命光頭的樣子,但識得他的人只一眼就不想再看了,因為他的相貌實在叫人作嘔,身瘦長,面目丑惡無奇,唯獨頭光光且似橄欖核。
朱倡此時覺得他的話正合自己之意,故並未厭惡其丑陋之貌。用接吻的口氣說道︰「哈……果然是泰山好漢！好！青城有你泰山好漢的鼎力支持,實感榮幸之至。」
那知,追命光頭卻是冷冰冰地說道︰「豈敢！泰山神君武甲天下,是萬王之王,萬神之神,理應極力推敬。哈……還望青城的各位前輩來鼎力支持啊！」
朱倡聞此言,不由感到好些不快,面色一沉。厲道︰「嗤！誰是人王？誰是神君？那還需天下人認可才算。」他說到這里便盯了追命光頭一眼,之後轉向大家又道︰「各位,悉才光頭小子所言也有一些道理,武林確實需要有一領袖,尤其目前更為需要。大家都知道,二十年前的青面魔王已經復活為禍武林。由此,我青城派應天之命召開天下英雄大會,目的是團結一切可以團結的力量,達到擊敗魔惡的一切力量。」
在這時,台下有一人高吭道︰「青城七雄英勇無敵,江掌門理應登上武林盟主之座,領導群雄打擊魔惡,走向輝煌。」
朱倡舉目可見那人正是白石寨的張玉書,內心不由感到滿意。說道︰「多謝白石寨的張少主慧眼識英雄！掌門師兄一向重仁義,謙虛待人,但只要大家竭誠請為領袖,相信掌門師兄是盛情難怯了。實不相瞞,掌門師兄曾打算由萬和門吳信大俠來領導群雄,同時華山情侶雙俠也是極佳人選,可惜他們明顯缺席,可見江湖傳言是實。如此看來,也確只有掌門師兄勝此大任了！」
追命光頭在台下又發出聲音,他道︰「非也！非也！泰山神君才是最佳人選也。」
朱倡不予理睬,又道︰「各位,青面魔王復活為禍天下已經不是新聞了,吳信大俠和華山情侶雙俠以及敝派師佷王沖都可向我們證明事情屬實,所以這次英雄大會是當務之需,是恰到好處的。但是,選舉領袖決不能粗心大意,必須選出具有領導能力,且智勇雙全,武功一流的人才。在場的人,包括掌門師兄,一旦被選中了,就決不能推卸責任。」
朱倡說到這里,便又引導鳴掌之聲,使台下又是掌聲一片。忽時,朱倡看到熟眼弟子柯邦迅速地走到掌門師兄的跟前,竊竊私語一陣後,已可見師門師兄面上浮有不悅之色,但沒有發作,只是示退柯邦罷事。因此,朱倡不由想起一些往事,心道︰原本計劃在黃河急流處鑿沉吳勇的船,使其群體溺水,不死也必不能赴會了。原本計劃精密,料定事必可成,那知結果還是事與願違。原因何在？是柯邦能力不足？可背後有黃二師兄相助啊！朱倡正在百思不得其解時,又見到黃二師兄挺胸健步地走入青城派中。
台下的掌聲已消失了一會兒。眾人看著朱四雄象是走樣了,那盛氣凌人的神色也隱藏了。由此,台下有一人高道︰「朱四雄能言會道,口齒靈利,是當主持人的佳選。我等擁躍支持！」
朱倡被這聲音所驚醒,自知有所失態,忙作揖而道︰「多謝各位白虎鏢局的朋友！悉才朱某是在想,應該用什麼樣的程序和方法來選出我們的偉大領袖。」
朱倡說完這話時,又見柯邦迅速地登上雷台來。他行禮而道︰「朱四叔,萬和門的幸存者已經赴會來了。」
朱倡听到此言,不禁又一愣。爾後側面望去,果見湖中駛來一艘船,船上旗幟鮮明,正是萬和門的。輕道︰「既是如此,就只好列隊迎接了。」接著,他強呈出笑臉高道︰「各位,朱某剛剛接到消息,萬和門的幸存者不惜落後,不惜名聲狼籍地赴會來了。但無論如何？人家也是名門正派,我青城自當以禮相待,熱烈迎接。」
即時,柯邦帶隊出迎,彩女列隊歡接。也在這之間,有的人感到很掃興,眼看會議就要進入主題,卻偏偏又來了萬和門的幸存者；有的人卻興高彩烈,這自是那些渴望著吳勇到來的人了。
天觀道長總于兩眼放發光茫,一面模著銀須,一面喜悅地望著吳勇。木觀道長師徒倆卻已忍不住地蹦蹦跳跳起來。靜賢師太師徒三人也長長地松出一口氣,暗暗念道︰「來了就好！來了就好！」崆峒派的李丹此時顯得非常高興,他靠近掌門而指道︰「掌門大師伯,他就是萬和門吳勇。吳勇真是少年英雄,可當武林之領袖也。」崆峒明文沉吟片刻,嘆道︰「吳勇珊珊來遲,有失眾人之雅興,不宜一味推薦,需要順其自然。」