李一農忽接道︰「話雖如此,但大家總不能這樣一日過著一日,倘若掌門人真的有什麼意外危難,那大家怎對得起良心？」
郭生說道︰「老李之言雖有理,但咱們也不能放下蜜桃去搶陷餅。」
謝東南說道︰「不如就這樣吧！我先上岸去打听掌門人的下落,無事最好,有事也可幫上一點小忙。」
謝東南此言剛畢,立時又有幾人響應,都爭著要與其同行。郭生勸道︰「目前天下形勢較亂,邪惡很猖狂,我等任何一人獨自行走,都會有危險。因此,大家還是留在船中,有事也好互相照應,切不要做出不必要的損失,讓掌門人心痛。」
郭生這話也不是沒有道理,故而謝東等人就不好再行強詞奪理。郭生又道︰「羅姑娘,感謝你幾日來給大家帶來快樂。那一首《天涯歌女》的歌,大家都學得差不多了,現在大家再來一次大合唱如何？」
多數人都贊同這個意見。羅鳳也面上光彩四射,羞羞答答地道︰「大家既是都有這個情趣,小女子那有不遵命之理。」她話罷,就彈起琵琶領唱起來。
謝東南此時根本就沒有那個心情唱歌,故悄然離開大家,慢步來到船尾觀望風景。不料卻踫見有一人在練劍,練得虎虎生威的,練得額上都汗珠泄泄的,顯然他已是練劍有幾時了。
謝東南觀了一陣子,便上前鼓掌稱贊。道︰「馬劍華,你的劍法果然有了進步,但練劍也要注意好身體,把握好作息時間,才會事半功倍。」
練劍者正是馬劍華。他拭去額角上的汗水,說道︰「多謝謝大哥的指點！但我身為師父的大弟子,就必須學好劍法,為師門爭光。」
謝東南微微一笑,又拍一拍他的肩板。道︰「馬劍華,你已經很努力了,但學武也需要一個循序漸進的過程。好了！咱到前邊與大家一起吧！」
大船經過了河邊的一小鎮,日已是逼近正午,于是大家決定上岸用餐。船停泊後,大家上岸很快就可找到一家客店。這家客店比較靠近河岸的渡口,所以大家在吃飯之時也可以看到自己的船。
謝東南忽說道︰「郭兄,趁此空間,我要到鎮里去打听一下掌門人的消息。」
馬劍華接道︰「郭大哥,請你也允許我與謝大哥同去。」
郭生沉思片刻。道︰「也好,反正咱們的時間充足,你等隨便去打听著掌門人的消息是對的,但必須注意安全,把握好時間。」
謝、馬二人感到歡喜,揖道︰「遵命。」
李一農忽忙著攔住謝、馬二人。道︰「喂……謝兄弟,且慢走一步！是這樣的,我已經問清楚了,這店中沒有花生,所以……我想麻煩你倆隨便給大伙買一點。哦！不不不,要多買些,要多買些,因為……」
謝、馬二人止住子他的話。道︰「老李,我們全明白了！請你少浪費我們的時間好不好？」他們說罷,轉身就走人了。
路道上的行人很少,全是因為時間的關系。但進入集市的主干道時,可見江湖人有不少。
謝東南輕拍一下馬劍華的肩,微微一笑。道︰「為什麼你剛才所打問的人都說不知道？現在,我就告訴你吧！那是因為他們都不是江湖人。」
馬劍華一听,深感大有道理。道︰「謝大哥,還是你聰明過人,想事細致。呀！謝大哥,咱們就過去問一問那些江湖人吧！」
謝東南答道︰「此地非繁華城市,江湖人卻有不少,顯然他們是赴鄂陵湖大會的。馬劍華,江湖上人心險惡,切切須注意言語,少得惹出麻煩事。」他停了一下後,又道︰「馬劍華,你瞧那邊店中人物,個個背後的衣上都繡著一只虎頭,明顯他們就是白虎鏢局的人。走,咱們現在就過去打問一下。」
馬劍華接道︰「謝大哥,白虎鏢局在武林中具有一定的名度,咱此次向他們打听消息,也許真的有希望。」
謝、馬二人就這樣一邊說著,一邊要走了進去,不料門里突然迎出一人來,攔住了去路。說道︰「客人,十分抱歉！本店現已經滿座,不招客了。」
馬劍華揖道︰「這位小哥,我們不是來吃飯的,而是來拜訪一下店中的好漢。」
那店伙記听言,一時阻攔不是,不阻攔也不是,愣在哪兒無了主意。謝、馬二人卻不再理會他,直步就進入店去。拱禮說道︰「打擾一下白虎鏢局的各位好漢！請問朱總鏢師在此否？」
白虎鏢局的領袖便是朱振忠。他此時坐于最中央的一桌,舉目盯著謝、馬二人。道︰「朱某人在此,不知二位是何方人物？尋找朱某人是有何貴干？」
謝東南拱禮答道︰「在下萬和門屬下謝東南。這位是本門的掌門人之首徒,名字叫做馬劍華。我倆是路過見到白虎局的好漢,故才慕名進問候一下的。」
朱振忠說道︰「你們是萬和門的人？你們是不是想要與朱某串通一氣,共謀反對青城七雄搗聯盟之事？哼！如果確是如此,那就請二位歸回吧！」
謝東南一听,不禁怔了一下。馬劍華接道︰「朱前輩誤會了,我們只是想打听一下師父的消息而矣！」
與朱振忠同坐一起者有其愛徒陸瀅。陸瀅曾經吃過吳勇的苦頭,故是有所懷恨在心。此時,他便起身移步來到謝、馬二人的身前,顯著盛氣凌人的樣子。道︰「萬和劍法天下一絕,你姓馬的能為其傳人,可真夠有福氣啊！只可惜吳勇目光太短淺,為人處事一團糟,簡直如平庸之輩也。」
馬劍華見他言語咄咄逼人,內心已是大感不悅。冷道︰「你可以侮辱于我,但決不能侮辱我的師父。」
陸瀅冷冷一笑,道︰「你們不是要打听武林的信息嗎？現在武林最熱的新聞就是吳勇和楊貞的故事。你們想不想听呢？這可比鄂陵湖大會還更加吸引人啊！」
馬劍華听言有點著急,忙問道︰「到底是怎麼一回事？請閣下相告知吧！」
陸瀅大笑而道︰「你們可也真是丑陋寡聞！江湖熱傳吳勇和楊貞相依如一對生死夫妻,可吳勇竟是小弟弟,年歲比楊貞小出四載有多,這等女大男小的愛情故事在武林上還是第一宗。它必然會成為千古之笑話也！各位兄弟,你們說是嗎？」
立時,店里哄起一陣壞笑。有人道︰「不錯,確是笑話。」也有人道「吳勇明知故犯,確是厚顏,是屬無恥之徒也！」
馬劍華已是生得面紅耳赤,忽怒道︰「你們不能侮辱我的師父,否則,我馬劍華決不放過你們。」
陸瀅卻又道︰「有道是有其師就必有其徒,吳勇既然大逆不道,你小子也必是豬狗之輩也。哈……哈……」
馬劍華已是氣得忍無可忍,猛地抽出長劍來,厲道︰「大逆不道的是你們,不是豬狗的就與我一戰。」
謝東南一見,急忙勸住馬劍華的火氣。道︰「大家都是武林正道中人,何必傷了和氣。朱總鏢頭,告辭了！」他說著就拉起馬劍華的手往店外走。
陸瀅還是不肯罷休,即時閃身攔住去路。朱振忠便叫住了他,道︰「瀅兒,讓他們走吧！」
謝、馬二人走出店之後。馬劍華便道︰「他媽的,好狂的歹徒,下次決不能饒恕他。」
謝東南又勸道︰「好漢不吃眼前虧,就讓他們猖狂一時吧！再說,咱們的主要目的是探听掌門人的消息,決不可以招惹事端了。」
謝、馬二人又繼續在街上打問一些江湖人,但最終都得不到什麼收獲,而時間卻又該歸回了,故此二人好些感到掃興。
謝東南嘆道︰「馬劍華,看樣子咱們是白跑一場了。唉！現在咱該回去了,免得兄弟們久等。哦！咱還沒有買上花生。馬劍華,你且在這里等我一下,我回去買上花生就回來。」