國庫空虛，哪哪都需要花錢，文帝急不可耐，沒過兩三日，便下旨催促陸沉盡快起行。
可這也不是急的事情，首先便是戶部，需得將兩河之地歷年的鹽稅賬目核算清楚，還有鹽賬上涉及到的當地官員的簽字、乃至京城官員開的條子，都得從塵封的木箱中一一翻出來，只有準備萬全，才好查出兩河之地缺漏未繳的稅款，以及到底都是哪些烏龜王八蛋在與鹽商相勾結，欺上瞞下，侵吞稅銀。
再有，安全也是一個問題，文帝打算從城巡營抽調人手保護，可城巡營都是些什麼歪瓜裂棗，這是人盡皆知的事，對付些小商小販還行，若是巡鹽路上遇到山匪強人，再就是到了兩河之地對上那些鹽商豢養的打手，城防營的兵士就顯得頗不夠看了。
好在得知愛女竟也要跟隨南下，老國公連夜挑選出數十熾羽軍精兵強將，說是護送愛女，實則便是護送巡鹽隊伍，雖然私自調兵，不符合規矩，但人數畢竟不多，且老國公心系愛女，便是文帝知道，也沒法說什麼。
安全問題得以解決，戶部那邊仍還沒有準備妥當，不過陸沉也沒閑著，率先派二署到兩河做先鋒探查。
知己知彼，方能百戰不殆，兩河官場，即便經過清洗，卻也絕非河清海晏，只要將那些包庇鹽商、與之勾結的不法官吏先查清楚，到時無論是嚴懲奸商、追回缺繳稅款，還是滌蕩兩河官場，都將容易的多。
過了大半個月，戶部點燈熬油，劉雍幾乎將戶部上下所有官員全都動用了，方才將前往兩河之地所需要的諸般冊簿賬目準備妥當。
待上稟過文帝後，巡鹽隊伍，終于在熾羽軍的護送下，踏上南下之途。
第一站是河西。
河西鹽商最是猖獗，朝廷不是沒有整治過，可最後都無疾而終，只因河西官場水深渾濁，幾乎每一個官員都與那些鹽商有著千絲萬縷的關系。
官商相互勾結，欺上瞞下，甚至就連京都亦有大員插手包庇，朝廷即便派出特使，卻也是心有余而力不足，不管那些巡鹽特使去的時候都是何等雄心壯志，最後卻都是灰溜溜地離開了河西。
而河西官商，照樣猖獗，且囂張氣焰更盛，買賣做得越來越大，貪的也越來越多，所繳納的鹽稅卻是越來越少。
不過陸沉得感謝江沖，當初江沖徹查朝廷貪腐，幾乎將河西官場殺得一空，沒有了那些貪官污吏打掩護，鹽商再是猖獗，也翻不起什麼風浪，只消嚴查，定能揪出河西鹽商缺繳鹽稅的鐵證。
只是那些鹽商委實也不是吃素的，陸沉剛到河西，便遇到了下馬威。
河西囊括兩個半洲，即茺州、青州，還有並州一部分地域，陸沉第一站，便是要前往茺州洲府「邯樾」。
可還未到邯樾府，在五十里外的崇山峻嶺，便被一群山賊攔住道路。
「保護陸大人和夫人！」
熾羽軍兵士將馬車團團護住。
攔路的山賊委實規模不小，看上去怕是得有二三百人，皆都「嗷嗷」叫地沖了過來。
「爾等簡直是吃了熊心豹子膽，竟敢攔截朝廷命官，還不速速讓開！」
熾羽軍百戶周放拔刀怒喝。
那些山賊笑做一團︰
「攔得便是朝廷命官，告訴你們，此路不通，將錢財留下，乖乖的從哪里來，滾回哪里去！」
「如果不識抬舉，就將你們大卸八塊！」
「听沒听見？真當老子們是好脾氣不成！」
「王八羔子的，敢闖到老子們的地界上來，管你是朝廷命官，還是天王老子，不听老子們的話，就讓你們人頭落地！」
山賊叫罵不停，葉芷柔懷里抱著的小蕭策嚇得哇哇大哭。
鳶鳶也是膽小，頗為驚慌。
陸沉笑道︰「別怕，我出去看看。」
鳶鳶緊張道︰「相公小心。」
葉芷柔沖陸沉微微一點頭。
陸沉隨即掀開簾子，走了出去。
「怎麼回事？」
他下車問道。
楊濁道︰「咱們被山賊圍了。」
陸沉失笑道︰「怎麼走到哪里，都能踫到山賊，咱們大齊這土地上，未免也忒不太平了。」
渾然沒將那些聒噪的山賊放在眼中，他走上前去。
而與此同時，張進與朱恪也下了馬車，見眼前竟恁多強人攔路，皆是不由面色微變。
「都給老子閉嘴！」
陸沉站定，沖那些山賊吼了一嗓子。
他這一吼，還真有效果，那些山賊竟是听話，頓時一寂。
不過片刻後，山賊們俱是大怒，又紛紛喝道︰
「王八羔子的，你是什麼東西，竟敢在老子們的面前自稱老子！」
「在老子們面前，竟敢如此囂張，你怕是活膩歪了！」
陸沉深吸口氣，大聲道︰「叫你們當家的出來！」聲震如洪鐘大呂，振聾發聵，竟硬是將山賊們的叫罵聲給壓了下去。
山賊們只覺耳膜轟隆隆作響，無不駭然失色。
「咦？沒想到閣下竟是個練家子！」
山賊之中，走出一個壯漢，身高七尺，滿面黑髯，一身腱子肉爆鼓，似要將衣服撐裂一般。
陸沉拱手道︰「還請問當家的名號？」
那壯漢哈哈大笑道︰「行不更名，坐不改姓，兩河綠林魁首黃天霸是也！」
兩河綠林魁首……
這名號倒挺唬人，也不知是真的假的。
陸沉笑道︰「原來是黃魁首，失敬失敬，不知能否行個方便，放我等過去。」
黃天霸搖頭道︰「這只怕不行。」
陸沉道︰「那黃魁首想要如何？」
黃天霸淡然道︰「要麼留下錢財，打道回府；要麼全都留在這里，被我這些弟兄們，大卸八塊。」
楊濁怒道︰「好大的狗膽！你可知道你是在對誰說話！」
黃天霸笑道︰「老子不想知道。」
陸沉也不惱，自顧道︰「來時特意查過，茺洲附近，並無成氣候之匪患，怎的如此趕巧，竟便撞上號稱兩河綠林魁首的閣下，難不成……」
說著目光驟然變得銳利，直視那黃霸體，「是有人買通閣下，不欲讓我等進入鄲樾府？」