按照禮部提前就已規劃好的路線，使團需經業洲、涂洲，繼而出居庸關，經滇苗兩地，然後跨過黃河，便可進入東晉國土，估模也就五六十日間，就能抵達晉都「豫衡」。
此次護送使團赴晉的軍隊，乃是臨近居庸關的平康駐軍，實乃百戰之師，且對滇苗之地頗為了解，當初滅亡詔國，就是這支軍隊所為。
領將徐褚，號稱「血袍人屠」，在攻陷詔國都城後，下令軍隊三日不封刀，縱容部下燒殺搶掠，整個詔國都城幾乎被屠掠一空，在大火中付之一炬，詔國就此滅亡。
在嘉宏帝當政時期，儒家的勢力雖不如後來那般一手遮天，卻也是非同小可，楊文昭等奉行「仁愛」的儒家高官，對徐褚這殘忍之舉深惡痛絕，可徐褚畢竟是立下了汗馬功勞，又不能斥責懲罰這位滅詔的大功臣，故而不予擢升，亦因對其不滿，對其仕途百般阻擾，直到現在，徐褚的武職，不過才為三品宣威將軍。
徐褚此人，雖暴戾殘忍，但治軍嚴謹，極會打仗，若非令儒家不滿，以至斷絕升遷機會，以其軍功才能，斷不至于屈居平康做一守尉。
文帝命他帶兵護送使團過滇，顯然是經過深思熟慮的。
滇苗本一家，徐褚滅詔游刃有余，而大齊即將就要對滇國下手，他這柄塵封已久的利器，也是時候該啟用出鞘了。
此次護送使團，就是初試牛刀，看看徐褚這把刀，被塵封多年，究竟有沒有生銹。
若依舊鋒芒銳利，待欲滅滇國時，便仍由其統兵！
徐褚是聰明人，文帝的用意，他或多或少也能猜到幾分，終于再被任用，他興奮已極，命令軍隊枕戈待旦，迎接使團的到來。
平康駐軍只能護送使團過滇，為防被晉國誤會是大軍壓境，所以絕不能接近晉土，按照文帝的意思，等使團順利過滇，就得原路返回。
按照出使的禮儀，一國使節，出使另一國，護送軍隊當不能超過百人，故而文帝另派了一隊禁軍護送，而領頭的正是陸沉的老熟人李驚蟄。
禁軍護衛人數共計六十三人，再加上陸沉自帶的督監院十一人，合七十四人，這個護送人數符合出使禮儀，雖然也還是多了一些，但想來還不至于令晉國多心。
要知道，在赴晉之前，使團名單就已早早送到晉國，若是真正隨使團赴晉的人數，和送過去的名單不相符合，或者是超出正常規制，晉國有權利將使團拒之門外。
出使異國，是一件麻煩事，有太多的禮儀需要遵守，好在陸沉雖為主使，但有禮部及鴻臚寺官員隨行，他也無須過于操心。
鴻臚寺的主使官員乃左卿黃玄仰，陸沉在鴻臚寺做少卿與突厥使者談判的那些日子，雖然沒和這位左卿打過交道，但從朱恪的嘴里也曾听說過他，是個正氣凜然的家伙。
而禮部主使官員乃侍郎趙邯煜，原為嘉宏十六年進士，儒家沒落後，才被文帝提拔上來。
諾大使團，浩浩蕩蕩，有輜重拖累，過了二十天，才到平康城。
守尉徐褚早已等得望眼欲穿，待使團一到，便隨即率領駐軍開拔，跟隨護送。
又過七日，使團出居庸關，過四日，至滇國境內。
禮部官員派人向滇國上陽郡郡守遞送國書，請開城門，為大齊使團讓路過行。
上陽郡拒，殺使。
徐褚隨後率軍破城，過城又護送使團三百里，才原路返回。
過六日，使團到達苗地。
……
苗地地勢險峻，多崇山峻嶺，罕見坦蕩平原，毒蟲遍地，瘴氣彌漫，有無數苗人世代生活于其中，也曾建立國家，可惜被大齊所滅，苗族分崩離析，族群遍布，其中勢力最大的為黑、白二苗。
花青虞就是黑苗人，按照她的說法，黑苗白苗大都是當年詔國的皇室後裔，至于她自己，乃是專為王室掌管祭祀的大祭司的後代。
不過陸沉沒信，這妖女模樣艷冠眾生，怎麼看也不像是普通苗人後裔，沒準就是根正苗紅的詔國皇室血脈，當年詔國為大齊所滅，她對大齊為何如此恨之入骨，也就不足為奇了。
不過陸沉懶得深究花青虞的身世，他來苗疆，只為尋取解藥，弄死身體里那只可惡的蠱蟲，而不是來揭開陳年往事、搞清楚那點陳芝麻爛谷子的。
命令使團在山腳駐扎，陸沉來到關押花青虞的囚車旁。
看著這個貌似已經奄奄一息的女人，陸沉嗤道︰「莫要與我裝模作樣，你身懷武功，就這點路程，對你來說根本算不了什麼，還是趕緊抬起頭來看看，解藥被你藏在了哪里！」
也就數息過後，花青虞緩緩抬頭，凌亂的發絲將髒兮兮的面孔遮住，只有那雙黯淡無光的眼楮與陸沉對視。
「我已經說過了，解藥被我留在了扎荼寨，只要找到扎荼寨，你身中蠱毒，必定能解。」
她有氣無力的道。
陸沉冷笑道︰「若我知道那勞什子扎荼寨藏于何處，你早就已死無葬身之地了！」
花青虞嬌軀一顫，眼神有些慌張，扭頭看了一圈，最終目視南方，說道︰「一直向前走，翻兩座山，走吊橋過了古澗，就是黑苗部落了。」
陸沉默然稍許，問道︰「黑苗部落有多少族人？」
花青虞呵呵干笑，仿佛游離于陽間的厲鬼般，充滿著怨恨之意，「當初苗族差點被屠戮一空，如今即便是最繁盛的黑苗族，也只剩下不到三四萬人了。」
三四萬……
陸沉不由皺眉。
這妖女的身份還不能確定，即便只是普通黑苗後裔，可就這般堂而皇之的押著她去扎荼寨取解藥，勢必會惹得凶悍的黑苗族人群起而攻之。
平康駐軍回返，護送的兵士只有不到百人，與那些黑苗族人硬踫硬，無異于是自討苦吃。
不能大張旗鼓啊。
陸沉思量許久，對左右的禁軍護衛說道︰「將囚車打開。」