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臨安
齊永寧來後, 因為有明州齊家的安排，他不但沒有踫見任何不便之處，反而幾乎是如魚得水。
他在這里結識了許多各地才俊, 參加了許多鄉會、詩會, 飽讀了各類時文及各地才子們的大作, 自然也少不了由齊家引薦, 見了許多當世大儒和當地官員。
而關于明州府齊子騫的名聲，也隨著齊永寧的到來傳得人盡皆知, 這一次的考生幾乎都知道明州府有個叫齊子騫的人, 人才出眾，文采斐然，是這一次鄉試所有人的勁敵。
而另一邊, 一直到九月初, 顧秀才和薄春山等人才到臨安。
也是他們倒霉。
本來從定波坐船到明州府, 再由明州府坐船到臨安, 這一路上都是走水路, 其實沒什麼太大的危險。
本來擔憂是在明州府境內發生什麼意外, 偏倒好明州府這一路上十分平靜，反而是快到臨安的前兩天晚上出事了。
當時他們走到一個叫龕山的地方, 此地歸屬蕭山縣, 因鎮東有山，其形似龕, 而得名。龕山東二十里有小山, 名為鱉子山, 運河之水從中穿過，東接海口，乃海門之所在, 又叫鱉子門，為浙海錢塘之咽喉要地。
這地方常年有衛所駐守，偏偏就在這不該出事的地方，出事了。
有一伙倭人半夜襲擊了數條客船，當時水面上一片火光沖天，慘叫不絕，雖當地衛所很快前來救援，又剿滅了這伙倭寇，還是致使船上死傷了很多人。
顧秀才所在的這條船上，便死傷了十多個平民，甚至連同來赴考的考生也死了一個，重傷數人。當時情況極為危險，顧秀才也是因有薄春山和刀六的保護，才免于受難。
在一片只知束手就死的人群中，薄春山這個平民的表現，可謂是亮眼至極。眼見顧秀才沒有性命之憂，他吩咐刀六注意保護後，就揮刀而上和倭人搏斗，救下不少無辜百姓，也因此落入一個前來救援的當地衛所的千戶眼中。
這位姓邵的千戶十分賞識他，再加上薄春山身上有股子匪氣，格外與這群軍營里出身的將士們相投。也因此之後邵千戶帶人護送這幾船人來臨安的路上，薄春山幾乎和這一隊人打成了一片，自然也得到了無數便利。
像他們這麼晚才到臨安，當地客棧旅店早已被各地而來的考生住滿，想找一個住處恐怕是難之又難，最後他們的住處是邵千戶幫忙安排的，也算解了無地可住的尷尬境地。
到了臨安城後，顧秀才終于松了一口氣。
他也沒想到這一路上會發生了這麼多事，若是沒有薄春山這趟陪同前來，恐怕他命危矣。也因此還沒從臨安回去，薄春山就印證了他之前對顧玉汝所言，顧秀才會把他當親兒子看待。
而經過這一路上的相處，顧秀才也看出薄春山是個極為可靠之人。他可能言語粗放，行為有些粗魯，擱現在顧秀才眼里，就是真性情所致，而他身上的匪氣豪爽，也成了顧秀才眼中的善于結交友人。
這個女婿沒選錯！
顧秀才再一次在心里暗暗道。
休息了兩日，顧秀才繼續自己的臨時抱佛腳，畢竟沒有幾天就要開考了。
而另一邊，薄春山送別了邵千戶等人。
「真不考慮來我們衛所？以你小子的人才，要不了多久就能混個百戶當。」
薄春山搖頭道︰「我受不了那個約束，且我馬上要娶媳婦了，老婆孩子熱炕頭不好，跟你們去抗寇殺敵？再來，我見你們的日子大概也不好過，好過能讓人殺到門口了，你們還一無所知？這次恐怕你們沒功反而遭了貶斥，不然他們能是那種臉色？」
他揚揚下巴，指了指一旁邵千戶的那群手下。
明顯能看出他們臉上帶著一層晦暗的怨氣，明明立了功，偏偏是這種臉色，恐怕這一趟並不順利。
在來之前的路上，薄春山也從這些衛所將士口中得知了一些東西。
他們歸屬蕭山衛，乃其下一個千戶所，邵千戶就是統領的千戶。可一個衛所下面有個五個千戶所，邵千戶只是其中之一罷了。
邵千戶這趟來，除了是護送當時那幾艘被襲擊的客船，還有一個便是來都指揮使司述職，估計事情辦得並不順利。
「我們也想老婆孩子熱炕頭，可有些事總需要人去做。」
邵千戶似有些感嘆，又似沉浸在回憶中。
良久，他才又道，「未來的日子恐怕不會太平靜，你最好也有個心理準備。罷，若真有一天你想通了，就來龕山找我。」
「好！若真有一天我想從軍，定去找你！」
越是臨近開考的日子，臨安城的氛圍越是緊張。
連近日多地有客船被倭寇襲擊的事，都沒什麼人議論了。
本來此事在臨安城引起了極大的爭論，要知道考生大多數都為年輕人，這群人平日里談時事寫時文抨擊時政，覺得現在當官的都不行，就他們能成為能臣干吏，名垂萬古。這麼好的抨擊朝廷、時政的機會，他們又怎會輕易放過？
連著多日，發生了不止一例，考生聚集在承宣布政使司和都指揮使司門前，要求朝廷嚴懲瀆職官員，整頓軍備，抗擊倭寇。
反正口號喊得挺大，連堂堂的兩司都被逼得緊閉大門，可見其威勢！
見此，這些考生們更是群情激憤、熱火朝天。
錢清有位才子大書時文一篇，當眾宣讀，引來無數人爭相吹捧，西興也有一位才子寫了一篇抨擊時政的文章，引得無數人傳閱，名揚天下。
諸如此類之事，每天都在發生。
可這些考生們的熱情也隨著越來越近的開考日，而急轉直下，畢竟你還只是考生，就是來下場考試的，還沒當上官呢，操的哪門子心。
三人都是大男人，向來在生活上粗心大意，自然也不懂準備開考之時所用的行囊。
須知鄉試三天一場，連考九天，這九天是不允許出貢院大門的，考生的吃喝拉撒都必須在貢院里進行，你光一個人進去，餓死在里頭都沒人同情。
這就需要準備許多東西了。
從吃的穿的，到睡覺時用的被褥，寫考卷時的筆墨，而且貢院里不好大肆生火做飯，還得準備些方便的吃食，光吃干的也不行，偶爾也得有點湯水進口，不然人會生病，還需要準備簡便的風爐和柴炭。
當然做飯的這些物什你不準備也行，貢院里也有提供，只是價格極其昂貴，外面的柴炭幾文或者幾十文就能買，貢院里頭至少要翻幾十倍，你還不一定能買到。
還有可能會踫到下雨的時候，有些貢院長年失修，考棚漏雨都是常事，還得準備油紙或者油傘。
總之極為麻煩且繁瑣。
幸虧有薄春山！
顧秀才閉門抱佛腳這幾日，他在客棧里無事便四處轉悠，買了好幾本所謂的‘臨考必備’，他和刀六拿著那幾本小冊子，就照著上面的準備，臨到開考的前一天晚上，終于把東西準備齊了。
「真是辛苦你們兩個了。」顧秀才感慨道。
「辛苦什麼，爹你進去好好考，等你考中了舉人，我就是舉人女婿，臉上多有光！」
薄春山這廝就是見人下菜碟，他若是想討好巴結誰，那可以把人哄得親娘都不認，反正顧秀才現在是挺吃他這一套，總之就是看他哪兒哪兒都順眼，哪兒哪兒都合心意。
「哪有那麼容易，我這趟來就是不甘心多年苦讀一事無成，下場試一試就當練手了。」顧秀才略有些感慨道。
他估計也清楚自己這次大抵考不上，所以心態很好。
可薄春山就不這麼認為了。
「爹，不想當將軍的兵卒不是好兵卒！您好好考，其他的盡人事听天命，只要盡力就不後悔。今晚您早點睡，明兒一大早天不亮咱就得起，到時候我和刀六護送你去貢院，就不信還能讓您把鞋子擠掉。」
說到鞋子被擠掉，那還是顧秀才上次來考鄉試的時候，那回是他頭一次前來，雖然有齊彥的照顧，還是在臨進貢院之前被擠掉了鞋子和帽子，他本是當做笑語給薄春山提過一句，誰知他還記著。
顧秀才感動不已，拍著薄春山的肩膀道︰「好，好，都早點睡。」
次日天不亮，顧秀才等人就行囊具備，整裝待發。
此時客棧里早已是燈火通明，半夜的時候就有人要熱水要早飯，趕早的那波早就出門的，顧秀才等人屬于不早不晚的那種。
也不過才寅時，街上漆黑一片。
眺望過去，就見前方大街上有無數星星點點的燈火，都是前往貢院的考生。
刀六低聲道︰「幸虧听了‘臨考必備’，沒有雇車，不然有車都用不了。」
可不是如此？
黑燈瞎火的，到處都是人，你車往哪兒行呀，別沒走幾步撞到人，直接被人揪著不丟，恐怕還要錯過鄉試。
越靠近貢院，街上越是擁擠。
此時薄春山很好地展現了他的身強體壯。
他和刀六一人挑著一個扁擔，里頭放著顧秀才的行囊和書箱、被褥等物，扁擔支稜起來，擁簇著顧秀才往前行，那是人神皆避，也沒人敢去擠他們。
……
黑暗中，齊永寧也在默默前行著。
與其他考生相比較，他們這群人身邊都跟著僕人，不光有人背行囊，還有人打燈，倒是省了不少事。
忽地，齊永寧听見斜後方有隱隱的抱怨聲，轉瞬就隱隱見有三人旁若無人行來。
兩人肩上挑著扁擔，一左一右的護持中間那個考生，所到之處人人皆避，讓他們通行得極為順利，而且走得飛快。
齊永寧身邊一個齊家的後輩羨慕道︰「早知道我讓三順四順也挑著扁擔，也好過行囊都是用背的，累不說還被人擠著往前走。」
也有人道︰「真是粗鄙得狠，這是哪兒來的泥腿子，橫沖直撞的？！」
齊永寧卻依稀覺得中間那考生的背影有些眼熟。
一直到進了貢院，他才想起來哪兒眼熟。
那人好像是顧叔？
九天後，薄春山在貢院前接到了顧秀才。
此時顧秀才臉色蒼白，腳步虛浮，知道的人清楚他是參加鄉試，不知道的人還以為他在貢院里受了什麼折磨。
這次薄春山帶了車來，扶顧秀才上了車，三人急急往客棧行去。
因為惦著眼熟那件事，齊永寧出了考場後，就吩咐平安下去打听了。
他並不知道，顧秀才休息了一日便緩了過來，他也沒像其他考生那樣還在臨安等著放榜。他自覺這場就是來練手的，考上的可能性不大，遂考完就打算回鄉，所以當天就走了。
這次回去的時候，薄春山留了個心眼，沒跟著回鄉的考生走。
其實這麼早就返鄉，路上也沒幾個考生，大多數考生都留在臨安等著放榜。所以這一路極為平靜，幾日後一行人就到了明州府，又過了一日，回到了定波。
顧玉汝和孫氏估模著要再等半月人才能回，畢竟趕考的人什麼時候回來，不是看什麼時候考罷，而是要看什麼時候放榜。
誰知竟會這麼早就回來了？
「我這趟不過是去練練手，找找以前趕考的感覺，考中的可能性不大，所以我也就沒等著放榜。」顧秀才解釋道。
「只要人平安回來就好，你不知你走的那幾天，我連做了幾天噩夢，就怕路上出了什麼事，又听說有倭寇襲擊過路客船，嚇得夜夜不得安眠。」孫氏感慨道。
「說起出事，這趟路上還真出了事，若不是春山，我這趟可能就回不來了。」
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