兩月後, 京師又值一年乞巧佳節之際。
燕世子尉遲靖在滇境賑災有功，且平安歸返京師，太後在大內的泰和殿, 代病中的皇帝對尉遲靖進行了褒獎。
賜其黃金萬兩, 並命吏部拔擢尉遲靖為本朝的正二品工部尚書。
尉遲靖在入禁城前, 就已經換好了凜正的緋色官服，待手持笏牌跪地，恭敬地對太後謝恩後, 男人清俊的面容卻並未有得到封賞後的欣喜, 反是略顯沉重。
自一個時辰前, 從永定城門打馬入京後, 尉遲靖的心中不知為何，竟是生出了某種難以言表的不安之感。
總覺得在他去滇境後，京師就發生了些什麼事，且這件事情還與他的那個美妾蓁蓁有關。
故而尉遲靖甫從皇宮覲見完太後，就沒敢再過多地耽擱功夫，從午門而出後，就快馬加鞭地趕回了藩王世子在京中的府邸。
尉遲靖此番歸來, 比離京前清減了些, 膚色也比之前曬得略深了些, 顯得整個人骨骼清矍，五官也更硬朗，溫潤氣質漸褪，卻更添了些男子氣概。
待他進了正廳後，內侍的丫鬟們便恭敬地喚了聲︰「世子。」
尉遲靖的神情還算平靜，他略掃了一番廳內的布景後，便淡聲問向其中的一個丫鬟︰「蓁姨娘怎麼不在？」
那丫鬟的神情微有閃躲, 待唇瓣微啟後，只顫聲回道︰「蓁…蓁姨娘她……」
見丫鬟欲言又止，尉遲靖的心中倏然閃過一絲可怕的念頭。
他平素的性情一貫冷靜自持，可在听罷了那丫鬟的回話後，卻難能在下人的面前展露出了焦急，甚至是陰沉的神情。
男人眉宇緊蹙，厲聲又問︰「蓁姨娘到底怎麼了？」
尉遲靖平素待人和煦，看似是溫文爾雅的一個貴公子，實際上卻是個城府極深的笑面虎。
這樣的人，平素極少動怒。
一旦真的與人動怒，是比修羅閻王還要更令人心生怖畏的。
丫鬟撲通一聲跪在地上後，這才將尉遲靖去雲南這段時間發生的事，都一五一十地同尉遲靖講了一遍——
「……蓁姨娘從留遠侯府受辱回來後，就被…自稱是她義姐的鎮國公夫人沈氏接走，說要讓她在公府小住一段時日。等姨娘隨著夫人走後，奴婢也派人去接過姨娘，可姨娘卻不肯再回府上住。鎮國公在京師的權勢世子您也清楚，他若是想讓人將姨娘帶走，皇上和順天府的府尹也拿他沒有辦法。」
丫鬟哆哆嗦嗦地說罷，尉遲靖的眸色也復雜了許多。
此番南下去滇境，尉遲靖也是經歷了無數的艱難險阻，甚至還曾遭到過數次刺客的暗殺。
可是每一次，他都能僥幸生還。
就算在賑災的過程中，遇到了一些很難解決的棘手問題，尉遲靖也能神奇般地遇到高人指點。
他身上發生的這些事，絕對不是巧合，而是有人特意派了人在暗中保護著他。
能在祈朝的各地都有如此權勢的人，唯有朝中的這位首輔大人陸之昀。
也是因為在滇境的經歷，尉遲靖也對陸之昀的籌算有了猜測，或許他真正看中的儲君不是尉遲楨，而是他。
派他去滇境，也是為了能夠給他一個建功立業的機會，有了這麼一件功績，他登上那個位置的籌碼一下子就增加了許多。
但陸之昀畢竟是個多疑且謹慎的人。
雖暗中扶植著他，但同時也在提防著他。
尉遲靖自幼喪母，老燕王在燕國奄奄一息，他在燕地也讓得力且忠誠的部下把持著藩境的朝局。
他這個人，看似是了無牽掛的。
只有尉遲靖自己最清楚，那個他看似不甚放在心上的妾室，其實卻是他最在意的人。
尉遲靖無法確定，陸之昀會不會是將蓁蓁扣為了人質，以此達到牽制他的目的。
在世子府待了不到片刻功夫，尉遲靖便以最快的速度到抵了鎮國公府陸家。
公府巍峨的坊式大門前，駐守著十余名身形魁梧的持矛侍從。
見有陌生男子至此，為首的侍從立即便揮矛攔住了他。
「來者何人？」
尉遲靖眉宇微凝，面容清肅，沉聲回道︰「煩勞同鎮國公通稟一聲，燕王世子尉遲靖求見。」
為首侍從上下打量了番這個年輕俊美的男人，隨即便差遣了府院一進門房處的管事去內宅通稟主君。
尉遲靖神情凝重地站了良久，他微振官服的廣袖時，便听身後傳來了一道恭敬的聲音︰「燕世子，請進。」
出府來迎他的人是陸之昀的近侍隨從，江豐。
尉遲靖淡淡頷首後，便被江豐引到了公府之西的韶園處。
時值盛夏，菡萏池上開滿了荷花，園景明瑟曠遠，宛然如畫。
尉遲靖在江豐的指引下，獨自一人行過曲橋，到抵了一重檐卷棚的水央樓閣，卻見此樓閣的窗牖皆用雲母所制的明瓦，古樸雅致，卻又不失公侯世家的華貴。
等尉遲靖蹙眉，移步進了樓閣的一層船廳後，便見陸之昀身著一襲上衣下氅的素色施緣服，已然氣度沉穩地端坐在了茶案的一側。
陸之昀雖穿著文士的衣物，卻絲毫不顯文弱，男人被權勢浸養許久，舉手投足間都透著淡淡的矜傲。
他與尉遲靖印象中的文臣完全不同，這種復雜且高鶩的氣質，反倒是帝王獨有的陰鷙和偉岸。
陸之昀低聲命道︰「燕世子，請坐。」
尉遲靖落座後，並沒有立即同陸之昀提起要尋蓁蓁一事。
陸之昀主動地為他斟了盞茶，也並未詢問尉遲靖突然登府的緣由，只語帶贊賞道︰「燕世子年紀輕輕，初次被委以大任，就能有如此作為，實令本官刮目相看。」
尉遲靖氣宇清貴，淡聲回道︰「此番入滇，我也幸得國公一路相助，才能平安歸京。」
陸之昀得知尉遲靖猜出了這一路，是他命人護他周全之事後，神情未有任何變化。
待放下手中的茶盞後，便眸色深邃地看向了對面的年輕男子，問道︰「那燕世子可知，我為何會護你周全？」
尉遲靖並未將心中猜想直言，回道︰「國公身為祈朝輔政重臣，自是要讓朝廷派去的賑災官員一路平安，以免誤了國運，或使滇境百姓陷入更多疾苦。」
這話說罷，陸之昀卻是冷淡的嗤笑了一聲。
隨即，便也不再同尉遲靖故意地兜圈子，正色又道︰「陛體有虞，積病許久，太醫說過，陛下也就剩這一年的壽元了。」
話說到這處，尉遲靖的神色微微一變。
——「我觀朝中宗室子弟許久，便覺惟燕世子你一人，可擔大任。」
陸之昀的這席話說得再明白不過了。
原來他真的想要輔佐他登上這個位置。
尉遲靖微微斂眸，將內心的震懾隱去，卻問道︰「憑國公如今的權勢，為何會甘于輔佐我這個藩王世子？」
陸之昀這時從案前起身，他行至了船廳旁的明瓦支摘窗旁，亦輕輕地撥動了一下拇指上佩的墨玉扳指。
尉遲靖側首看向了男人高大挺拓的背影，見菡萏池中驀地躍起了一尾赤色的游魚。
「撲通——」一聲後。
陸之昀沉厚的嗓音亦再度響起︰「一年前，春闈放榜，你曾私自入京，還將沈沅的表兄帶回了燕國。那時我便對你沈沅的關系起了疑心。」
話說到這處，陸之昀亦再度轉首，看向了尉遲靖。
「我知道，你是沈沅的孿生兄長。你的生母不是任王妃，而是永安侯的元妻，唐氏。」
正此時，尉遲靖持著茶盞的右手卻在陸之昀話音甫落時，微微地顫動了幾下。
澄透的茶水亦隨之灑溢，尉遲靖的神情也登時復雜了許多。
何謂運籌帷幄，他今日是切實地體會到了。
原以為沈沅的真實身世，陸之昀是不知道的，卻沒成想，他早在一年前就對此事起了疑慮。
陸之昀復又坐回了茶案旁的交杌處，面上的冷峻微褪，嗓音卻依舊沉肅︰「當然，我選擇幫你，並不是沒有條件的。」
尉遲靖掀眸看向了他，問︰「國公的條件是什麼？」
陸之昀的語氣愈發鄭重︰「你要給沈沅長公主的身份，且當年之事的實情，不要同她提起。我不想讓她知道，她其實是燕王拋棄的女兒。」
尉遲靖的瑞鳳眸微闊了幾分，難以置信地問道︰「你竟也知道，我父親當年保小不保大的事？」
陸之昀冷笑一聲︰「世上沒有密不透風的牆，燕王婬人之妻，卻對你的母親沒有任何男人的擔當。沈弘量幾日前剛被廢掉了爵位，若不是沈沅需要一個強大的母家背景，我是不想讓她認這種人做父親的。」
尉遲靖嗓音沉重回道︰「這個自然，是我父親…欠我母親，和我妹妹的。如果將來，我真的能登上那個位置，長公主的身份也必然是她的。封地，食邑也是缺一不可。」
「…當年的事，我這個男子听了，尚且覺得殘忍，如此真相，自是不能告訴她。」
陸之昀再度為尉遲靖斟茶後，又問道︰「此番世子入雲南，可有受到地方土司的掣肘？」
尉遲靖淡啜一口茶後，回道︰「滇境一地，水土人情皆比祈朝的其余布政使要復雜，真要建藩，也有難度。」
同聰明人說話，自是不必浪費過多地唇舌。
陸之昀剛剛拋引出一個話頭，尉遲靖便已知曉了他的心思。
尉遲靖又問︰「不過滇地若有國公鎮守，必然會長治久安，大祈的國土也能葆以完整。若國公助我登位，我也會許國公以親王之位，並授九錫之禮。」
作者有話要說︰ 沅姐這回真成昀叔的公主殿下了
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