听著廖哥兒可憐兮兮的哭聲, 沈沅忙從琵琶袖中抽出了一塊軟帕，微微俯身為男孩拭著面上的涕淚，溫聲哄道︰「不哭了廖哥兒, 等你五叔回來, 五嬸就去問問他到底是怎麼回事。」
廖哥兒最听沈沅的話, 在她寬慰他的三言兩語下, 便乖巧地點了點小腦袋, 只那小鼻子還因著吸氣而微微翕動著, 回復沈沅時，也語帶抽噎。
待沈沅目送著僕婦將廖哥兒送回院子處時, 不禁想起了婚前, 江豐同她說的一席話。
她是因為在前門街上發現了離家出走的廖哥兒，這才有了能夠接觸陸之昀的機會。
後來能同他頻繁接觸的緣由, 也都是通過教廖哥兒課業來牽的線。
江豐說廖哥兒性情頑劣，夫子教不了他, 這才央著她來試試的。
可近一年的時日接觸下來, 沈沅卻發現廖哥兒實則是個格外听話懂事的孩子, 若是偶爾鬧些孩童的小性, 大人說幾句，他也很快就能改正過來。
一點都不像江豐說的那樣頑劣。
思及此, 沈沅下意識地瞥了江豐一眼, 亦隱隱覺出去年夏日發生的事, 怕不僅僅是巧合這麼簡單。
江豐察覺到了沈沅目光微詫的視線, 連忙恭敬地問道︰「夫人, 您怎麼了？」
沈沅收回了眸光，終是搖了搖首，沒有去盤問他。
她覺得, 陸之昀總歸也不會心機深沉到要拿廖哥兒來做誘餌，引她入他的圈套。
況且那時的陸之昀，好像連她是誰都不知道，還是她尋了好些機會在陸之昀的眼前露了臉兒，他才記得自己到底是誰了的。
及至申時三刻。
江豐來了趟沈沅的院落，說陸之昀已經歸府了，現下在養鷹院處，沈沅便斂飭了番衣發，隨著江豐去了趟鷹院。
臨近夏日，白晝愈長，這時當的日頭猶很明媚，金瞳的光影瀉在菡萏池上，伴著周遭扶疏葳蕤的花木，大有明瑟曠遠之意境。
若想通往鷹院，需要經行一個抄手游廊，還要再穿過一道立柱雕有花瓣蓮葉的垂花門。
等眾人即將到抵垂花門處時，江豐卻上前攔了下沈沅，似是要幫她遮擋住一些駭人的景象。
沈沅不解地問道︰「發生什麼事了，為何要擋著我？」
江豐如實回道︰「夫人，公爺在馴海東青呢，場面有些太血腥了，您還是避一避吧。」
沈沅想起自她將那只海東青的幼雛送給了陸之昀後，好像就沒再看見過它了，今日倒是想看看它長得多大了，便對江豐道︰「無妨，不用替我擋著，這點場面我還是能撐得住的。」
江豐猶豫了一下，終是沒有再攔著沈沅想看陸之昀馴鷹的場面。
待江豐退避一側後，沈沅卻見站于橫木上的海東青已經長大了不少，此前還略顯深灰的毛色也變成了漂亮的雪白色，圓眸犀利地站在鷹架的橫木上，瞧著也多了些猛禽的凶態。
陸之昀應是並沒有注意她的到來，沈沅遙遙瞥見的，也只是男人側身而站的高大英挺身影。
男人今日穿了襲香色的羅蟒賜服，那形制挺拓寬大的袍服上，無論是前襟、後背還是兩袖，都重繡了金蟒，那些形態鷙猛獰戾的四趾坐蟒還繞過了他寬厚健碩的雙肩。
香色比明黃色略淡些，卻也襯得人的氣質極顯矜貴。
這一瞬，沈沅甚至有些恍惚。
若說句僭越的話，陸之昀穿的這件坐蟒賜服，與龍袍比也沒什麼不同，無外乎是坐蟒的趾頭，比真龍要少一只。
這樣的陸之昀，竟是讓沈沅產生了一種莫名的熟悉感。
官人、季卿、陛下……
這三個詞同時出現在了沈沅的腦海中，也不知為何，她那螓首前，竟也驀地有些發脹。
——「咕咕咕、咕咕咕。」
白鴿淒慘的叫聲打斷了沈沅沒來由的思緒，只見侍從將它從籠子里放出來後，還故意地做出了驅趕的動作，惹得那只鴿子愈發驚慌，兩只羽翅也撲扇得更快了些。
待那只可憐的鴿子即要從地上起飛時，海東青立即便凶猛地俯沖而至，亦用利爪殘忍地鉤起了鴿子的身體，並用尖喙不斷地啄著它的腦殼。
轉瞬的時當，那鴿子就連掙動的力氣都沒有了，奄奄一息地撲騰了最後幾下羽翅後，便殞了性命。
沈沅得見了此景，心中大駭地用縴手捂住了雙唇後，隨即便顫著長睫闔上了眼眸。
蒞了這遭後，她適才突然產生的那些奇怪的念頭也消失不見。
江豐見沈沅還是被驚擾到了，面上也顯露了幾分愁難之色，因為陸之昀已經注意到了二人，且正蹙眉往他們的方向闊步行來。
而適才那只還在逞凶斗狠的海東青，也將兩只爪子老老實實地搭在了陸之昀伸出的左臂上，歪著腦袋站著，溫馴地就像是一只尋常的玩寵。
如今這只海東青已經過了熬鷹的階段，它剛到陸之昀的手中時，他也確實悉心照料了它好一段時日。
等陸之昀攜著海東青，在僅離沈沅數步之遙處站定後，便見沈沅干脆將兩只手都覆在了巴掌大的小臉兒上，連看都不敢看他一眼。
美人兒今日穿著淡青色的馬面裙，肩頸上還環著提紗玉芙蓉的雲肩，如雲霧的烏發半綰著，氣質縴柔楚楚，與鷹院這處的血腥殘忍氛圍格格不入。
陸之昀猜出沈沅還是被駭到了，不禁用眼冷瞥了下江豐。
江豐立即便垂下了腦袋，靜等著主子的責問。
陸之昀並未質問江豐，而是語氣溫淡地問向妻子︰「你怎麼過來了？」
沈沅最怕這些死物，亦不知那鴿子的尸體被沒被侍從清走，便甕聲甕氣地回道︰「妾身有話想問官人。」
陸之昀的語氣低了幾分，又道︰「你睜開眼楮罷，那鴿子的尸體已經被人清走了。」
沈沅這才掀開了眼簾，見那鷹站在陸之昀的手臂上，她這離近了一瞧，便更是覺得這只海東青長大了不少。
剛一生出想要親近它的念頭，那只海東青便耀武揚威地撲騰了幾下羽翅。
它搗騰得這幾下，讓沈沅剛剛才恢復了些許血色的面頰，登時又變得霎白。
「官人，您快看好它，別讓它撲到妾身這處……」
沈沅邊說著，邊下意識地往後退著步子。
卻見陸之昀僅是冷冷地睨了它一眼，那只海東青便安分了下來，沒敢再亂動。
等侍從來此，將那鷹關回鳥籠後，沈沅終于長舒了一口氣。
陸之昀在侍從端來的銅盆里浸了浸手後，便同沈沅一並穿過了垂花門，沿著游廊，往院子處走去。
沈沅這時方才柔聲問道︰「官人，您為何不讓妾身再教廖哥兒了？」
陸之昀行在她的身側，高大峻挺的身子亦幫她遮蔽了，從游廊外照進來的大片耀目日光。
他淡聲回道︰「他即將就滿八歲了，早就過了開蒙的年紀，再由你這個嬸母教他不合適，反正你也要開書院，就讓他跟著林編修修習罷。」
男人的語氣淡淡，卻又透著不容置喙的強硬。
等書院開起來後，沈沅也確實想讓廖哥兒去她的書院，跟著博學的林編修，再精進精進學問，爭取就讓他今年過了童試的州試。
可陸之昀的性情總歸是嚴厲了些，廖哥兒那處的情緒，她還得盡力安撫。
正這般想著，沈沅的右手也驀地被男人的大手牽了起來，許是因為他適才浸了些冷水，所以那觸感微糲的掌心包覆住她的手後，還沁著淡淡的涼意。
恰時一陣微風穿廊而過，沈沅在被男人牽住了手後，柔美的唇角也往上揚了幾分︰「官人，妾身還有件事想同您說。」
陸之昀低聲回道︰「嗯，說罷。」
沈沅便將在雲蔚軒處，同陸老太太的對話同男人講訴了一遍，越說，那柔柔的話音還掩了幾分幽憤︰「也不知道那陸諶的腦子是不是真的被撞壞了，妾身是真的想不通，他到底是怎麼想的。」
她的話音剛落，陸之昀便瞥首看了她一眼，薄冷的唇角亦往上勾起了淡淡的弧度。
等沈沅也轉首看向身側的男人時，陸之昀卻恰時收回了視線。
沈沅仰首看著他的側顏時，又問道︰「那官人您會去參宴嗎？」
「盡量。」
陸之昀淡聲回了她兩個字。
沈沅垂著眼睫，又赧聲嘀咕了一句︰「官人，妾身還有件事，想問問您。」
沈沅自覺，今日自己的話屬實是有些多了。
陸之昀卻依舊極有耐心，由著她繼續問著。
「家宴上，妾身準備在鼎泰樓再叫幾道菜，官人喜歡吃什麼就提前告訴妾身，妾身好給您提前備好。」
這話一落，陸之昀卻不解地看向了她。
沈沅將眼眸微微地側著，有意地避著男人深邃的眸光，話音也越來越弱︰「妾身已經問了廖哥兒和蓉姐兒了，他們兩個小孩子都想吃姜花綠豆索粉，蓉姐兒單獨點了道精細的蟹釀橙，廖哥兒又添了道鴛鴦炸肚……」
江豐一直跟在這極其登對的夫妻倆身後，見陸之昀不解其意，沈沅柔美的芙蓉面上，也顯露了幾分局促，便插話道︰「公爺，主母是掌闔府中饋的，這中饋不就是管著這全府上下人丁的吃食的嗎？宴單也得提前備好，主母這麼問您，是在給您開小灶呢。」
這話一落，陸之昀竟是低聲笑了一下。
江豐不由得看怔。
畢竟陸之昀平日很少會笑，如今竟是當著他的面，都能笑出來，還真是稀奇了。
男人唇畔的笑意很快就轉淡至無。
陸之昀垂首凝睇著妻子柔美的小臉兒，低聲回道︰「我沒什麼講究，喜食葷肉。」
沈沅眨了眨眼楮，實則到現在，她都沒模清陸之昀的飲食喜好，因為平素八仙桌上有什麼，男人就會吃什麼，她也看不出來，他到底有無口味上的偏好。
而他給她的答復，也太泛泛了。
陸之昀似是會出了她的心思，又淡聲添了句︰「備些肴肉便好。」
「肴肉。」
沈沅將這詞念了一遍。
原來陸之昀想吃的，竟還是道淮揚名吃。
***
次日清晨，白露熹微之際。
趁著日薄，沈沅為了安撫廖哥兒被陸之昀訓斥之後的低落情緒，便帶著他去了趟京師的棋盤街，陪著男孩吃了些胡餅和鮮美的羊肉湯後，這才又折返回了梅花書院處。
廖哥兒雖然是沈沅毫無血緣關系的小佷，但實際上，在沈沅的心中，已經將他當成是自己的孩子了。
沈沅亦不希望廖哥兒會有自己在揚州唐家時的心情，總覺得自己是這家的外人，也知道廖哥兒的心性有些敏感，所以能抽出空子來，就一定會多陪陪他。
這日，梅花書院終于迎來了第一個要交束脩、同書院簽下一年契狀的生員家長。
來人是個經營糖水鋪子的商戶女，老家是余杭的，她和丈夫開的這家鋪子可謂是薄利多銷，每年的利得很可觀，她賣的桂花綠豆湯和雞頭米糖粥，在京中很有名。
商戶女看中梅花書院的緣由，自是因著沈沅請的夫子，曾在翰林院做過編修，這般大儒的眼界和格局，總比尋常的舉子要強。
且編修也是個正七品的官員，就算林編修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新風向。
梅花書院的林編修還算混得差的，曾經有許多的翰林學士一路官途順遂，甚至做成了當朝的宰輔。
不過官階越高，可不代表著他越有學問。
畢竟鑽研學問，和蠅黨弄權還是不一樣的。
總而言之，商戶女對梅花書院的種種條件都是極為滿意的。
她看眼前這位年輕的袁掌院生得屬實俊美，那模樣，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多問了一嘴︰「我說袁掌院，你們揚州的這些公子哥兒，是不是都生得同你一樣俊逸啊？」
沈沅無奈失笑，她對外的身份是揚州鹽商之子，長兄來京做官，他便一並來了京城，用家中的散錢經營了一家書院，邊編修著書籍，邊準備著科考。
「哪有，夫人過譽了。」
沈沅說罷，那商戶女不禁嘖嘖了兩聲。
能在這地界開書院，還能請來致仕的翰林編修做夫子，背景定是不甚簡單的，而袁掌院不方便透露她兄長在京城所任何職的事，商戶女也表示理解。
另一廂。
而今沈沅也轉變了思路，不再拘泥著偏要讓陸之昀同意她招收二十歲往上的生員。
大祈的童試也很重要，分為州、縣、府院三級，等院試通過後成為了秀才，才能去參加鄉試。（1）
而院試這一關，就攔住了不少的生員，甭說是如廖哥兒這麼大點的孩子過童試有難度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都沒有通過院試，成為秀才。
所以現在的她僅招收一些年歲較小的孩子，也無妨，等他們大了後，也不一定每個人都有機會能入監成為監生，長線發展的話，她還是可以網羅住這批想要向秋闈和春闈進擊的人才的。
沈沅同林編修商議了一番梅花書院的束脩事宜，決意按年收取，每年收生員十三兩紋銀。
這束脩的費用略高，但書院針對的群體本就是官家子弟，和一些富商之子。
當然，如果有資質好，但是家境卻貧寒的生員也想進梅花書院同林編修治學，便可酌情減免銀兩。
每一季的院考中，如果能取得不錯的成績，書院也會給這一類的生員相應的補貼。
廖哥兒安安靜靜地坐在沈沅身側的書案後，見商戶女還象征性地帶來了一壇子女兒紅，一條風干的肉脯，還有一匹花色素簡的鍛料，做為束脩之外的束脩禮，遞給了沈沅。
沈沅命隨侍接過後，便準備和商戶女簽下契狀。
誰料這時，廖哥兒竟是听見了幾聲「嘶、嘶、嘶」的怪異聲響。
這聲音令人不寒而栗，他漸漸地瞪大了烏眸，亦想起了只有蛇才會發出這種聲音。
他騰地一下從案前站起，霎白著小臉兒，躲在了沈沅的身旁時，齋舍內的其余人等也終于覺出了異樣。
——「啊！蛇！好多蛇！你們書院為什麼會有什麼多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！」
商戶女的神情驟然大駭，亦逃命似的跑到了齋舍外。
沈沅護著身側的廖哥兒，卻見果然有數條兩指寬的花蛇竟是往他們的方向盤旋地爬著，還不時地吐著鮮紅的信子。
沈沅的額角滲出了涔涔的冷汗，廖哥兒的烏眸里噙了淚，卻連大氣都不敢喘。
「沒事的廖哥兒，這些花蛇都是家蛇，沒有毒性的。」
沈沅邊寬慰著男孩，邊小心地帶著他往後退著，江豐自是听見了齋舍內的動靜，立即便率著另兩名隨侍沖了進來，「唰唰唰」數下，便將那十幾條的花蛇盡數砍死。
舍內好不容易沒了危機，舍外卻又響起了那商戶女淒厲的喊叫︰「燕子！燕子怎麼都死了！」
眾人循著聲音皆出了齋舍，卻見剛被鋪了層鵝卵石的地上，竟是墜了幾個死燕的尸體。
廖哥兒因著驚懼，不禁用小手捂住了嘴。
沈沅最是怕這些死物，唇瓣已然微微泛白，卻還是強撐著鎮靜對江豐使了個眼色。
江豐立即會意，即刻就將舍內那商戶女拿來的束脩還給她，剛想同她說，她的孩子在梅花書院上學的頭一年，無需再拿束脩，只消不將書院里有蛇和死燕的事傳出去便好。
那商戶女卻突然顫聲道︰「我…我來你們書院之前，心中其實就存著隱憂。先前的掌院活得好端端的，卻突然暴斃了。我這筆束脩，是你們書院收的第一份罷？沒成想這頭一份，又踫上了花蛇和死燕這些不吉利的物什…罷了罷了，我還是帶著我的孩子再去尋另家書院罷。」
「且慢……」
江豐說著，亦伸手做出了挽留的舉動。
可那商戶女卻還是同自己的兒子逃命似的離開了梅花書院，頭都沒回一下。
今日可謂是出師不利。
這頭一份收上來的的束脩剛到手旁，就飛走了，沈沅的面色不禁沉重了幾分。
花蛇，死燕。
這些事發生得太過蹊蹺。
其實她不算怕蛇，但是卻猶怕這些死掉的鳥類。
沈沅總感覺這些事是有人故意為之。
江豐這時道︰「是屬下失職了，這些腌玩意兒，應當是有人在夜里悄悄翻/牆放進來的，屬下一定會盡快幫夫人查出真相，還請夫人放心。」
沈沅頷了頷首，心中卻也有了猜測。
「嗯，麻煩你了，不過這件事，先不要同公爺說。」
江豐口頭上應了聲是。
可陸之昀派他跟著沈沅的緣由，便是讓他隨時地將她的一舉一動都同他及時匯報。
這件事，他還是得如實地，同陸之昀稟報。
***
三日後，公府遠香堂。
面闊三間的大堂內擺了三張八仙席面，陸家的這些成員也俱都圍席而坐，言笑晏晏地聊敘了些京中世家近來的秘事軼聞。
沈沅並未落座，而是仍在堂外監督著丫鬟們的布菜進展。
卻說那商戶女還算是個口風緊的，並沒將梅花書院引來花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊鄰居講。
江豐也命了幾個侍從連夜地守在書院里，但許是做此惡舉的人也有了警覺，這幾日侍從們也沒發現他們作祟的身影。
沈沅陸續又招收了五個十歲左右的生員，書院的事宜看似是恢復了平靜，但她總覺得對方還要再對梅花書院下手，所以並沒有放松警惕。
廖哥兒和蓉姐兒一左一右地坐在陸老太太的身側，眼巴巴地盯著八仙桌上的各式珍饈佳肴，面露垂涎之色。
饞歸饞，但陸老太太沒發話之前，他們兩個小的自是不敢動筷的。
廖哥兒咽了咽口水，壓低了嗓音，女乃聲女乃氣地問向陸蓉︰「小姑姑，我怎麼記得五嬸好像特意備了道肴肉啊，怎麼桌上沒有呢？」
陸蓉的眼楮直勾勾地盯著丫鬟剛端上來的蟹釀橙，小大人似的回道︰「當然是你五嬸想讓你五叔吃獨食了，怕這道菜端上來後，你一筷子，他一筷子的夾罷，等你五叔回來後，就吃不到幾塊了。」
廖哥兒恍然大悟地點了點小腦袋。
卻又覺得，反正桌上有這麼多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。
陸老太太不動聲色地听著兩個孩子的交談，卻覺沈沅如今，同陸之昀的感情也是愈發要好了，不然她也不能存著這種小心思，到底還是個年歲不大的小姑娘。
堂內陸家人原本正交談甚歡，及至盧氏攙著拄拐的陸諶進了堂內後，眾人卻都驀地噤住了聲音。
陸諶一見到沈沅後，眸色便變了幾分，唇瓣微顫地剛要開口同她主動說句話，一旁的盧氏卻語氣尖酸道︰「我說弟妹，諶哥兒被陛下罰了五十板子的事，你也應該知道了，怎麼還為他備了個這麼硬的坐席，就不知道為他備個軟墊嗎？」
這話一落，陸諶的面容登時變得極為陰沉難看。
他立即開口制止道︰「母親，您少說幾句罷。」
听罷陸諶的這番話，沈沅的眼皮卻是跳了一下。
前世的他，可從來都不會在盧氏的面前，替她說話。
他的態度可向來都是，母親說的，都是對的。
前世她身為盧氏的兒媳，可沒少受到她的苛待，陸諶卻對這些事都裝作視而不見。
沈沅柔美的唇角，不禁浮了絲冷笑，淡聲回道︰「二嫂尋個空席坐下罷，我已經命人給諶哥兒拿了個軟墊，陸家有這麼些個小輩，我都要顧著。你家的諶哥兒前陣子又不想同我們公爺親近了，我對他的照顧如果有些疏忽，也是正常的。」
「你……」
盧氏一時語噎，她看著身著一襲湖藍對襟衫裙的沈沅，見她縱是剛剛生產完，身型依舊窈窕縴美，容色也依舊姝絕，氣質還比從前更典雅雍妍了，心中對她的不滿不由得又多了幾分。
在盧氏的眼中，陸諶如今的慘狀，都是沈沅一手造成的。
若不是她從揚州來到了京城，他的兒子哪會遭受這些痛苦？竟還因著她變瘋變痴，險些就斷了自己的好前程。
得虧沈沅沒做成她的兒媳，其實盧氏當初看中的，也不是沈沅的嫡女身份，而是通過外人對她的描述，覺得沈沅是個柔弱可欺的女子。
還是從外地揚州府來的，在京中也爹不疼媽不愛的，娘家于她而言，不算背景過硬的靠山，若真的受了委屈，沈弘量也不會像對待沈渝似的，為她撐腰。
盧氏看準了這些層面，亦希望自己身為婆母，能夠拿捏住這個兒媳，在後宅中，也能隨意地擺布她。
哪兒成想如今的沈沅，被陸之昀寵慣壞了，竟還厲害跋扈上了！
盧氏甚至覺得，沈沅一定對她的兒子還存了些不該有的念想，陸諶既是現在都放不下沈沅，那也一定是沈沅給了他一些暗示，這才一直釣著他兒子的胃口，讓他終日瘋瘋癲癲。
這個小蹄子，一定也很享受他兒子對她流連忘返的眼神！
作者有話要說︰ 晚了晚了，手都要寫斷了，五十個小紅包，今天求個作者專欄收藏！
ps︰修一下第53章設定，沈渝丈夫鐘凌從刑部員外郎改成禮部員外郎，郡公世子鐘決僥幸中了秋闈。
（1）童試描寫參考百度百科資料
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