邁克.布朗很清楚，湖人現在的戰績令各方都不滿意，球迷已經在罵他了，管理層還沒說什麼，但對他的態度已經產生了微妙的變化，球員們還能遵從他的指導，但他的威望也需要更多的勝利, 才能真正樹立起來。
但是，比賽不是邁克.布朗想贏就能贏的。
湖人的現狀非常不妙，陣容強度降級、陣容老化嚴重、陣容深度削弱等問題接連涌現，這些還不是最關鍵的，作為湖人基本盤的內外雙核架構也出現了問題，這才是湖人的阿喀琉斯之踵。
34歲的科比, 似乎來到了一個生涯臨界點。
上賽季, 科比就不是那個攻防一體的科比了，2011-2012賽季, 科比常規賽的進攻效率值僅僅為112，排在全聯盟第112位，這可能和他高難度的出手選擇有關，但他的常規賽防守效率值僅為105，排在全聯盟第133位。
季後賽中，一共有194名球員參加，科比的防守效率防守效率跌到110，排名全聯盟145，DWS（防守勝利值）僅為0.2，排名全聯盟第71，DBPM（防守真實正負值）為-0.5，排名全聯盟第79，更加不堪。
科比能入選最佳防守一陣，完全是因為最佳防守陣容由各隊主教練投票選出，而教練們清楚他的防守能力，所以將票投給了他。
但事實上，科比受限于體能, 已經無法在攻防兩端都竭盡全力了，為了給進攻留下充足的體能，他只能戰略性的放棄一部分防守回合。
而到了這個賽季，科比的體能問題進一步加劇，這一方面是因為他又老了一歲，不得不在攻守兩端再次做出取舍；另一方面，則是因為邁克.布朗大幅增加了科比的上場時間。
湖人的陣容深度一再削弱，要想贏球，就只能壓榨核心球星的戰力，邁克.布朗又是在騎士拿過最佳主教練的人，自然是遵循「成功經驗」，遇事不決上巨星，開始死⺪科比。
上賽季，科比場均出戰33.9分鐘，本賽季8場比賽打完，科比場均出戰39.5分鐘，足足增加了將近6分鐘。
但科比不是詹姆斯，他沒有詹姆斯的鋼鐵之軀和變態體能。
他的得分效率在出場時間和出手數進一步增加的情況下，出現了大幅下降, 基礎數據很體面, 但在高階數據上卻慘不忍睹。
8場比賽打完, 邁克.布朗也看明白了，雖然沒有建立王朝，但三進總決賽、兩奪總冠軍的湖人，實質上具有了王朝球隊的實力，現在面臨嚴重的王朝後遺癥，問題重重，科比無法以一己之力拯救球隊。
但他不是老板，不是總經理，他只是主教練，他的工作就是贏球，為了多贏幾場球，他只能做出一個艱難的決定，那就是再苦一苦科比。
邁克.布朗看向熱身完畢的科比，低聲道︰
「科比，只能靠你了……」
……
熱身很快就結束了，隨後就是雙方首發球員的入場儀式。
在這一點上，斯台普斯中心的主場氛圍遠不及甲骨文中心，湖人球迷對客隊的噓聲、對主隊的歡呼，在勇士眾將听來，都非常的「平和」，只有科比出場時的瘋狂吶喊聲，讓他們找回了一絲在甲骨文打球的感覺。
兩隊球員來到場上後，張瑜也來到技術台前，和邁克.布朗握了握手。
轉身之後，他朝解說席上的巴克利、雷吉.米勒和肯尼.史密斯揮了揮手。
這場比賽是TNT轉播的全美直播，TNT天團也來到現場進行解說。
TNT總部就在洛杉磯，他們最喜歡直播湖人的比賽，湖人球迷和TNT的基本盤加州有很大的覆蓋度，而且總部離斯台普斯距離很近，能節省很多時間和經費。
巴克利已經不用穿庫里的球衣解說比賽了，他朝張瑜點了點頭，然後一本正經地說道︰
「肯尼，你看到了嗎？剛才Z教練朝我眨了眨眼，肯定是想讓我等會多說點勇士的好話，但我作為一個客觀中立的解說，絕不會做出這種有悖于職業道德的事情，等會比賽開始後，我一定會公正解說今天的比賽。」
肯尼.史密斯打量了巴克利一眼︰
「不，查爾斯，Z教練只是在嘲笑你嘴角的面包渣。」
巴克利連忙擦了擦嘴角︰
「不可能！我沒有吃面包，難道是漢堡的碎屑？法克，肯尼，你又在騙我！明明什麼都沒有……」
兩人互相調侃一陣後，肯尼.史密斯將注意力放回到賽場上，介紹起雙方的陣容︰
「勇士延續了常規的首發陣容，斯蒂芬.庫里、克來.湯普森、吉米.巴特勒、德拉蒙德.格林和泰森.錢德勒；湖人也一樣，邁克.布朗沒有變動首發陣容，派出了科比.布來恩特、德里克.費舍爾、馬特.巴恩斯、保羅.加索爾和安德魯.拜納姆。勇士目前處于六連勝之中，勢頭正盛，湖人此前的戰績是4勝4負，非常渴求勝利，雙方肯定都會全力以赴……比賽開始，拜納姆跳球成功，讓我們進入這一場精彩的比賽……」
場上，拜納姆力壓錢德勒，把球撥到後場，馬特.巴恩斯撿起球，傳給費舍爾，湖人握有第一次進攻球權。
費舍爾運球過半場後，按照湖人開局一貫的打法，把球吊給了內線的加索爾，讓他先從內線打起。
加索爾接球後，低位背打格林，用力頂出一個身位之後，利用高度與柔和的手感，翻身跳投命中。
2:0。
勇士迅速發出底線球，庫里嘗試推快攻，但湖人的退防非常迅速，沒有給他這個機會，庫里放慢速度，改為落陣地。
為了讓科比把體力留在進攻端，邁克.布朗安排費舍爾對位庫里。
來到弧頂之後，庫里觀察了一下隊友的跑位，比了個手勢，把球傳給右側45度三分線外的巴特勒，自己則是往左側走了兩步，似乎要給巴特勒拉開空間。
巴特勒接球後，沒有停球，直接吊給低位張手要球的格林，然後迅速插入內線，帶走馬特.巴恩斯，錢德勒適時往外擴，兩人做了一個交叉掩護之後，巴特勒往弱側底角跑去，錢德勒則是來到了他剛才的位置，而拜納姆並沒有跟出來，他留在了罰球線以下一步的地方，隨時準備收縮籃下。
就在這時，剛才作勢往左側跑動的庫里忽然一個反向跑位，借助錢德勒的掩護來到右側邊線，跟防他的費舍爾猝不及防下，慢了半個身位，被錢德勒牢牢擋在身後，罰球線位置的拜納姆急忙朝庫里撲了過來，卻為時已晚。
庫里獲得了一個絕佳的空位機會，接格林傳球後，拔起就投，籃球空心入網。
3:2。
雷吉米勒說道︰
「這是勇士用了很多次的一個強側三人配合戰術，湖人不應該讓庫里這麼容易就得到空位投籃的機會，他們的賽前準備是怎麼做的？」
場邊的邁克.布朗看到庫里輕松投進三分，不由得搖頭苦笑。
他賽前仔細研究了勇士的比賽錄像，畢竟這可是同賽區對手，常規賽要交戰四次，季後賽也很可能踫上，他怎麼可能會看不出來勇士的常用戰術。
但能看出來，卻不代表能破解。
錢德勒的掩護足夠扎實，格林的傳球時機也恰到好處，庫里的跑動非常靈活，他的出手速度也足夠高快，而且勇士還設置了多變的起手式，剛才錢德勒給巴特勒作掩護，就吸引了拜納姆的注意力，讓他忌憚于巴特勒的攻框，留在了罰球線的位置，沒法再顧及庫里的無球跑動，讓勇士打成了這個戰術。
邁克.布朗只能在場邊大聲提醒拜納姆︰
「安德魯，注意30號，不要給他機會！」
拜納姆點頭示意，邁克.布朗才稍稍放下心來。
湖人進攻，加索爾還想在低位單打格林，但巴特勒對他進行了夾擊，加索爾分球給被放空的馬特.巴恩斯，後者非常自信，接球就投，但投出的三分偏得厲害，磕在籃框前沿，長籃板彈了出來，落在了克來手里。
馬特.巴恩斯的三分一向都不算準，只有三成出頭的命中率，優點是敢于出手，時不時能暴擊一場，屬于神經刀類型的球員。
從這球的手感來看，他這場比賽應該只有神經，沒有刀了。
回合轉換，庫里和錢德勒打擋拆，擊地給順下的錢德勒，拳王起步攻框，在拜納姆的干擾下上籃不中，籃板球被加索爾保護下來。
湖人進攻，科比接過費舍爾傳球，其他人拉開空間，讓他單打克來。
科比看著身前面容青澀的克來，舌忝了舌忝嘴唇，一個三威脅後，左肩極具迷惑性的一晃，在克來重心往右側傾斜的一剎那，他右腳大步邁出，走右路突破，壓著克來半個身位，來到牛角位。
科比忽然停下腳步，抬手虛晃一下，克來沒跳，只是高舉右手，但他的重心還是隨著科比的動作拔高了一下，這時，科比後仰跳投出手，克來再想干擾，就來不及了。
刷！
籃球彈框而入，4:3。
球進後，科比看向克來的目光中，透出一絲贊賞之色，微微點頭。
和上個賽季被他一步過掉相比，克來的防守取得了很大的進步，對他造成了一定干擾，讓他不得不用更多的假動作晃開克來的防守，但也就僅此而已了。
現在的克來，還是限制不了進攻技巧已臻化境的科比，或者說，聯盟中沒有任何一個人能夠限制住科比，即使他的運動能力大不如前。
回過頭來，勇士進攻，庫里和錢德勒打擋拆，拜納姆換防到他面前，庫里小打大三分出手，籃球彈框而出，長籃板落到馬特.巴恩斯手里，湖人趁機打反擊，加索爾中路跟進，接馬特.巴恩斯回傳球，上籃得手。
勇士也不甘示弱，巴特勒迅速發出底線球，格林接球後往前帶了一步，雙手一甩，籃球直接飛向前場，上一回合沒來得及退防的庫里接到格林傳球，在離三分線一步遠的地方，揚手扔出一記三分球。
當！
庫里無人干擾下的超遠三分偏框而出，籃板被拜納姆穩穩保護下來。
巴克利詫異地說道︰
「看來庫里的手感不太好，三分球3投1中，剛才這兩個三分放在別人身上就是亂打，但對他來說都是好機會，但他卻都沒有把握住。」
肯尼.史密斯點頭道︰
「再看看庫里接下來的表現吧，雖然湖人現狀不佳，但如果庫里找不回手感的話，勇士這場比賽並不好打。」
庫里在三分球連續兩投不中後，又試了一次，還是不中。
隨後減少了持球，按照張瑜的吩咐，把球權交到巴特勒和格林手中，讓巴特勒來單打，以及讓格林主導來打傳切。
這兩種方式都取得了不錯的效果，馬特.巴恩斯是撕咬型防守者，對抗不足，沒法限制巴特勒的單打，讓他單節得到8分。
而面對勇士行雲流水的傳切進攻，擁有兩個笨重、高大內線的湖人沒法及時換防，費舍爾作為重型控衛，跟不住庫里，只有科比和馬特.巴恩斯能跟得上勇士跑無球的球員，但他們很難擠過錢德勒和格林的掩護。
這種情況下，庫里和克來通過無球得到了幾次空位投籃機會，克來全都把握住了，第一節投進兩記三分球，但庫里在無球端的三分也只有3投1中，還是沒有找回手感。
當勇士通過巴特勒和克來的得分穩住局勢時，湖人的進攻自然是由科比和加索爾撐了起來。
拜納姆遇到錢德勒後，徹底萎靡下來，他前8場場均能得到17.4分，也算是禁區小殺器，配得上「小鯊魚」的名號，但他離開禁區就沒有了進攻威脅，在低位又單打不了錢德勒，在進攻端幾乎完全隱身。
不過加索爾面對格林，卻是穩穩佔據上風，他這種有技術、有投籃、背身技術和低位腳步精湛的高大內線，是格林最不想遇到的對位者。
格林單防加索爾時，他所擅長的對抗、切球、位置感對加索爾都沒用，加索爾根本不往籃下走，絕不把球暴露在格林面前，他或是高舉高打，或是背身坐打，靠出空間後立刻翻身跳投或者轉身勾手，在格林頭上予取予求。
張瑜自然不會坐視格林被打爆，他安排了巴特勒隨時夾擊加索爾。
加索爾吸引夾擊後，立刻分球，但費舍爾和馬特.巴恩斯的三分都不準，他後來索性自己打，搶在巴特勒的夾擊到位前完成出手，還是能夠得分，只是效率不可避免地出現了下降，來到了勇士可以接受的一個範圍內。
在加索爾之外，科比火力全開，不斷單打克來，成功率極高，單節得到11分。
克來本就是一個穩健型防守者，很少冒險下手搶斷，他積累了一個賽季的經驗後，又經過邁阿密訓練營的系統性長期訓練，逐漸找到了適合自己的防守方式。
現在的克來，在防守持球人時不輕易橫移，保持平衡，利用好腳步，側身跟防不失位，換防到內線球員時，就用增強後的對抗和下肢力量扛住對方的沖擊。
前6場比賽中，克來每場都領防對手的外線球星，雖然沒有高光的直接搶斷，但卻非常穩健，讓對位者的每一次進攻都需要花費很多力氣，有效限制了對方核心的進攻效率。
但克來這種防守方式在科比面前，卻起不到任何限制作用。
34歲的科比失去了大部分運動能力，卻收獲了最精湛的籃球技藝，他現在無法依靠速度和爆發力完全擺月兌防守者，而是用爐火純青的晃肩、變向、腳步、虛晃、跑動等假動作和小技術，于狹小的空間里創造出轉瞬即逝的機會，命中高難度投籃，打出了令人贊嘆的籃球，把得分變成了一項藝術。
而這樣的進攻方式，最是不怕克來的穩健型防守，畢竟克來的目的不是通過死亡纏繞，讓科比沒有出手機會，而是逼迫科比頂著人投籃，但科比一直就是頂著人強投。
不過克來的防守絕不是毫無用處，他沒法限制科比的得分效率，但他的穩健讓科比需要用更多假動作晃出投籃空間，加劇了科比的體力消耗。
最終，在科比和加索爾雙雙發揮的情況下，第一節結束後，湖人以28:23的比分，帶著5分優勢進入了節間休息。
第二節開始後，雙方都換上了餃接段陣容，邁克.布朗將首節3分鐘時換下的加索爾拿上來帶隊，在他身邊擺上了史蒂夫.布雷克、阿泰斯特、特洛尹.墨菲、安德魯.古德洛克和杰森.卡波諾；張瑜則是換上了林書豪、丹尼.格林、倫納德、易建聯和懷特塞德組成的純替補陣容。
而就是這套純替補陣容，面對又加索爾領餃的餃接段湖人，迅速追平了比分，並且實現了反超，等雙方都換上首發時，比分已經變成了38:34，勇士在6分鐘的時間里打出了一波15:6的進攻小高潮，領先湖人4分。
張瑜給他們安排的戰術非常簡單粗暴，防守端瘋狂夾擊加索爾，逼迫湖人其他球員完成終結，而除了加索爾以外，湖人其他人的得分能力都非常貴乏，要麼頻頻打鐵，要麼就是被倫納德、丹尼.格林搶斷，被懷特塞德封蓋，勇士借此機會，瘋狂推反擊，讓湖人根本無從招架。
如果沒有反擊機會，勇士就落陣地，由林書豪和懷特塞德、易建聯打擋拆。
6場比賽打下來，林書豪的狀態越來越好，戰勝馬刺之後，他的場均數據來到了10.2分4.2助攻2.4籃板0.5搶斷1.7失誤，得分不多，效率卻很高，投籃命中率達到了48.6%，三分命中率也有36.8%，持球能力相比上賽季提高了一個檔次，真正承擔起了勇士第六人的角色。他作為擋拆的策動者，進攻威脅越來越高，帶動起勇士的整體進攻，自己也能輕松突破湖人脆弱的防線，來到近框區域完成終結，主宰了餃接段的節奏，直到首發被換上場。
雙方主力回到場上後，落後的湖人立刻掀起了反撲。
邁克.布朗先是安排加索爾針對格林展開進攻，但張瑜立刻讓勇士球員夾擊加索爾，除了克來死死跟住科比，其他人誰離加索爾近誰包夾，讓加索爾根本沒有出手機會。
而加索爾把球傳出來後，其他人又無法有效懲罰勇士的放空，費舍爾、馬特.巴恩斯防守端還有點作用，進攻端都非常拖空間，有沒有自主進攻能力，讓他們零敲碎打的得幾分，還能做到，想要讓他們穩定輸出，那就是在為難人了。
所以，在加索爾被包夾了幾個回合後，邁克.布朗無奈之下，只能把球權交給科比，讓他來主導湖人的進攻，也就是讓他提前接管比賽。
科比先是和加索爾打了兩次擋拆，勇士毫不猶豫地換防，科比給加索爾吊球，勇士就立刻夾擊加索爾。
當加索爾再一次接過科比傳球，然後就遭到勇士夾擊，被迫把球分給被放空的費舍爾時，雷吉.米勒說道︰
「勇士的防守策略非常具有針對性，Z教練決不允許加索爾單打格林，對他的夾擊非常堅決，而湖人的角色球員無法懲罰勇士的放空，邁克.布朗必須改變進攻戰術了，科比應該站出來了。」
「沒錯，湖人也只有科比能站出來了。」巴克利補充了一句，「我不知道庫布切克是怎麼想的，難道他認為湖人靠科比、拜納姆和加索爾三個人就能贏球嗎？看看湖人板凳上的這些角色球員，費舍爾和馬特.巴恩斯竟然是最靠譜的兩個，如果有最愚蠢總經理獎項，我絕對會投庫布切克一票！」
兩人說完不久，科比似乎听到了他們的對話，果然不再傳球，開始單打克來。
張瑜也非常配合，一直讓克來單防科比，不夾擊，不協防。
第二節結束時，科比又單節6中4，罰球2中2，砍下10分，上半場一共砍下21分，率領湖人以53:52領先勇士1分，進入中場休息。
湖人並沒有因為科比的高分而建立多麼巨大的優勢，因為在科比得分的時候，勇士也在得分。
巴特勒單吃了馬特.巴恩斯一個球；克來在防不住科比的時候，也利用科比防無球的松懈，命中了兩記空位投籃，得到5分；庫里的手感也終于恢復了一些，第二節投籃4中2，得到5分，
三人的合力發揮，幫助球隊在第二節後半段穩定住了局勢，僅僅讓湖人反超了1分。
當上半場結束的紅燈亮起時，歡呼和吶喊聲響徹斯台普斯中心，人們大勝呼喊著「黑曼巴」和科比的名字，享受著他為球迷獻上的華麗得分表演。
而在眾人目光聚集的焦點，汗水匯成一股股細流，從科比的皮膚表面蜿蜒滑落，他喘著粗氣走向球員通道，胸膛微微起伏，看似平靜的面容下，是掩蓋不住的疲憊之色。
科比雖然在克來的防守下，半場砍下21分，並不是沒有付出任何代價。
克來穩健的防守雖然威脅不到科比手中的籃球，卻能給他的投籃增加難度，科比每一次進攻，都需要做出大量的假動作，半場打完，他的體能已經消耗了大半。
回到更衣室後，邁克.布朗說完下半場的戰術布置，給湖人球員們灌了些雞湯後，看向科比，鄭重地說道︰
「科比，下半場交給你了。」
科比雙眼一眯，點了點頭，說道︰
「沒問題。」
過去8場比賽，邁克.布朗在每次中場休息快要結束時，都會這麼說，他已經習慣了。
經過15分鐘的休息，他已經恢復了一些體能，他會承擔起自己的責任，回到場上，砍下高分，帶隊贏得勝利，做到他曾經在2006年做到過的事情。
即使，他已經34歲了。
……
中場休息結束後，雙方回到場上。
勇士手握下半場第一攻的球權，庫里持球過半場，和錢德勒打擋拆，拜納姆防出來，庫里拔起就投，三分空心入網。
55:53。
肯尼.史密斯說道︰
「勇士下半場第一攻就反超了比分，庫里似乎找回了手感，他這記三分投得非常堅決，湖人可能需要調整對庫里的防守了，拜納姆可以無視一個投不進三分的庫里，但他絕不能再放任找回手感的庫里投三分，當庫里能投進三分的時候，他就是這個聯盟中最恐怖的球員之一！」
庫里投進三分後，斯台普斯中心安靜了一下，才重新響起針對勇士的噓聲，科比雙目一眯，看了庫里一眼，目光變得冷厲起來。
這一刻，科比忘記了身體內的疲憊感，無窮的好勝心從他心底升起，他彷佛真的變成了一條黑曼巴，心中只有嗜血的，再無人類的軟弱。
他直接伸手，從發底線球的加索爾手中接過傳球，慢慢運球過半場。
來到弧頂後，科比大手一揮，湖人其他人全部拉開，他要開始單打了。
他要履行他對邁克.布朗的承諾，他要接管比賽了。