元化子閉目誦經，正存思以致神，灰布道袍緊包著枯瘦身體，渾然物外離于軀殼，良久才低低地嘆息了一句。
「老道身無分文，更遑論長生神物、仙家聖品，貴主人大概其是找錯人了。」
老道士就算面對著傳說中的仙人，依然頑固得像一塊石頭，寧願風化剝蝕成為一抔灰土，也不肯低頭一寸。
縹緲虛無的聲音陡然響起，滿座紙扎仙人猛然轉回頭去，又紛紛恢復了宴飲舉杯的灑月兌姿態，似乎把洞內劍拔弩張的氣息也一掃而空。
「真人，你可識得此物。」
洞內燭火搖晃，光線不定，良久終于歸于平靜，棋盤石上卻出現了一盞高大的奇異銅器。
見到這個器物，連元化子都面皮抖顫，臉上瞬間帶上了一層灰敗。
這尊銅器銹跡斑斑、剝蝕嚴重，沁著磨損與土色，似乎從土里挖出來沒有多久，造型卻是從來沒有見過的詭異，主題是一尊鎏金銅有羽的怪人。
銅像高約三尺，通體由鎏金制成，怪在外形長眼縱目、尖鼻鳥嘴，頭頂不見毛發冠冕，雙耳卻大得如同一對燕翼，完全沒有常人的面容。
可更古怪的是，銅人臉頰豐滿有肉，將面龐和闊嘴扯出一個詭異恬淡的微笑，凝視著前方的造型栩栩如生，宛如古代真的有如此物種一般，工匠只是就事論事地制作出來罷了。
只見這個青銅人像雙膝跪在地上，雙手抱著一個長方體形狀的盒子，更詭異的是它縴長雙臂之下，長著一對紋理細膩的翅膀，連接在大臂的後方，顯得畸形又流暢……
「仙人騎白鹿，發短耳何長。導我上太華，攬芝獲赤幢。來到主人門，奉藥一玉箱。主人服此藥，身體日康強。發白復更黑，延年壽命長。」
飄渺虛無的聲音，用古拙的口音念誦起了漢代的樂府詩，似乎在歌唱著某個帶來長生的使者。
一曲歌罷，聲音又響了起來，「真人，這青鳥羽人銅匣中的東西乃是西王母親手所贈，留落人間已久，今日便該要奉還了。」
元化子已經將惶恐寫入了臉上的皺紋，低頭喃喃道︰「老道從未見過西王母的不死之藥，貴主人明鑒。」
「哈哈，真人言笑了。」
縹緲虛無的聲音繼續傳來，毫無煙火之氣，「‘不死之藥’不曾見過，‘漢元壽宮香’難道不在你身上嗎？漢武帝遣使在這洞中祀武夷君得天人賜藥，使者服之遙見仙人于山巔揮手，莫非你也要說並無此事？」
縹緲的聲音語帶感慨，「這些轉眼間，竟已經是千載之前的舊事了……」
元化子沉默了片刻，嘶啞地回答道。
「師尊是曾傳下制香秘方，可如今已被老道焚去了。自漢武好神仙之事，子孫多佞術士羽客，這香方也避免不了‘單于朝中國，輒有大故‘的下場，荒唐之處，望貴主人明鑒。」
……………
所謂的「單于朝中國，輒有大故」，是西漢末年種種衰敗跡象、末日預言中最駭人听聞的一件。
那時候就有人發現，似乎只要匈奴單于來朝，總會「引發」一些不祥的變故，就連帝王之尊都會被屢屢克死。
黃龍元年春正月，匈奴呼韓邪單于來朝，禮賜如初。……冬十二月甲戌，漢宣帝崩于未央宮。
竟寧元年春正月，匈奴呼韓邪單于來朝。……五月壬辰，漢元帝崩于未央宮。
河平四年春正月，匈奴單于來朝。……三月壬申，長陵臨涇岸崩，雍涇水。夏六月庚戌，楚王囂薨。可到了綏和二年，詭異的天象讓唯一幸免的漢成帝恐懼非常。
為了使自己免于禍患，成帝迫使丞相翟方進自殺——他本人卻還是沒有活過那年三月。
接連死了三個皇帝，西漢的統治者也想過禁止單于來朝，但當時匈奴仍為邊患，若連朝貢體系都不能維持的話，只會顯示出王朝的虛弱，甚至從符命讖緯上動搖統治根基。
在漢成帝後繼位的漢哀帝，想盡了辦法想要延壽致生，還開展了西漢最大的一起迷信活動——
行西王母詔籌。
《漢書•哀帝紀》︰關東民傳行西王母籌，經歷郡國，西入關至京師。民又會聚祠西王母，或夜持火上屋，擊鼓號呼相驚恐達旦。
《漢書•天文志》︰哀帝建平元年民相驚動，讙曄奔走，傳行詔籌祠西王母，又曰「縱目人當來。」
到其四年二月丁未日出時，有著天白氣，廣如一匹布，長十余丈，西南行，讙如雷，西南行一刻而止，名曰天狗。傳曰︰「言之不從，則有犬禍詩妖。」
沒有人知道為什麼官方默許的祈福祈禱活動，會引發京兆民眾如此的恐懼，幾與北宋天禧年間的帽妖之禍仿佛。
可其中不管是對「天狗」還是「縱目人」的傳言，都指向與西王母有長生之藥的傳聞，兩者都是為王母遣送仙藥的使者。
從某一天起，就有人發現未央宮之內到處點起了異常濃烈的燻香，沾到衣服上幾乎逾旬不散，一時間長安城內傳言紛紛。
上朝的大臣私底下偷偷說，傳聞中「天子有陰病」、繼位起就籠罩在不祥之中的漢哀帝，在濃香撲鼻中似乎恢復了健康，開始治理起了國家。
這份「漢元壽宮香」也被大戶人家紛紛仿制。
在這時，關東民眾每月某日仍然聚集在西王母祠外互相驚走，或持著西王母籌相與，道中相逢時常多至數千人，都癲狂地披發徒跣，斬斫門關，逾牆入屋，或不顧危險乘騎奔馳，狂亂到不可禁止。
更有人隱秘地表示過，這一切有必然的關聯。
來自山東諸國的術士更是言之鑿鑿地聲稱，漢哀帝正宮中舉行著祈降西王母三使的儀式，其中縱目羽人為「青鳥」，白練天狗為「少鵹」，只要最後的使者「大鵹」餃藥到來，詛咒將迎刃而解了。
可蹊蹺的是，元壽二年六月，漢哀帝崩于未央宮。「單于朝中國，輒有大故」的怪圈，又一次在漢哀帝身上得到了「應驗」。
縹緲虛無的聲音于天外響起，飄蕩無依、詭異萬分。
「千載猶如一揮間，機緣卻仍舊渺茫難抓住。本仙問你，這最後一份漢元壽宮香，就在你徒弟手里吧……」