二零二一年的春節阿巧打了個翻身仗，當月營業額是平時的一點八倍，整個集團從上到下都喜氣洋洋。
老譚從老家回來後，正月十五那天宣布徹底退居二線，不再參與管理。這個決定大家都理解支持，其實也都知道即使他退居二線了也不可能完全退出，有些事還是得他來做決定的。
比如今後兩年的經營導向，發展態勢，以及是否開店還是收縮防線等等。他現在就是阿巧的一棵大樹，或者是精神指南。
按理說他這個歲數正是做事的時候，只是多年來身體造置的夠嗆，四十多歲的人六十多歲的身體，不好好調理一下不行了。
還有當下疫情時期餐飲業難做，可以用舉步維艱來形容，這時候只能是防守。做守勢只要按著制定好的政策執行既可，他可以歇歇。
換句不好听的話說只要他老譚不死阿巧就能活著。
之所以這麼說是有原因的，老餐飲人都知道。
雖說現在餐飲業已經進入了企業化管理時代，但它的特殊性區別于我們所認知的一般行業，在運營中師父所持的比重依然大，起決定性作用。當師父不在或不做了飯店倒塌很正常，這樣的例子屢見不鮮。
餐飲行業一直有這個特性，也是不成文的規定，每個老板都知道，只是不說而已。
我們看到有些老板不怕這種現象的原因是因為老板是廚子出身，並且做得非常好，有眾多徒弟，所以不怕。
老譚把公司的、家里的事安排妥當之後，給遠在青島的趙姐打了電話，叫她到省城來，然後倆人一起去美麗谷。
他這個電話打得很及時，趙姐到省城的第三天青島的疫情便嚴重了，雖沒達到封城的程度也差不多。
老譚和趙姐來到美麗谷。
此時的美麗谷正是嚴冬未退盡、初春已到來的時節。房檐上滴著融化的雪水，山坡上的枯黃泛出綠色，柳枝柔軟了下來，泛青中有了鼓起的女敕芽。
莊稼人開始翻地打壟，閑了一冬的黃牛哞叫了山野，踏碎了河邊的冰碴和最後一塊凍土。
農家的炊煙里有了春的氣息，好聞的柴草秸稈味飄散開來，彌漫了村落。
大人們忙著地里的活計，孩子們在壟溝里跑著，在溝崖崖邊打掛在山棗樹尖的山棗，歡快的笑聲隨著山風飄蕩。
農家院的魚塘邊坐了垂釣的人，悠閑地抽著煙，享受著初春陽光的溫暖，眼楮盯著平靜的水面和隨風擺動的魚漂。
王淑蘭的小院被英子媽收拾的干干淨淨，屋子亦然，顯然是用心了。這個農家婦女對王淑蘭的感恩是真誠的、發自內心的，她永遠忘不了這個恩人。
「我昨兒個燒的炕，屋子不潮。」英子媽說。
「麻煩你了。」老譚說。
「嗨，這麻煩啥，要不然我也隔三差五的過來燒一下。」英子媽指著灶台說︰「鍋里炖了小雞，熥了四個饅頭，還有炒的蒜薹、小蘑孤，電飯鍋里是新蒸的飯。
一會兒你倆吃，我得去農家樂，廚房該忙了。」
英子媽走後趙姐問︰「這就是王姐資助的那個大學生的媽媽？」
「嗯。」老譚點頭。
「人真好。」
「嗯，這里的人都挺好，古道熱腸，慢慢你就知道。」
老譚到外屋地端飯菜，趙姐跟著拿碗和快子。依著老譚準備在地桌吃，趙姐說多少年沒在炕上吃飯了，于是老譚把炕桌放上，倆人盤腿打坐著開飯。
「還是這小笨雞好吃，香！」趙姐把一塊雞肉吃下後說。
「都是自己家養的，不喂飼料，純 達雞。」老譚說。
「咱們也養幾只唄。」
「你還真打算在這常住呀？」
「那可不咋地，這地方多好。」
「先住一段時間再說，萬一不習慣呢。」
「肯定習慣。」
倆人正吃著呢周曉梅的老爸老媽過來了，老譚原打算趕明個兒過去看他倆的，沒成想人家老兩口先來了。
老譚把趙姐給老兩口介紹認識，然後拉曉梅爸上炕喝兩盅。老兩口來時已有準備，帶了 好的狗肉和自己腌的咸鵝蛋，于是四個人圍了桌子共進晚餐。
老譚跟老兩口打听了他們女婿曹家棟的情況，曉梅媽說好利索了，沒落下啥後遺癥，和正常人一樣。順便埋怨了女兒幾句，說這大事也不跟他們老兩口說，他們是過年回家時才知道的。
「怕你們跟著著急。」老譚說。
「這就不著急了？你說那多嚇人，要是晚送醫院一會兒就得半身不遂。」曉梅媽說。
「不能，沒那嚴重。」
「啥都是說不準的事——依仗搶救的及時。」
「你呀，一天天的淨操那沒用的心，啥事沒有就得唄，挺好挺好的。」曉梅爸嫌老伴兒淨說不好的，懟搡道。
曉梅媽便住了嘴不再說，轉了頭和趙姐拉家常。
老譚跟曉梅爸喝酒吃狗肉。
「年前這地方的鎮長托人送來一根野生梅花鹿鞭叫給調一壇子鹿鞭酒，等我把盒子打開一看就笑了，哪是野生梅花鹿的，就馬鹿的，還是小歲月的，一點用沒有。」曉梅爸說。
「那你咋整的？」老譚問。
「咋整？哼！退回去了，沒給泡。」
老譚笑。
「沒幾天又拿來根真的，給他泡了，搭了半兩紅花和一根山參。听送的人說鎮長也不知道那是馬鹿的，別人送禮送的，一直當好東西留著了。」
「估計送禮的人也不知道那是假的，買的時候被人騙了。」
「差不多。」曉梅爸端起杯和老譚踫了一下，喝了一口，說︰「咱家現在養生酒賣得快，可能跟這疫情有關。」
「沒啥大關系，主要是喝住人了，都願意喝。」
「你說能不能裝成瓶賣呢，那樣能賣上價，還能擴大生產，酒可是暴利。」
老譚點上根煙，說︰「老哥，你是開酒坊的，應該知道裝瓶生產意味著啥。工商局這塊就難整，還得注冊商標上生產線，犯不上。
另外養生酒一旦裝瓶就沒吸引力了，不如裝壇看著是那麼回事，想喝。
咱們不是賣酒的，主要是開飯店賣餃子，酒是配搭，配著餃子酒來的。吃咱家的餃子喝咱家的酒，到別人家享受不著，這是王道。
別人家覺著咱家餃子沒啥，自己也能整，整不了的話就到咱家撬一個餃子師傅過去。估計你也知道些，但這些年有幾個成的？
為啥不成？沒咱家的酒唄。
餃子他可能做成咱家這樣，甚至比咱家還好，但沒咱家的酒白扯，只能是普通的餃子館，永遠做不成咱家這樣。」