老譚在和老家人聚完餐的第三天啟程去了長沙，在長沙停留三天後到了蘇州。
這次出行很不方便，到哪都要進行核酸檢測，好在沒趕上風險地區，要不然就得隔離了。
到蘇州的第二天上午老譚來到拙政園店。
在店門前他看見一個中年婦女帶著個孩子從湘菜館出來，他禁不住停了腳。
母子倆一看就不是吃飯的。
女人背著一個很大的包，狙樓著腰，神情木然淒苦。男孩十六、七歲模樣，也背著包，眼神茫然。
母子倆的穿著簡單中帶著寒酸，在這樣的冬天里看了叫人可憐、心疼。
說實話母子倆叫老譚想起十八年前在濱海的三八廣場上遇到小慧母女時的情形，有點難受。
「大哥，你是這飯店的老板吧？」女人問。
走近了老譚才發現女人的右臉上有一塊很大的深紅色胎記，一張臉嚇人恐怖。
「哦——不完全是，你啥事？」老譚問。
女人扯了一把孩子叫站在自己跟前兒，問︰「你家還用人不？」
原來是找工作的。
老譚動了惻隱之心，他推開店門對母子倆說︰「進來吧。」
女人沒有動，在等著老譚先進。老譚抬腿往里走，母子倆在後面跟著進來。
店長見老譚來了上前打招呼，然後用遲疑的目光看母子倆。
老譚叫母子倆把背上的包放下，然後招呼著坐下。
坐下後女人顯得拘謹，男孩則四下打量著大廳。
「你們哪的人？」老譚問。
「四川的，郫縣。」女人說。
「有身份證嗎？」
女人從口袋里掏出兩張身份證遞給老譚，老譚看後交給她。身份證上的信息是女人叫莫五妹，四十四歲，男孩叫張磊，十七歲。
「以前干什麼了？」老譚問。
「在飯店洗碗，娃打雜了。」莫五妹說。
「咋不干了？」
「生意不好老板跑了，我和娃的錢都沒開。」
「老板跑了？」
「嗯，跑了。朋友介紹我去的，是個小飯店。」莫五妹說︰「疫情，吃飯的人少，兩個月沒開工資。後來廚師走了，找不著廚師老板說不干了，第二天就沒來——」
老譚同情的嘆了口氣，想罵那個無良老板兩句想想又算了——罵也不頂事。
「老板，我都找兩天活了，家家都不缺人，有的一看我的臉沒等說話就把我往外攆——叫我干啥都行，我不怕累，工資少也可以，主要給孩子個住的地方，能吃飽飯——」莫五妹說，淒苦的臉上似乎早沒了淚，只有命運留下的木然和對孩子的愛。
到什麼時候母愛都是偉大的，這話不假。
店長把沏好的茶送過來，老譚叫他通知廚房煮兩盤餃子，然後給上官青鳶打了電話。
「家里還有什麼人？」老譚問。
「沒啥人了，娃他爸得病死了，日子恓惶，我帶著娃出來打工——」莫五妹說。
「噢——」老譚說︰「郫縣我去過，離成都近，咋沒去成都打工呢？」
「打了，錢太少——老鄉領著我過來的。去年干的那家飯店還行，工資全給開了。本打算在他家干的，過完年解封後人家不干了——
我和娃三個月沒上班，錢也花的差不多了，好在老板讓住寢室——」
不一會兒服務員把兩盤餃子端上來，老譚叫母子倆吃。莫五妹有些詫異，老譚也沒解釋，說啥事等吃完餃子再說。
莫五妹感激的連說謝謝，兒子張磊也是，看來很懂事。
上官青鳶到了，老譚直接問現在哪家店缺人，她說哪家店也不缺人，滿編。
老譚說︰「這樣，把她們娘倆兒安排到中央廚房去，一個包餃子一個剁餡。」
上官青鳶打量了莫五妹娘倆兒一眼，小聲問︰「譚總，朋友介紹來的？」
「不是，門口踫到的。」老譚說。
「中央廚房也不缺人呀。」
「我知道不缺，當後備力量吧，娘倆兒——可憐。」
「唔——」
安排好莫五妹母子後老譚像去了一塊心病，壓抑的心情好了許多，隨後叫上官青鳶開車把自己送到了城北喬剛的佛堂。
不能用香火鼎盛來形容佛堂，畢竟不是廟。但來上香的人不少，原因簡單，這里佛多。
也許是受菩薩感化，或者是王姐的脅迫，古毅听話的和王姐與喬姍一起在這里做義工，且任勞任怨。
「知道這是什麼佛嗎？」老譚問。
「知道，藥師佛。」古毅道。
「行呀。」老譚調侃道︰「你不是不信佛嗎，咋還過來？」
「不過來不行呀，晚上不讓上床。」
「瞅你那點出息。」
古毅笑，隨後小聲說︰「發現沒？佛堂比飯店賺錢。」
老譚一愣，隨即反應過來，問︰「咋地，往功德箱里扔錢的人多呀？」
「豈止是多，是沒有不扔的。最少的五十，最多的上萬，連十萬的都有。」
「上萬的都是喬剛的朋友吧？」
「嗯，大部分是。」古毅再次把聲音壓低，用接近悄悄話的聲音說︰「不少是當官的，他們不露面，家屬露面，大方得很。」
老譚道︰「哼，都不是自己的錢，自己的錢能那大方？都是老百姓的民脂民膏。」說完從古毅手里接過三支香點燃，上前插入香爐，然後叨咕道︰「東方琉璃藥師佛，用你宏源度人，疫情盡早消失，讓老百姓平安度日。」
話畢在佛前磕了三個頭，然後站起。
「老弟，你說這燒香有用嗎？」從藥師佛的佛堂出來後古毅問。
「嗨，這就和發信息似的，心思而已。你信你做他就靈，不信假做湖弄鬼。」老譚隨後道︰「都知道沒佛，又都燒香，這就和基督教徒信上帝似的，一個信仰。」
「不是說真有佛嗎。」
「有，釋迦摩尼，就是佛陀，也是佛祖，和老子、孔子一個時代的人物。」老譚解釋道︰「他們仨一人創立一個教派，儒、釋、道。
釋迦摩尼是佛教，為釋。老子的是道教，孔子儒教。
這三個人是真實存在的。
佛教發源于印度，昌盛于華夏，名揚于四海，是中國的第一大教。
佛陀叫人離苦得樂、導人向善。沒事多讀讀金剛經，有好處。」
「叫老哥四大皆空唄。」
「色即是空，空即是色，諸所有相皆是虛妄。實指的是外部虛妄之物，用老百姓話講是生不帶來死不帶去的東西，這是空。」