廚藝大賽的時候省城是忠清和華清哥倆兒帶隊，張麗沒跟著去蘇州，這樣算起來她已經四個多月沒見到老譚了。
最近一次跟老譚通電話時老譚正在化療，老譚撒謊說在北京辦事，過幾天回省城。現在都小年了還沒回來，張麗有些納悶。
關于老譚和王淑蘭之間能有啥和會有啥她現在只限于猜測，並不過于上心。
如今她和老黃的生活挺好, 感情穩定，所以對老譚就不由自主的澹了。這是一種很正常的澹，任何刻骨銘心的愛戀都只是經歷，時間或短或長，在歲月的長河和不斷前行的日子里終將成為回憶中的記憶。
人是要生活的，這是現實。
我們歌唱羅密歐與朱麗葉, 羨慕梁山伯與祝英台，而這些動人的愛情故事都是以淒美的結局結束，真正現實中的塵世兒女需要面對的是柴米油鹽、吃穿住用，不可能完全的靠感情活著。
有些人注定是生命中的愛人，現實中的朋友。
「老譚這是在北京待住了，小年都不回來。」張麗說。
艷華知道老譚化療失敗已經不在北京了，這幾天非常惦記，想去美麗谷看看。打電話時老譚不叫她去，說馬上過年了，家里事多，想看過完年的。
張麗提起老譚，艷華臉上的笑容消失了，取而代之的是一片愁容。
「咋地啦？」張麗不明就里，以為她心不順，問道。
「沒咋，他可能事沒辦完吧。」艷華說。
「啥事呀？問他也沒說，你知道啥事不？」張麗問。
「他也沒跟我說——」
「他現在是不是和王淑蘭挺好？」張麗試探著問。
「嗯——啥？」
「我說他現在是不是和王淑蘭挺好。」怕被耳尖的吧台小姑娘听到，張麗附在艷華的耳旁說。
艷華搖了搖頭，苦笑一下，隨後看了眼人聲鼎沸的大廳, 突然間感到一陣心煩意亂。
她對張麗說︰「走，喝點酒去。」
張麗一愣，有點不相信的問︰「喝酒去？」
「嗯，不去我自己去了。」
艷華說完就往外走，張麗還沒緩過神來，等她緩過來的時候艷華已經推開門出去了。
張麗感覺今晚的艷華有些不對勁，于是跟了出去。
倆人來到大市場的一家串店，點了串和啤酒。
「咋還想起來喝酒了？」張麗問。
「過年嘛。」艷華舉杯跟張麗的杯踫了一下，然後仰脖干了。
張麗也跟著干了。
倆人沒怎麼說話，串也沒怎麼吃，每人一瓶啤酒下去了。
過了一會兒艷華說︰「你不是問老譚在北京辦啥事嗎？跟你說他沒辦事，得癌癥了，正在治療呢。」
張麗有點不相信自己的耳朵，驚訝的問︰「他得癌了？」
「嗯，胃癌，初期。」艷華說。
「啥？」
「上個月檢查出來的，誰也沒告訴。開始我也不知道，是曉梅後來告訴我的——」
艷華把老譚得癌癥的前前後後說了一遍, 最後道︰「他現在化不了療，動不了手術, 只能用中藥調理——其實不化療就好了，不至于這樣，吃中藥一直挺好的。」
「那他現在在美麗谷呢？」張麗問。
「嗯，在那呢，王姐伺候著。」艷華說。
張麗眼前浮現了老譚，同時浮現了自己養病時老譚伺候的情景。
她說︰「我想看看他去。」
「我也想——心里總惦記著是回事——他現在不希望有人打擾，就希望能安安心心的養病，沒看過年都沒回來，老家也不回去了——」
艷華說著眼淚就掉了下來。
「他是累的。」張麗說。
「嗯，累的——」
接著倆人陷入了長時間的沉默，誰也不說話。
過了好一會兒，張麗說︰「不管他願不願意我也得去，要不然這個年過不好，也沒心思過。」
「去的話也行，你跟老黃說好，別叫他多想。」艷華說。
「這他還多想啥？這要是多想的話就不是人了。」張麗說。
艷華想想是這回事，說︰「去的話咱倆明天就走，開我的車。」
「好。」
王淑蘭從集上買回來很多年貨。有水果、糖塊、牛肉、驢肉、笨豬蹄子、排骨、精肉、殺好的野雞、山兔子，還有干辣椒、紅小豆、豆角干和蘿卜干，福字、春聯、掛錢兒，兩個紅燈籠，三掛鞭，五盒禮炮。
「老譚，這集上的東西老便宜了，看這糖塊沒？」王淑蘭指著炕上的一大方便袋的糖塊說︰「五斤，四十塊錢，便宜不？里面啥糖都有，還有大白兔呢。」
「嗯，是挺便宜。」老譚說。
「我買了四個笨豬蹄子，四個才五十五，這要是在北京還不得八十呀。」
「那得。」
「看這驢肉沒，集上現殺的，新鮮著呢。」
「沒听你叨咕愛吃驢肉呀？」老譚問。
「給你的，天上龍肉地下驢肉，吃這個補。」王淑蘭說。
老譚笑了，心說這女人——
「你沒去，集上老熱鬧了，賣啥的都有，都比城里便宜，我看著啥都想買。後來就是太冷了，凍腳。」王淑蘭模了模伸在小被里的腳丫子，笑著說。
「還有不冷的，零下十多度。」老譚把小被扯了扯，把王淑蘭的小腿也蓋上。「你在炕上暖和著，飯我做完了，餓了吧。」
「嗯，餓了。」王淑蘭隨後埋怨道︰「不說我回來做嗎。」
「哎呀，可沒事呀，我沒那矯情，干點活更好，當鍛煉了。」
王淑蘭打趣道︰「你不是虛嗎。」
老譚說︰「虛不虛晚上不就知道了。」
「去——」王淑蘭臉紅紅的，一半是進屋暖和過來後的潮紅，一半是羞紅。
老譚做的是豬肉酸菜炖粉條，皮凍是英子媽頭兩天送來的，還有肉炒青椒跟炸花生米。主食饅頭，王淑蘭昨天蒸的。
老譚給王淑蘭溫了壺燒酒，說在外面凍了兩三個小時喝點燒酒好，暖身又暖胃。王淑蘭今天興致高，樂的高興，陪著老譚喝。
「這地方真好，看呀，咱們這剛回來八天，你這恢復的和咱們走的時候差不多了。」王淑蘭說。
「嗯，主要是心淨，沒那些亂七八糟的事。」老譚說。
「你說咱們早咋沒想起來這地方待著呢，要是早來不就不得病了。」
「呵呵。」老譚笑道︰「人都這樣，好時好樣的總覺著行，啥事沒有，覺著死跟自己不沾邊，是大老遠的事。等病了不行了，啥也都想起來了，才知道身體是革命的本錢，才開始養生。
誰都沒那前後眼，都是後知後覺，沒幾個能看透世事，先知先覺的。」