「羅影，這段時間要麻煩你去上課了，我這邊的工作有點麻煩。」
羅隱拍了拍自己的「孿生兄弟」，而羅影則欲言又止。
「每個人將他能做到的事做好，則戰爭必將勝利。幫我在學校里听課，把GPA整上去，這件事舍你其誰。」
羅影還想求問績點和戰爭的關系，但羅隱已經哼著小曲兒離開了工坊
「老板，真的有必要花這麼多錢嗎？」奧莉薇婭看著手上列出幾頁紙的漫長名單，開始為這一季度的支出掉頭發。
「隔行如隔山啊。想要完成這一階段的計劃，光憑我們是做不到的。」
當看到影武者撒瑪利亞身上發生的奇跡，羅隱的心思活絡了起來。但想將撒瑪利亞的無限潛力變現，僅憑他這個煉金術士是做不到的。任何人都有自己的局限。
群蛇的通訊中，蘇茜沒有說話。她的特長是砍東西，未來發展目標是砍得更快更準。對當前的計劃來說，她只是個無情的工具人。
羅隱，蘇茜，奧莉薇婭兵分三路，他們計劃通過不同的策略挖掘名單的各行業人才。對不同的人，用不用的套路。
奧莉薇婭的策略是色誘，呸，砸錢；蘇茜依靠的是自己的劍；而羅隱，也有他的優勢。
芝加哥，華盛頓公園街區。克利夫在便利店買了兩盒快餐牛排，穿過路燈昏暗的街道，回到有些潮濕的出租屋。
28歲，獨居，社畜，唯一的陪伴是一條叫哈迪的哈士奇。冷凍牛排放入微波爐加熱兩分半鐘，一杯色素勾兌橙汁。給哈迪倒好狗糧。
哈迪的背後，坐著一個人。他戴著鐵面具，身形像個模糊的影子。
「混蛋，不許擼我的狗！」
那人擼得更起勁了，而且哈迪看起來還挺開心。他就不該貪便宜在這種破街區租房，眼前這家伙不僅擅闖民居，而且絲毫沒有道德上的愧疚感。
啪，啪。克利夫防身用的小手槍被鐵面人瞬間拆解，置放于玻璃茶幾上。
「你爹，欠我們的錢。」
「但，這不是我找上你的原因。」
鐵面人走出陰影，隨著他的腳步逼近，氣勢升騰如海潮。汽燈般的黃金瞳壓制著克利夫，他一點不敢動彈。
「克利夫•弗朗西斯卡，你辜負了自己的才能。你在紐約大學就讀期間，專攻項目是人工智能。你本該去普林斯頓或者MIT深造，卻因為幫助運輸大麻，被判刑了？
輟學後，你以8萬美元的售價，將自己的算法出售給了一家成人約會網站。見鬼，你到底是有多缺錢？
你用這筆錢，還上了家庭債務。之後遠走芝加哥，在一家打porn擦邊球的游戲公司里當游戲策劃。我簡直不能繼續說下去了，克利夫，你簡直是悲劇的代名詞。」
已經有些禿頂的年輕人面頰抽搐，但鼓不起勇氣毆打面前的神秘面具人。
「我並不關心你以前的那些破事。我只是發出一個邀請，讓你做回老本行。一個完全保密的開發計劃，薪酬是你現在的20倍，選擇加入後就不能退出。
克利夫，我由衷地期望，明天的你能用鍵盤暴揍不尊重游戲、只想圈錢的老板，結束你的悲劇人生。
做出決定後，請盡快回復。我要趕去下一站了。」
羅隱又揉了一把二哈的狗頭，從窗戶跳了下去。克利夫連一句話都沒說上，只看到茶幾上留下的黑色金屬名片。
稱其為名片可能並不合適。黑卡正面只有一個銀色面具的徽標，極具威嚴。形狀有些奇怪，有點像是一顆心髒？
黑卡背面是空的，但模上去有細細的紋路。從大約45度角看過去，才隱約浮現出一串電話號碼。克利夫還在猶豫時，黑卡的邊緣就開始不斷掉落金屬粉末。
金屬質感的名片似乎在靜默地燃燒，面具徽標化為鐵銹般的東西，消散在微風中。它像是一封神秘世界的邀請函，而現在這封邀請函即將消失。
他沒有紙筆，手機不在口袋中，下意識在腦中一遍遍重復那個號碼。
第二天，面具徽標和那個號碼不時浮現在克利夫的大腦中，他怎麼會記得這麼清楚。難道說，他心底對新生活的向往，那麼強烈嗎。
克利夫並不知道，其實他根本無法忘記那個號碼。他撥通了電話。
「你好，克利夫。我是，撒瑪利亞。」
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東京，防空洞改造基地。
寬敞的會議室中，不時有一兩個人醒來，發現自己的雙手雙腳被緊緊束縛在座椅上。
室內空氣清新，溫度、濕度適宜，音響循環播放著柔和的女聲，提醒他們不要激動，耐心等待。
克利夫撥通電話後，按照提示前往一座大樓參加面試，卻在電梯中突然失去了意識。再次醒來時，他已經在這麼莫名其妙的地方了。
會議室中大約有60人，他一個都不認識。大多數人和他一樣慌張，有些則特別憤怒。
這些人中，有不得志的天才，網絡犯罪者，由于各種原因身敗名裂的學者，痴迷于混血種世界的探索者。他們的共同特點是可以長時間失蹤但不引起注意，並在自己的專業領域有兩把刷子。
從10月開始，羅隱通過撒瑪利亞人在東京和北美兩個州的信息網，用20余天大範圍的搜索篩選確定名單，最後用閃電式的行動一次性收網。
這些新「招納」的人才，專業技能橫跨計算機，芯片制造，干細胞培養，人造神經，臨床心理學等等。又從猛鬼組內部抽調了一批優秀研究員，羅隱的浩大計劃終于到了揭幕的這一天。
戴著面具的羅隱踏上會議室的發言台，猛鬼組的研究員站在他的身後。S級血統的恐怖威壓席卷全場，消弭了所有嘈雜。
「30天。未來的一個月里，我需要各位的才能。無論你們是自行選擇，被迫前來，還是其他原因，從此刻起，你們將同屬于這個偉大的計劃。
請讓我為各位介紹，撒瑪利亞。」
寂靜的會議室中，大屏幕上出現了一個身穿黑袍的高大面具男子，屏幕右上角標注著不同的日期。
他靜靜地坐在窗邊發呆，有時在看書讀書，速度非常慢。從前他說話很流利，現在卻經常出現「卡頓」，但那股念台詞般的僵硬感正日漸消退。
屏幕上畫面一轉，變為驚悚的大腦解剖圖，正常死侍的萎縮大腦。下方所注明的各種聞所未聞的名詞，使得會議室中興起了不少喧鬧。
畫面轉為傀儡制造手術的動態示意圖，一枚枚金屬芯片組合成的煉金矩陣植入了死侍的大腦、脊椎，與生物神經結合一體。
之後，瓖嵌著大量天然水晶的模擬記憶芯片被多次植入死侍的大腦。
影武者撒瑪利亞的大腦和脊椎掃描光片顯現在大屏上。台下的觀眾們驚悚得說不出話來，剛剛那個有些「遲鈍」的人，竟然是這樣的造物。
他們想將之批駁為騙術，偽造的資料，但台上的年輕人，他實在鎮靜到了極點，海量看不懂的資料在大屏之上播放。
「撒瑪利亞，他是煉金，一種特殊機械，與半死生物的結合體。從中，新的生命乍然誕生。
但這僅僅只是個起點，他的足跡，將遍布整個世界！從塵世進入全世界的網絡，無所不在！」
奧莉薇婭也坐在台下，做個無情的鼓掌機器就好。
「最近我經常思考一個問題，如果這是一部電影，我們的形象是不是越來越反派了？」
蘇茜在閉目養神，沒有回答。無論正派還是反派，對于敵人，砍過去就行。
羅隱經常說，龍族的世界里，毫無道德的野心家比澳大利亞的袋鼠還多。與其讓給某個混蛋，不如讓他坐上王座。
暫且相信他好了。