朱家爺仨祭過了太廟，返回紫禁城。
老爺子和朱標爺倆都是工作狂，大過年的也不歇著，自去處理公務不提，朱雄英換下袞服，穿了束腰的貼里常服，去往馬皇後的坤寧宮中。
坤寧宮那邊滿是鶯鶯燕燕，大年在即後宮所有的嬪妃都帶著子嗣，前來給馬皇後磕頭問安。
馬皇後也少見的穿著鳳袍，帶了首飾，坐在寶座上接受嬪妃們和皇子們的大禮。
「兒臣朱椿，恭賀母後新春大喜嗎，願母後身體康健，松鶴延年！」
蜀王朱椿規規矩矩的給馬皇後叩頭，他這樣的庶皇子，雖不是馬皇後所出，但卻要叫馬皇後一聲母後，只能管自己的生母叫母妃。
「老十一呀，快起來！」馬皇後笑笑著開口，看看身邊站著的郭惠妃，也就是朱椿的生母，笑道，「都是一家人，何必動不動就給俺磕頭行禮的！」說著，又笑道，「這孩子，長的隨了你娘，越來越俊俏，性子好，讀書也好，也不知道將來便宜誰家的姑娘！」
侍立一旁的郭惠妃看著自己的兒子，也是滿臉笑意，她在宮中頗受寵愛，生了幾個皇子，都是一表人才，人中龍鳳。
「姐姐，已經定了親了！」郭惠妃笑道。
馬皇後奇道，「誰家，咋沒人告訴俺呢？」
「前幾日太子爺定下的，永昌後藍玉的閨女！」郭惠妃笑道。
馬皇後稍一琢磨，隨後笑道，「好好，跟咱家是親上加親！」說著，從旁邊春秀捧著的匣子里，抽出一封紅封來，「老十一，給你些銀錢！」
紅封中，裝的都是金葉子，尋常的皇子雖生下來就榮華富貴，但還沒就藩卻是沒什麼錢的。
「拿著阿，不許亂花。等過了年，去你丈人府上，多買些好酒！」馬皇後繼續笑道。
朱椿叩首，笑著接了。
而後又是湘王，代王，寧王等人都在母妃的帶領下，給馬皇後叩首。
這邊見了馬皇後，又要去邊上給長嫂，太子妃呂氏問安。
呂氏的穿著也十分隆重，笑盈盈的給這些小叔子們發年禮。
「炆哥兒呢？」馬皇後看看那邊，張口問道。
「回皇後！」呂氏微微屈膝，「炆哥兒還有課業沒有做完，這會兒應是在大學堂，跟著翰林學士讀書呢！」
馬皇後微微皺眉，「大過年的，也不讓孩子歇歇，在怎麼讀書，也不差這會的功夫呀！」說著，又道，「再說了，又不指著考狀元，小小的孩子讀書都讀傻了！」
呂氏臉上一暗，但在眾人面前還是要強顏歡笑。
她這位皇後婆婆，對外人是說不出的好，可對她這個兒媳婦，卻不大滿意。
就這時，坤寧宮領班太監賈貴進來奏報，「娘娘，皇上太子爺還有殿下，從太廟回來了。皇上和太子爺有公務，殿下正往這邊來呢！」
「大過年的，他爺倆也不肯歇歇！」馬皇後嘆氣道。
「皇上和太子爺那邊傳話來，說晚膳要在這邊用！」賈貴又笑道。
馬皇後看看身邊的眾位嬪妃，還有小皇子們，「今兒趕上了，你們也都在俺這用膳，叫廚房多做些，多擺幾桌！」說著，繼續笑道，「尋常百姓家，過年講究團圓，咱們天家也不能生份了！」
隨即，接著笑道，「你們這些女子，每日盼著見皇上，總是見不到，今兒俺讓你們好好見見！」
听了這話，眾嬪妃都羞澀的低頭。
馬皇後又道，「這些小的，也和他們大哥，還有俺大孫親近親近！」說著，就要起身，「俺去廚房看看！」
「娘娘且坐，臣妾去張羅！」邊上呂氏趕緊表態，隨後又有幾位嬪妃跟她一同，朝後面去了。
小皇子們也去了外間玩耍，殿中只有馬皇後還有郭惠妃二人。
郭惠妃看看遠處，小聲道，「姐姐，呂氏到底是太子妃，您多少給她些顏面！」說著，又道，「我听你跟她說話硬邦邦的。」
馬皇後臉上掛著不悅，「不是我要當惡婆婆，是俺對她實在喜歡不起來。文官家的女兒，整日就是那麼假賢惠，裝腔作勢的！在俺們面前裝規矩，在下人面前當擺主子的譜！」
對別人，馬皇後不可能說這些。但郭惠妃乃是她養父的親閨女，雖不同姓，但和她是親姐妹一般。
郭惠妃笑道，「她既是太子妃當然是宮里的主子。」
「大妞不死，哪輪得到她！」馬皇後繼續說道，「按照俺的意，常家也好，徐家也好，湯家傅家鄧家，哪家的閨女不行？非要弄這麼一個假模假式的！」
「你看她整日把炆哥兒攥在手里，就逼著那孩子讀書，小小的孩子讓她教得跟老頭似的。明明是親兄弟，和英哥兒卻一點都不親近！」
馬皇後是亂世軍頭的養女，自幼見慣殺伐，一生所遇到的人也都是直爽心腸的武人漢子。她性子半點不扭捏，有些事比男人還利索。所以對文官的女兒，養尊處優嬌滴滴的千金大小姐，天生就帶著幾分隔閡。
「娶妻娶賢，納妾納色！」馬皇後繼續道，「男人讀書多了心眼歪，女人讀書多了，也是如此!」
見自己的姐姐有些蠻不講理，郭惠妃笑道，「姐，您想那麼多干什麼？」說著，小聲說道，「不看僧面看佛面，太子的正妃，將來是要當皇後的，英哥兒那邊也要叫聲母後！」
「俺活著她就別想！」馬皇後怒道，老太太在這件事上有著天生的執拗，「俺絕不允許，英哥兒叫她母後。」說著，忽然悲切起來，「大妞的兒子，怎能管別人叫娘？」
說著，又道，「也不是俺老婆子不講道理，你自己品品，若是英哥兒給她好臉，叫她娘，那才是糊涂呢！」
郭惠妃心中嘆息，沒有說話。
若皇太孫的親娘活著，自然不會有這些麻煩。
可如今太子妃是皇太孫的繼母，人家自己還有親兒子呢。大家都是女人，將心比心，誰不願自己的親生兒子好？
別說是皇家，就算是尋常百姓之家，這樣的算計也屢見不鮮。沒了娘的嫡子，難免被人惦記。
尋常人家惦記的，無非就是財產等物。而皇家呢？
有些事，想想就讓人不寒而栗。
皇上娘娘都老了，誰也不能護著皇太孫一輩子！雖說還有太子，可俗話說得好，有後就有後爹。
不過這些話，郭惠妃只能藏在肚子里，不能說出來給姐姐添堵。
馬皇後繼續開口道，「哎，俺現在每日求神拜佛，就是希望俺能多活些年，阿啃著英哥兒長大，沒人能欺負得了他，也就心滿意足了！」
有些話，不用人說，馬皇後自己心里清楚。她這一輩子，跟著老爺子刀光劍影的，什麼沒見過。
就此時，賈貴笑著小跑進來，「娘娘，太孫殿下來了！」
「皇祖母！」隨著朱雄英一聲呼喚，他從外面跑進來，直接撲進馬皇後的懷里。
「俺的英哥兒回來了！」馬皇後笑道，「去，趕緊把江西進供的蜜桔，給俺的英哥兒拿來！」