坤寧宮中，朱標大聲朗讀，燕王朱棣快馬送來的戰報。
「四月初一，兒臣率精銳騎士，巡視塞上，至大寧邊地（內蒙古境內），有胡人戰馬蹄印顯于道上，粗略察看，不下五千之數！」
「大隊胡人騎兵出于邊關重地，胡兵往來，恐有寇邊之患。將在外君命有所不受，京師路遙千里，若兒臣輕旨再戰，一來延誤戰機，二來若胡賊入寇，我大明百姓生靈涂炭矣！」
「是以，兒臣選軍中勁卒壯馬，麾下校尉丘福領之，沿路查詢胡兵動向。四月初三，兒臣率軍于徹徹兒山遇胡兵，與戰，擒其首將孛林帖木兒等數十人，追至兀良哈禿城，遇哈剌兀，復與戰，哈剌兀單騎敗逃。」
「此役，斬胡騎兩千余騎，俘虜一千五百人，獲戰馬四千，盔甲兵器金銀等無算。」
「扶搖萬里，兒臣不能親見父皇母後天顏，不能奉孝于身側。唯有于邊關之地，奮勇殺敵，保我大明萬里河山，此方不負朱家子之身，亦不墮大明之軍威！」
戰報念完，殿中人人都是面有喜色。
五千敵騎，可不是個小數目。須知此時大明的京師，也不過才有精銳騎兵九千之數。
若讓這五千北元騎兵深入大明內地，沿路燒殺搶掠又是一場腥風血雨。屆時，朝廷出動圍剿大軍之數，必然不下數萬。
朱棣這一仗，等于是拒敵于國門之外。
「大功！」朱元璋滿是欣喜，大聲笑道，「老四這仗打得漂亮！」說著，拿過軍報又仔細看著，繼續道，「軍報上只說勝了，卻沒說其中的凶險。你們想想，漠北邊塞之地，胡人神出鬼沒，他們在暗，我軍在明。兩番交戰，何其凶險。非有大毅力，心智堅定之人，不敢戰也！」
朱標也說道，「是呀，四弟追擊胡兵，等于是在草原孤軍深入，一旦有失，不堪設想！」
朱棣這一戰，最凶險的地方不是在于把敵人擋在了國門之外。而是勝了還要繼續追擊，一只追到了敵人老巢，把人家老窩都給抄了。
「諸王之中，不乏善戰之人。但有勇有謀，膽氣無雙的，非四弟莫屬！」
朱元璋也笑道，「將來老四，定是你的得力臂助。北平有他在，遼東可高枕無憂！」
「其實，此戰中，四弟也受傷了！」朱標看看二老，猶豫再三，緩緩開口的同時，在軍報的最後面，抽出一封朱棣單獨寫給他的信。
「啥？」馬皇後驚呼，馬上站起身，急問道，「老四咋樣了？傷的重嗎？」
朱元璋雖沒說話，但關切之色也溢于言表。
「大哥，弟弟率軍追至賊人老巢。麾下諸將言，胡人狡詐，若埋伏其中，我軍必敗。」朱標緩緩念道，「可箭在弦上不得不發，若臣弟率軍退，倘若胡人有埋伏，必隨後掩殺，我軍不但前功盡棄，還要狼狽回軍。」
「昔日在家中時，大哥教導臣弟，好男兒當知難而上。當日臣弟就藩時，也曾和大哥說過，不破樓蘭誓不還！」
「管他埋伏與否，大明男兒誓死向前。狹路相逢勇者勝，是以臣弟一馬當先，親自沖鋒敵營。賊營之中果有埋伏，萬箭齊發，臣弟身中數箭死戰不退，麾下三軍奮勇，展開血戰。賊被我大軍軍威震懾，潰敗！」
「此戰，臣弟身邊二十六近衛皆戰死，蘄春侯康鐸重傷不治，臣弟請大哥賜恩，厚賞眾戰死將士家人，使其無憂也！」
「臣弟身中數箭，然多為盔甲所擋，皮外之傷，大哥不必掛懷！」
「洪武十五年四月初九，賊巢兀良哈禿城，臣弟棣上奏。」
只是寥寥數言，朱雄英卻听得渾身戰栗，激動不已。
明知山有虎，偏向虎山行。朱棣不愧是歷史上敢于御駕出塞親征，並且死于馬背上的一代雄主。管他有沒有埋伏，我自向前。管他刀山火海，我必破之。
當真是，舍我其誰！
簡短的軍報和信件之中，那些質樸的文字上，卻包含著一段可歌可泣的蕩氣回腸。身份尊貴的皇子，帶著手下的將士，義無反顧的沖進敵人的埋伏圈，血戰殺敵。
坤寧宮中鴉雀無聲，朱標面容悲戚。戰死的蘄春侯康鐸，乃是是他少年時的伴讀。他的父親，是蘄國公康茂才，洪武三年病死軍中。康鐸襲爵之後，先後在徐達傅友德軍中效力，屢立戰功。
「小康那孩子，戰死了？」馬皇後眼眶泛紅，「多好的孩子，去年還來給俺磕頭呢！」
朱標無言，沉重的點頭。
「父親！」朱雄英輕輕拉拽朱標的袖子，「蘄春侯當年是您的伴讀，他有兒子嗎，召進宮來陪兒臣一起讀書吧。」
朱標輕撫朱雄英的頭頂，苦笑道，「他才二十三歲，還沒有兒子！」
才二十三歲！正是大好年華的年紀！朱雄英的心中，也忽然一酸。
大明立國之後，北元余孽依舊在草原上虎視眈眈，為了家國天下，有多少青春正好的漢家男兒戰死？為了江山平安，又有多少年輕人血灑疆場？
「殿下不必感傷！」常茂在開口，他和戰死之人也是少年好友，此刻眼中含淚，正色道，「馬革裹尸，吾等大明兒郎所願也！」
「打仗哪有不死人的，要怪就怪北元賊心不死，還妄想竊居中原！」朱元璋雙手放在膝蓋上，一臉冷峻，「這幾年，朝中大臣都勸咱，天下稍安當于民休息，不可輕易言戰！」
「可北元連年在邊關劫掠撕擾，不讓咱們安生！」說著，朱元璋咬牙冷笑，「狼，只有打死才能听話！標兒！」
「兒臣在！」朱標行禮道。
「明日朝會後，宣徐達，湯和他們進宮。」朱元璋正色道，「咱爺們合計合計，怎麼給北元那些狼崽子，也來一次狠的！」
「臣請隨軍出征！」常茂跪地道，「皇上，太子殿下，臣請出征，願為大軍先鋒！」
「該打的時候，少不了你！」朱元璋微微一笑，隨後面容變色無比鄭重，「不打則已，要打就打死那些賊子。要打，就出動二十萬大軍，殺他個干干淨淨！」
「父皇！」朱標開口道，「其實，兒臣現在也是不贊成遠征的！」
朱元璋的目光，霍然凌厲。
朱標迎著老爺子的目光，正色道，「洪武十三年，沐英領兵十萬，攻陝甘元。去年，徐達，傅友德，沐英，湯和率軍二十萬，四面圍攻漠北。今年，又興兵三十萬，平雲南！」
「天下兵戈久矣，您自己也說，打仗打的是錢糧，苦的是百姓。若再興大軍攻北元，糧草民夫，輜重軍械等，百姓不堪重負呀！」
「尤其是北方之地，大明代元之時，北方生靈涂炭十室九空，如今正是休養生息之時，再動刀兵，百姓數年積蓄，恐為之一空。」
是的，打仗打的就是錢。
大明立國不過十五年，從蒙元手里接來這個爛攤子千瘡百孔，實在是巧婦難為無米之炊。
「兩碼事，你不懂！」朱元璋怒道，「現在不趁著咱們兵強馬壯，把北元打趴下。不趁著兵鋒赫赫，橫掃漠北，以後就更沒機會！」
「標兒！」朱元璋繼續道，「咱不能把這些難事兒，留給子孫後人，懂嗎？」