硫磺的氣味逐漸淡去，但是環境越來越潮濕了，似乎是個完美的蟲類繁衍地。
地道岔路很多，不過絕大多數都已經坍塌，可見泥土、石塊和斷裂的木梁堆在坑道兩側，有些已經長出了蘑菇。其中有條道路特別狹窄，他們幾乎是挨著潮濕的牆壁側身擠了進去。
擠到一半的時候，寧永學動不了了，或者說擠不過去了，這就是太壯實的害處。他把臉扭回去一看，發現曲奕空被他擋在後面，和他四目相視。
「麻煩了。」寧永學說。
「是麻煩了。」曲奕空也說。
「為什麼我會想擠進去？」寧永學問道。
「是啊，為什麼我也會跟著你擠進去？」曲奕空也問道。
「其實我以前沒有這麼極端，」寧永學說道，「好奇心是有，但我也不會看到裂縫就想往里面鑽。」
「我以前也沒有這麼極端。」曲奕空也跟著說道，「雖然經常半夜散步，但我也只是在市里到處走，不會離我住的地方太遠。」
他皺起眉毛。「我們倆當時是怎麼進來的？」
曲奕空也皺起眉毛。「你看了我一眼，雖然不知道你想干什麼，總之我就點了下頭，然後你就側身進來了。」
寧永學睜大眼楮︰「原來你是什麼都不知道就隨便點頭了？我那不是想征求你的意見嗎？正常來說，你不是應該阻止我才對嗎？」
「你又來了，」曲奕空抱怨道，「明明就是你自己想進去，卻要給我甩鍋。我就是隨便點了點頭，沒有任何含義，是你自己想太多了吧。」
「我只是想顯得我們倆很有默契而已！」寧永學大聲強調。
「沒有默契就不要憑空編造默契！」曲奕空用力把他往前推了一把，發現根本推不動，只好收回胳膊甩了甩，「難道要我好言相勸，說里面危險，不應該進去嗎？你這個月兌線的白痴。」
「對。」寧永學表情嚴肅地點了點頭。
「對你個頭！那你怎麼不阻止我往礦井里跳？」
「那是因為你自己想下去，曲同學。」寧永學嚴肅地指出。
「這里也是因為你自己想往進去擠！」曲奕空說著拔刀出來，貼著他的胸口劈下。一大塊斷面光滑的石頭立刻砸到腳下，碎裂開來。
通道寬敞了，寧永學立刻往更深處擠進去。「好，這下我就能繼續前進了。」
「剛抱怨完就換了張臉，真有你的，寧老師。」
「你自己不也跟了上來嗎？」寧永學問。
剛說完他就又被卡住了。
「嘖，你這人」曲奕空一刀劈開石頭，伸手把他往前推，「話說我們到底在干什麼啊？這種場合下不是該有個正常人出言阻止嗎？就像把夢游到樓頂邊上的人拉回去一樣。」
「我不清楚，不過你好像是拽著我直接跳下去了，曲老師，你是第一責任人。」
「是你拽著我跳下去了吧，寧同學？」
「不是你在劈開石頭嗎？」
「那你為什麼還要往前走啊？」
「跳都跳了。」他說。
「說的也是，跳都跳了。」她說。
他倆默默沿著狹窄的通道往進去擠，留下滿地碎石和土塊，好像只是來散步的。
仔細想來，他們倆的方向性很一致，或者太過一致，實在有點異常了。人遭遇異常現象其實就像站在懸崖邊緣，有些人想往下一點點探索，有些人想站在邊上觀望，有些人只想往回走，現在他們倆個想往下探索的人待在一起，逐步探索就直接成了跳崖自殺。
最後他倆終于從石縫里擠了過來，寧永學拍掉身上潮濕的泥土，一抬頭就看到一個人臉和他面對面。
當然了，說是人臉，其實不完全準確，該說是把上半張臉挖空之後剩下的殘缺頭顱才對。一個有鋸齒邊緣的圓形空洞從它的臉頰貫穿到後腦，剛好覆蓋了眼楮和鼻子。空洞邊緣往上到額頭，往下到口腔，可以從空洞直接看到它身後。
它像是人，也不完全像，身體臃腫蒼白，沒有毛發，皮膚看著就像是涂了蠟的尸皮。它的衣服已經很舊了，不時有白色小蜘蛛從破口里掉出來，鑽進地上潮濕的泥土。
寧永學覺得這些白色小蜘蛛是從它身體里掉出來的。
「蟲巢人！」曲奕空來了勁。她把手搭在他肩上，稍微靠近了點觀察，「我以為我只能在電影里看到這些家伙了，沒想到是真的啊。」
「你是說」
「披著人皮的蟲群集落。」曲奕空點了點頭，「各個年代有各個年代流行的說法，有的說里面是甲蟲，有的說里面是蠕蟲，有的說里面是灰色蒼蠅雲，當然蜘蛛也有，不過沒人想到真的蟲巢人里面會是這樣的蜘蛛。」
「我不太理解為什麼我們會遇到蟲巢人，和之前的事情有任何聯系嗎？」
「好奇怪啊，我明明听說蟲巢人有高級智慧的，為什麼它就這麼盯著我們？」
她又開始不听人話了。
「可能是需要一定過程吧，」寧永學跟著她的思路想了下去，「有高級智慧的蟲巢人有完整的頭顱，偽裝成人類去村落和小鎮里狩獵，還沒有智慧的蟲巢人就大腦空空，待在這里啃蘑菇和青苔？」
他們倆一路胡思亂想，你一言我一語，也不知怎麼回事就走得更深了。
光芒照亮了附近的景象，崎嶇的通路似乎在朦朧光影中不停改變著形狀。更多蟲巢人在隧道里四處徘徊，一言不發，四下里只有一片神秘莫測的寂靜。
這個深邃的隧道只能听到來歷不明的地下風的聲息，听到遍地白色小蜘蛛來回爬行的窸窸窣窣聲，有時候被光芒照到，它們甚至會涌入蟲巢人的衣服，把那些臃腫的撐得更加臃腫。
行走間，一縷縷生銹的水滲進木梁和泥土，他們也完全適應了這個本該令人毛骨悚然的地下世界，希望在更深處看到更奇妙的秘密。
他們倆往下走了很久，或者說，寧永學已經不知道他倆已經走了多久了，只記得轉了數不清的彎，如果沒有個記憶毫無缺漏的人幫忙記路，恐怕他們倆個是永遠都沒法回去了。問題在于他倆可能都意識到了這件事，卻誰也不想開口回頭。
這里就像是活著的腔道，不斷蔓延生長的地底蟻巢，由迷宮構成的迷宮。
最終寧永學站在了一大片地下湖的邊緣，風就是從這邊吹來的。他們倆的靴子都陷在了泥濘中。一股冷風呼嘯過來，仿佛要在他們走進湖里殉情以前把他倆攔住似的。寧永學彎腰舀起來一點，發現不是湖水，是海水。
至少不是林地的沼澤。
剛想開口說話的時候，一個蟲巢人劃著小木筏從湖邊的窟窿里鑽了出來。「你們是從哪來的？」那蟲巢人問道。
純正的薩什語，寧永學見曲奕空一副很想听懂蟲巢人在說什麼的糾結表情，只好指指她的頸環。
她取出銀刺，稍稍踮起腳來，左手扶著他的肩膀，右手就把耳釘別在他左耳朵上，輕輕捏了一捏，好把它固定住。
「對，就是這樣，」寧永學閉上眼楮感嘆道，「少女墊起腳尖，扶住肩膀，縴細的手指觸踫耳朵，要是再有輕聲耳語就會更完美，——最好是用那種喜悅而羞澀的聲音，臉也有點泛紅，人這一生活在世上，就是為了這一刻才啊！」
「不小心扯下來了。」她說著把沾滿血的銀刺又別了一遍，「希望你犯病的時候能看下場合。」
剛固定好耳釘，蟲巢人就把船劃了過來。它的臉是完整的，不過沒有真正的眼珠，只有一層薄膜。隔著薄膜能看到一堆擠在一起的白色小蜘蛛，密密麻麻，擠來擠去。除非它戴上墨鏡，否則它應該很難假裝成人類，更別說去人類的聚集地里狩獵了。
「你在這里待了多少年了？」寧永學若無其事地問它。
「從我遷移到這邊算，也就過了就幾十年吧。」蟲巢人的態度比恐怖片里和藹多了，「北極那邊本來還不錯，但是你們非要組織人手勘探，我也只好往外跑。」
「為什麼是北極？」寧永學又問他，「難道不是該林地嗎？」
「據說當年有一部分同胞是去了林地，」蟲巢人慢悠悠地說，「也有一部分穿過庇護山脈，去了北極，我就是這一支的後裔。」
「我記得當年第一批勘探隊下落不明，薩什官方說法是遇難了。」
「遇難嗎？我記得是被裂顱妖給吃了吧，所以就是遇難沒錯。它們的智慧退化太多了，好像只是覺得多了頓飯。像我就知道北極馬上就要遭你們毒手了，還是趁早另尋他路的好。」
「我在林地里見過裂顱妖，」寧永學思索著說，「是一種特別巨大的獨行怪物而且旁邊東西腐壞的特別快
蟲巢人咧嘴怪笑。
「不是那回事。」它說，「你們這些修士在林地里見的是腐化品種，早就不知道被詛咒多少代了。實際上的裂顱妖巨大談不上，也不會腐化旁邊的東西，獨行更是不可能，至少我在那邊的地底鄰居是規模近千的族群。」它說著把船停在湖邊，「話說回來，原來你們是修士啊？現在的修士已經不知道低地不能進了嗎？」
寧永學說他確實不知道。
曲奕空想問低地是什麼，于是寧永學轉述了問題。
「我也不知道為什麼要叫低地，我誕生的時候種群記憶就是這麼說的。」蟲巢人說，「自然現象，能听懂嗎？」
「我們還能出去嗎？」
「你們還是別做夢了。」蟲巢人說得很自然，「趁早定居在這里生兒育女吧。到時候給我分幾個嬰兒嘗嘗，我就當你們的好鄰居，保證永遠互不侵犯。」
見得曲奕空眉毛直皺，手往刀上踫，寧永學立刻伸手把她肩膀按住。「為什麼？」他問。
「這地方是被現實拋下的垃圾場，時間永遠落後那麼一點。因為還和現實連著所以時間還在往前走，但也只是往前走而已。追是不可能追得上了，倒是隔三差五就有活著的東西陷進來。」