「我不知道什麼舊薩什貴族，不過，這屋子里的少女已經失蹤一年多了。」女人說著湊過臉來。她的瞳孔也是灰白色，像是眼楮匠做的假眼一樣。「村民們都覺得她死在了森林里，但是最近幾天經常有外地人找她，——真是奇怪啊？」
所以老安東抱來的女孩確實身份有異，寧永學想，問題是他為什麼能抱來這麼一個身份有異的女孩過來？
老安東究竟是受人所托，在舊薩什貴族逃難時幫忙照看小孩，還是用了什麼手段騙來、搶來或者偷來了其它人的孩子？
老安東的身份和目的他實在想不通，不過他還是能揣測表妹是怎麼被抱來的，猜測她究竟是個什麼身份。
曲奕空舀了口湯，嚼了口肉就咕嚕咽下，然後瞥了曲陽一眼。
「答應這事的不止我一個。」曲陽見狀解釋說，「我也不是來得最早的一個。」
「其它答應這事的人呢？」曲奕空開口問他。
「當然是四處調查了。」纏著繃帶的斷臂女人笑著說。她笑聲很開懷，不過在眼下的對話里就有點不懷好意了。「每個人都相信她一定還在附近躲著，很荒謬，是不是？」
寧永學也相信，畢竟他倆寄了好幾年的信，還有封寫著回鄉的信每天早上都在叫他魂。就算表妹出了事，信不是她寫的，她也肯定和信有關系。
曲奕空跟著笑了一聲，比她輕一些，也要低沉一些，不過也不是什麼友好的笑聲。
「預言家的啟示每個人都有嗎，曲陽？」曲奕空問得很直接。
「確實每個人都有。」曲陽回答。
「那些夢就是預言家塞給你的指引？」她又問。
曲陽點頭。
「離得越近，指引就越清晰？」
曲陽還是點頭。
「這事是什麼時候說給你們的？」
「去年年底。」曲陽站在原地，垂著雙臂，「預言家沒說太多。他只是把指引給我，要我把當年遺失的小孩帶回去。」
「出了多高的價？」曲奕空最後提問。
「這不是出價的問題。」曲陽臉上沒什麼反應，也沒把她身份地位代表的財富當回事，「雖然我和其他人沒見過面，但是每個人要的東西肯定都不一樣。他們能給的，你不可能給我，大小姐，那些東西和中都的秩序離得太遠了。」
「你還真是往秩序以外走得夠遠啊，曲陽？」
「您說笑了，我也只是苟活而已。」
這麼說來，曲陽這些人接到任務的時機，恰好就是署名自己的信寄過來叫他回鄉的時機。某個給舊薩什貴族效命的預言家忽然得到啟示，找人過來，也許也是這個時機。
信的來歷很恐怖，這點寧永學心知肚明，到了諾沃契爾卡斯克他很可能會遇險，他自然也心里有數。
不過，這群不速之客完全是預計之外，時機居然還和他回鄉的時機一模一樣，因此更加詭異。
要寧永學來猜，有三個可能。
一個可能是預言家找遍了全世界，剛好在最近找到諾沃契爾卡斯克。預言家發現了他表妹的蹤跡，這群人也恰好和他踫面，——一切都是巧合。
另一個可能，是老安東抱她過來的時候用了點手段。不管他是怎麼做到的，他都阻擋了預言家的預言，表妹也在諾沃契爾卡斯克待了十四年都沒被發現。現在她不知為何神秘失蹤，這個手段也失去效果，預言家立刻找到了目標。
最後一個可能，是有什麼封鎖著諾沃契卡斯克的東西松動了，一切都發生異變。村落里的小孩不再往外走，有信件以寧永學自己的名義寄來，召喚他回鄉，包括他表妹的蹤跡也不再無法預見，——很可能在此之前，諾沃契爾卡斯克是不會被窺探的。
寧永學還記得阿芙拉在審訊室翻他的筆錄，當時她看到了自己的老家，表情卻有些猶疑，稍作停頓，就把這事給略了過去。
第一個猜測對現狀完全沒意義，他不想考慮。
第二個猜測說明老安東是個隱居的密傳掌握者，但是沒有更多線索，他暫時也不想考慮。
第三個猜測說明諾沃契爾卡斯克極其周邊地域出了大問題，寧永學也好，曲陽也罷，包括其它為了舊薩什貴族許諾而來的邊緣人，他們所有人都有可能有去無回。
寧永學一邊給自己重新舀湯，一邊思索現狀，考慮自己是不是該把摩托車後視鏡上蒙的布揭下來，找阿芙拉問問情況。
他當然得蒙上布，不然這場旅行就是在阿芙拉全程注視下的雙人旅行了，原本美好的旅途立刻就會變得恐怖起來。
這時候，村門口見過的隻果女孩領著兩個陌生人走了進來，簡直是活月兌月兌兩個罪犯。其中一個兩條胳膊刻滿紋身，還剃了個光頭。另外一個肩膀寬闊，皮膚曬得黝黑，滿頭亞麻色頭發，加上標志性的藍眼楮，從哪來的已經不言自明了。
他們看著凶相畢露，比寧永學沒注意打理自己形象的時候更像是悍匪。
「已經有人先來了。」滿頭亂發的男人說。他在手里把玩著一枚收藏用的銀幣，在指間轉來轉去。
「我們來晚了？」光頭問道。他們倆用的都是薩什語，不過在場諸人肯定都能听懂，——當然眉頭直皺的曲奕空得除外。
「這屋子有一年沒住過人了。」曲陽也用薩什語開口說，曲奕空眉頭皺得更深。
「所以我們都來晚了？」光頭又問。
曲陽點頭同意，仿佛是對同道中人表達友誼。「曲陽。」他指指自己，「路上踫見的熟人，」他指指他們倆。
然後曲陽轉動手指，似乎想指出臉上纏滿繃帶的女人，卻發現她不知何時已經消失了，——曲陽沒發現，寧永學也沒發現。
曲陽頓了頓，再沒多說任何話，也不打算說本來還有個人在這里。
滿頭亂發的男人環顧小屋，看了眼桌子上的湯鍋，又看了眼在場諸人。他似乎對這番介紹完全不在意。「你們認得一個叫寧永學的人嗎？」他問。
曲陽聞言把視線轉向寧永學，跟著他們倆也把視線轉向寧永學。寧永學本人有點不明所以，只能若無其事地吹吹碗里的湯，表示自己很無辜。
「我事前去薩什那邊調查過了，」滿頭亂發的男人說，「你就是目標的監護人之一吧。你來這邊是為了什麼，中都人？人又在哪？」
氣氛一時間有點僵硬，陷入寂靜中，連曲陽也死盯著寧永學不放，只有曲奕空不知道發生了什麼，在旁邊小聲嘀咕，還抿了口湯。
仔細一想，如果有人深思熟慮，擅長搜集情報，那麼在來諾沃契爾卡斯克以前，這人可能會先去趟北方的大學，拜訪拜訪當年同一批送出去的寧永學的同齡人。
寧永學在村落里不怎麼受人矚目，不過總有人能認得他、能記住他，知道有他這麼個人站在他表妹旁邊。並且在老安東死後，他就是她唯一的關系者。
「要是我說我剛來這里不久，你們信嗎？」寧永學問道。
這兩人站穩腳步，擺好姿勢，往前邁步，企圖繞過盛放湯鍋的桌子，把他堵在屋子的角落里。
「她還活著，而且她一定就躲在附近。」滿頭亂發的薩什人說，「既然你是她監護人，你就肯定知道線索。說出來吧，我們只想跟她談談。」
寧永學是知道一些線索，當然說實際點就是表妹經常玩耍的地方，包括森林邊緣的塔樓和湖泊，也包括她經常爬的幾棵巨樹，還包括她不想回家時蓋在古樹枝干上的秘密小屋，——不止一間。
她是很頑劣，但她也是個行動上的天才，把森林當作自己家而且從沒出過事。如果村落里沒有她的蹤跡，寧永學就會按這些舊線索挨個找過去。
目前只有他和曲奕空知道這些線索。
「我自己也想跟她談談。」寧永學端著碗說，「但我覺得你們不合適。」
「哦？為什麼？」
寧永學又吹了口湯︰「你們倆會嚇到小孩，影響未成年人的心理健康。」
「告訴我她會在哪里就好，拜托，實在不行，你也可以一起過來找，不是嗎？」滿頭亂發的薩什人說，「我擅長追蹤和分析情報，而你手里正好有情報。我們一拍即合，是不是？」
「我覺得不是。」寧永學說，「這事有我自己干就行。」
「好吧，有些人天生就不信任別人。」他說著把銀幣在指間轉了轉，璀璨的光芒在門外射入的陽光下閃爍。「但是沒關系，我們可以多談一談，建立信任總該有個過程。」
「我干嘛要跟你們建立信任？」
「好，那我們來猜個硬幣吧。」滿頭亂發的薩什人說，「我把它拋起來，要是落下是正面，你就跟我一起走，要是落下是反面，你就只需要告訴我人在哪里。」他笑得很燦爛，不容其他人反駁就把銀幣往上拋。
這人想施咒？
銀幣飛到半空中，旋轉，旋轉，然後——
然後曲奕空一刀掠過，把它分成兩半，一半飛進了湯鍋，一半飛到了潮濕的木柴堆里，恐怕是再也沒法看正反面了。
她收刀回鞘，稍微對薩什人歪了下頭，表情有點疑惑，實際上非常具有嘲諷意味。
只見滿頭亂發的薩什人捂住了嘴，咳嗽起來。他雙眼圓睜，口中鮮血往外直冒，表情非常痛苦。很顯然，這銀幣是個奇物，是施邪咒的媒介，損壞的時候，持有人也會跟著受傷。
不得不說，拋銀幣很有欺騙性，不經意間就會轉移注意，等邪咒完成才會反應過來。寧永學也沒想到曲女俠根本不講道理，只講直覺。還沒等銀幣落下去，甚至沒听懂他說了什麼，她就把這玩意劈成了兩半。