曲陽費力地咳嗽了一聲，看著不太情願動彈。這時寧永學發現他的聲音有種壓抑感，頭發也有點灰不溜秋，像是患了重病，可能和道途分不開關系。
阮東很不給他的病人留情面，伸手去拽他的被子，一把就給扯了下來，露出他巨大的身形。
「起來，曲陽！」醫生叫道，「你還想治病嗎？還想治就起來，早點把這活做完！」
曲陽比寧永學以為得還要高，體格完美無缺，而且比白鈞有美感得多，更像是頭弓著背的巨狼。他穿著繃緊的灰色厚毛衣，更外面是個黑坎肩，加長的棕色運動褲看著像是快撕裂了一樣。
好歹曲奕空還知道穿上登山的衣服，她這位同族看著就是完全不在乎冷暖和雨雪了。
除此以外，在他耳朵後面有幾條奇怪的傷疤，像是被指甲撓出來的。
「站起來，曲陽！」醫生繼續叫道。
曲陽沒反應，好像不怎麼情願起來，神經也有點遲鈍。
「我的登山杖呢？」阮東嘀咕著轉動視線，然後轉到曲奕空手里，「能借你的刀一用嗎，這位小姐？」
「不行。」她斷然拒絕。
「我不會殺他，我只想拿刀背把他打起來。」阮東很耐心地解釋，「最近他真的越來越懶了，不用點手段，他就會從早癱到晚。有時候我以為自己不是來當醫生的，是來給他當老父親的。」
曲奕空盯著他，面無表情。
醫生沒辦法，只能拿自己的皮帶抽他的脊背，好半晌曲陽才有了點反應，從床邊坐了起來。「夠了，夠了。」他說，「再打我就要死了，醫生。」
「昨晚有做什麼夢嗎，曲陽？」阮東很不客氣地提問，「有什麼夢都跟我說明白點，要是耽誤了事情，沒辦法給我付錢，你就自己去死吧！」
「我夢見很多地下隧道和密室，石頭上有影子像水一樣流淌有什麼東西在黑暗里晃動鐵鏈。」曲陽用低沉的聲音說。他好像當他們倆不存在，或者是故意示好，這話明顯和諾沃契爾卡斯克有關系。
「地方越來越近了。」曲陽說著，蹬好自己的運動鞋，「但是預言家給的啟示還是很模糊，總是隔著層東西。」
阮醫生點了點頭。「看來你知道了，那我們馬上動身。只要跟上這幫來拍電影的，起碼第一個遭殃的就不是我和你了。」
「今天的信。」曲奕空說。
等阮東和曲陽離開，她就把信從她懷里取了出來，扔到寧永學旁邊。其實解釋一封清晨忽然出現在床頭的信不算難事，但曲奕空似乎不怎麼信任他以外的人，哪怕曲陽以前是她的族人也一樣。
寧永學打開信件，看到清晨的微光穿過落葉松的樹杈投到信紙上。文字居然變了，這回似乎是用羽毛筆書寫，筆跡也有點潦草。
「——不要相信身邊人，不要相信從外面來的人，不要相信看著很古怪的人。」
落款還是寧永學。
他倆剛看完，曲奕空就來了勁頭。她一改有其他人在場時就很散漫的態度，把頭探了過來，手搭在他肩膀上，臉也伸到了信封上。
她好像是期待寧永學能發表高見。見他沒反應，她便說︰「這是不是說我？每一項都符合啊！」
「我是想過你會把我狗頭劈下來，不過理由和諾沃契爾卡斯克沒關系。」寧永學告訴她。
「你這話比這封信更難懂啊。怎麼回事，寧同學？」曲奕空瞥了他一眼。
「我想說，你看到的那部分記憶不怎麼有代表性。」寧永學承認。
這回曲奕空朝他側仰起臉，端詳起了他的表情。「你是說，從你照顧自己表妹，到你在海場的中學作妖，這部分記憶沒有代表性？」
「至少不算完全。」
「如果我看的完全了，你會出事嗎？」她問得饒有興味。
「十有八九會。」
「那你瞞著別給我看不就好了？」她的反問倒是很實在。
「說起來你可能不信。」寧永學看著她說，「我喜歡一個人的過程，其實是我完全描述自己的過程，不過人們大多看到我剝下來的第一層殼就走遠了。我不清楚你能看到多遠，但我又想和你多待一陣，所以我只能拿這趟足夠長的旅行當鋪墊。」
曲奕空又低下頭，伸手拂過每天出現卻第一次改變了內容的信紙。
「你總是在某個時間點變得比我以為得更怪。」她說。
「是有人這麼說過。」寧永學輕輕點頭。
「有人啊具體是有怎樣的人呢？」曲奕空敏銳地提問，「感情騙子想跟我介紹自己過去的經驗了？」
「有一個。」他說。
「這話很微妙，寧同學，不過不如你自己微妙。」曲奕空說著盤腿坐了回去，「既然我們已經站在怪異之事的邊緣了，我就不想理會過去的瑣事，至少在這附近不會。」
「看你對喜歡這個詞這麼敏感，我還以為你會惱羞成怒呢。」
「我只是應付不了你一本正經的曖昧發言而已，不過好在不是很常見，不然就太爛俗了。」
「你覺得是曖昧發言嗎？」寧永學只是坐在她旁邊，跟她一起看著窗外的冬日和樹梢，「但我覺得自己只是說實話，我確實喜歡你。」
「對你這家伙來說，喜歡究竟是什麼？是坦誠展示扭曲的自我之後希望對方能接受嗎？那種你完全信任我、我也完全信任你的意思？」
「這太乏味了。」
「你要求還真高啊？」曲奕空又側臉過來，表情有些詫異，「完全的信任都嫌乏味？」
「我不需要的東西都很乏味。」寧永學說，「如果有人需要信任，我可以給她信任，這無所謂，但我本人不需要。」
「那你需要什麼？」
「你還記得我在循環中對你的表白嗎？」
「你說你會目視所有人都發瘋，然後單獨陪我一遍又一遍走循環。」曲奕空說著閉上了眼楮，「我沒听過這麼詭異的表白。」
「你記得倒是很清楚。」
「沒人會記不住這種話吧？」
「你有考慮過在這一遍又一遍的循環里我會做什麼嗎？」
曲奕空說得很自然︰「按我的想法，你會做你想做的一切嘗試，可能我也會在自己沒意識到的時候變成各種被你折磨、被你虐待的傻瓜，然後又丟掉一切記憶重來一次吧。這樣的循環經過幾百次、或者幾千次，直到有一天你把銀刺給我們倆戴上，說這一切都是有記憶留存的，然後我也」
這確實是一般性的想法，人們在無需擔憂死亡、也只有自己不會丟失記憶的循環中，自然會不由自主地探索，然後嘗試循環里一切可能性。
等到後來，他人的死亡就會逐漸成為抽象的符號。哪怕在意的摯友死去，但要是在循環中見了一遍又一遍，感情也會從最初的痛苦變成後來的無謂。等到所有正常的可能性都被嘗盡，丟掉自己對他人的共情和人性去做更極端的嘗試，這事就再也無法挽回了。
「但是」她喃喃自語。
「但是？」
「你確實沒做過，至少沒有對路小鹿做過任何事，似乎這事對你根本沒意義。按一般論的想法，難道你不會拿她做些嘗試嗎，為何只是一天天在那里堅持照顧她，最終給她一個毫無痛苦的安眠？還有後來我們有很大希望處理敲門人的時候，你動不動就在那胡思亂想，構思下一次循環的台詞」
「這是收費內容，你給我換個稱呼，曲同學。」寧永學說。
曲奕空回過神來，立刻剜了他一眼。「嘖。你這人」
「你換不換？」
她哈了口氣，然後說︰「好吧，請告訴我，寧老師。」
寧永學噗一聲笑了，然後在曲奕空的瞪視下稍作咳嗽︰「對我來說，解決循環的謎題只是個梯子，曲同學。梯子是手段，不是目的，它的用途是幫我擺月兌困境，從這邊的河岸走到那邊的河岸。所以如果我不需要梯子也能觸踫到你，我為什麼需要解謎？我又為什麼非得從循環走向外面的世界？」
「你這個扭曲的家伙。」曲奕空喃喃自語。
「而且對我來說，無法留下印象的事情是沒必要做的。」
「讓我留下足夠的印象就是你的目的嗎？」
「這事其實很復雜，」寧永學說，「不過當時大差不差吧。我希望能被你這麼個記不住別人的奇妙的人記住，而且記得比所有人都更深，包括希望你在我死後一遍又一遍給我的墓碑獻花，也都是實話。」
「活在別人心中？倒是挺浪漫。」
「我不喜歡這個說法，曲同學，听起來很浪漫，但是太虛無縹緲了，我想要的更實際一些。」
「怎麼更實際？」曲奕空再次忍不住側過臉來，迎上他的視線。
「活在你體內。」寧永學對他一笑，「到你再也無法容納其他任何人的程度，到你一遍又一遍經過我的墓碑，覺得在你體內總有個寧永學存在的程度。到了這個地步，我自己的生與死其實已經無所謂了。」
這話令她猝不及防，或者沖擊力實在太強，她楞楞地看了他很久，最終好像是勉強緩了點氣。「寧老師的發言有些沖擊曲同學的價值觀了。」她低下頭說，「坦白說，我的思想還往上沒走到你這種高度，——或者說往下掉到你這種深度？」
「唉，是這樣嗎？那我們來討論這封信吧，反正你在感情上遇到障礙總是跑得特別快。」
她笑了，然後搖搖頭。「這封信是跟你關系密切的人寫的，我可以確定。」