「我討厭你這種人。」他們齊聲開口。
「為什麼？」寧永學替白尹合攏五指，讓她把短刀握在手心。
「你應該更貪婪。」
貪婪的人更好談價錢嗎？
「你干嘛要猜測我是什麼性格？」他反問道，「我提問，你回答，最後考慮我倆的事情該怎麼辦，過程很明確。你有什麼問題嗎？」
「你也應該更恐懼。」他們面無表情。
寧永學把船頭的提燈也架在桌布上，其實他還想把消防斧也劈上去，不過，未免太破壞氣氛。「我想象不了我該怎麼更恐懼。」他說。
「恐懼是個完美的驅動力，要是你能感受到，你就能趁早做抉擇，我們也能少些廢話。至于現在嘛我這麼說好了，你是病態的。」
「見解很深刻，不過全都是廢話，」寧永學搖頭說，「你就指望靠一個病態的家伙延續教派了？」
「不，」他們搖頭否認，「是延續知識。難道這不是件神聖的使命嗎？」
「我可得指出，」寧永學嗤笑一聲說，「知識和知識可不一樣，特別是你們邪惡的知識。你覺得你隨便感傷一下，就能當什麼事情都沒發生過了？不知名姓的尸體可還裝在冰箱里、淹在沼澤中、掛在樹杈上、橫在走廊各處。」
「正義感！」他們驚嘆了一聲，然後反問說，「你也有正義感？」他們一起擺出詫異的表情，也不知道究竟是哪一個帶的頭。似乎只要有一個人反應強烈，他們所有人都會跟著被感染。
「我還要在社會里生活。除了兩個走私犯和你們的教徒，我今天還殺過誰？要不你來說說看？」寧永學也反問他。
「強迫自己背法規的偽裝者，」他們咧嘴發笑，笑得非常陰森，「我的孩子們都比你更有感情。你以為我看不出你在想什麼嗎，窮卑者？你這種東西污穢不堪，只是剛好長了個人皮而已。」
他想說窮卑者心靈殘缺，感情扭曲，缺乏應有的恐懼情緒，每一個都和我相像嗎？要是有這麼一群心理扭曲的家伙追殺他們，還有當年的官方背書，事情確實是很恐怖。
「只要我做的事情是對的，我就是對的。」寧永學對守護者說，因為他根本一點都不在乎。「我承認，你是第一個質問我的人，但這問題根本沒意義。不如說，就是因為我是窮卑者，你才想找我談話，是不是？」
「我找你談話是因為你像條狗一樣追了過來，我在哪里做事，你就在哪里妨礙。」
寧永學端起提燈，用力拍在桌面上，發出響聲。「我什麼都沒妨礙，」他說，「我只不過是在‘記錄’，是‘她’在妨礙，你能明白嗎？」
「我還以為你們關系很融洽呢，或者你就是她的走狗。」他們矚目過來，「虛與委蛇，嗯？」
「我是個心向自由的人，我今天想去哪兒，我明天就已經在路上了，——你能明白這話的意思就好。我不想哪天有根臍帶長我背上，也不想不管我在哪里，她都能當場把我拖去另一個地方。」
這話已經說得很明白了，是阿芙拉在妨礙他們，也是阿芙拉想抓住守護者放出的怪物，更是阿芙拉想要消滅這些陰影的教徒。
他寧永學只是路過的記者，他連攝影機都丟了，地上一不小心被踩死的螞蟻有多無辜，他就有多無辜。
現在他被阿芙拉牽著條不可見的狗鏈子，自由受到限制。只要他照鏡子，要麼就是空空如也，要麼就是她的臉，而且雙生之禮後續肯定還有更長的道途，會讓他們倆的距離越來越近，直到無法分離。這事怎麼可能答應得了？
他必須掌握更多力量，不然他自由的生活就完了。為此，他必須和這玩意交易。守護者想要教派延續，寧永學想掌握自由，就是這回事。
現在他們在這里廢話，是因為人類無法相互理解，守護者想要寧永學無償獻出自己，延續他的教派，寧永學卻對他的教派一點兒興趣都沒有，只想知道窮卑之術是怎麼回事。
「她是你的上司？」白尹問他。
「今天剛認的內務部上司。」寧永學想了想，又補充了一句，免得影響他日後追求男女感情，「被迫認的。」
「你想謀求幫助和建議了。」他們齊聲開口，合唱的語氣非常嚴肅，「你很困擾，孩子。」
「我是很困擾，我覺得她就像你，只是她沒被困在林地而已。你覺得要是你能走在地上，你會干什麼？」
「我不能告訴你，」守護者的尸偶們一齊搖頭，目光悲哀無比，「這地方已經沒有‘我’了，只有很多個‘我們’。」
「那就直接說她。」
「也不能。」他們笑得很燦爛，「這是你自己的問題，是你和她的矛盾。」這個老王八真是擅長陰陽怪氣。
「恐怕我和她的矛盾很費時間。」寧永學沖他們搖頭，「你等得起？小心別把我等到老死了你還是沒指望。」
「我的知識也一樣。」守護者毫無反應，「我無所謂當年的教派會怎樣，但你得延續我守護的知識，它們絕對不能爛在林地里。你可以用任何方法。只要你給我合適的結果，我就能點頭。」
你來我往的打機鋒總算是接近話題核心了。
「不能！」帶他們進來的女人忽然站起，大吼發聲，連古董椅子也翻倒在地。「那是我的教派、我的繼承者！你還記得我為它付出了多少嗎？」
其它尸偶都默不作聲，齊刷刷把臉轉向她，凝視聚落里唯一的異見者。
整間屋子如墜冰窟，陷入可怕的寂靜中。如果不做反應，這種情緒會不斷醞釀，遲早感染更多尸偶，破壞他們勉強建立起的共識。
寧永學緩緩呼了口氣。
這女人動怒的理由很簡單，當年的教派是她領導的，如今罐子里的年輕領導人也是她選的——而且還是她兒子。一切本來都像她以為得一樣進行，但是現在她兒子被自己宰了，她建立的教派看起來也不會延續了。
既然守護者只想傳承古老的知識，事情就好辦多了。
他站起身來，端起步槍，對她用力扣下扳機。她勉強糊起來的臉立刻碎了，骨頭也像砸碎的石膏一樣撕裂。黑色污血噴濺在桌布上，凝結成無數腐臭斑點。其它尸偶又把臉轉過來凝視寧永學，目送他提著消防斧走到她身邊。
他面無表情。
一下，兩下，三下，比劈柴簡單多了。
他清清嗓子，呼了口氣，又提著消防斧回到座位上。他張開雙手，掌心向前，上面干淨如一，一滴污血都沒濺上去。
「現在沒有異見者了，」寧永學一臉無奈的笑，「我們可以繼續了嗎？」
「很好。」他們齊聲開口說，似乎是那男人帶的頭，「我看見你的誠意了，至少也是一部分。既然你參與了進來，你就有權排除她，既然你排除了她，你就正式參與了進來。」
這幫尸偶馬戲團都是瘋子，他這個正常人壓力很大。
「其實我不喜歡暴力，也沒想靠儀式跟咒語辦事，我只想多說點玩笑話，端著我的攝影機記錄地方見聞。」寧永學把手又搭在提燈上，一邊敲，一邊說，「短刀我送給她了，我只要拿這個小提燈就好。善良和平的表現，是不是？」
「我不相信窮卑者的鬼話，」他們再次搖頭說道，「但無所謂，我相信我們有共同的目標。」
「所以你們共同的目標到底是什麼？」白尹忽然提問。
「延續我的知識。」守護者說。
「維護我的自由。」寧永學說。
好像還是不怎麼搭？
「你要怎麼幫我延續知識？」他們提問。
「那你又要怎麼幫我維護自由？」寧永學也問他，「你能去跟她打一架，然後幫我求個情嗎？」
「不要我開玩笑，窮卑者，你最好誠懇一點。」
「你都沒跟我說窮卑者到底是什麼，你還要我誠懇一點？」
「我能告訴你的很多，你甚至無法想象。窮卑之術是一個古老又可憎的知識脈絡，充滿顛覆、背叛、狩獵、屠殺，除了這些，我要怎麼才能形容窮卑之術的掌握者？在它被創造以前，世界本來的統治者是我們。」
所以窮卑者絕對不止是個蔑稱，它意味著一整套狩獵古代教徒的知識脈絡，手段殘暴可憎，行為充滿顛覆和背叛。但沒關系，寧永學就想要這個，有了這玩意，就能考慮怎麼對付想限制他自由的人。
「但是？」不過，寧永學覺得他又要提條件了。
「但是現在不行。」守護者說，「窮卑之術的下落關系著太多。」
「除非？」
「你先完成陰影的儀式，然後你再」
「我不學，你一定是在做夢。」寧永學立刻搖頭。
他頭上已經掛了一個阿芙拉了，不可能再掛一個守護者。他又不是白痴，這玩意一個已經夠受了。為了趕走一個就迎來另一個，他以後是不是要在頭頂掛一個團的大人物？這家伙以為他是人體聯合國講壇嗎？
他們扭頭轉向白尹，後者也眉頭稍蹙。
「她也不學，」寧永學立刻又說。你想對我可愛的學妹干什麼？「你能不能別看到一個人就想傳道？」
他們發聲嘆息︰「我不常給人選擇的權力。她天賦明顯，要是教派還在，她的影子已經浸在血池里了。」
「我負責這事，我覺得該給，你有什麼疑問嗎？」
「理念無所謂，我需要結果。」他們說。
「怎麼給你結果？」
「在安全局附近窺伺真實，然後我就會引你到我身邊。帶著結果來見我，最好是一個完美的繼承者。」
只要在安全局用窺伺，守護者就能把他引過來見面。那時候，他必須帶來一個完美的陰影密傳繼承人，這樣交易才能繼續進行。
「所以你已經放棄了？」寧永學問，「佔據建築的林地、派去送死的教徒和爪牙、還有被內務部逮住的無常徘徊者，它們全都無所謂了？」
「林地和現實有時距離很近，有時距離也很遠。」他們閉上眼楮，再睜開時眼珠已經黑如瀝青，和玻璃假眼一樣毫無生氣。「本來現世就排斥我們，臭名昭著的無常徘徊者還帶了滿身的污穢。它想吃活物想得發了瘋，一步踩錯，被人抓住，這可不能怪我。」
也就是說，禱文里的無常徘徊者不是神，至少不是人格神，它只是一團詭異的、無法理解的林地怪物，渴望吃下現實世界的生命。古代教徒把活人獻給它，就能換來一些奇妙的儀式材料。
寧永學側目打量了一陣窗戶背後的大樹。這家伙根本沒在乎那群教徒，也是夠扭曲的。「呃，無常徘徊者到底是什麼？」他提問道，「我在禱文里听過它，但我從沒見過。不過胡庭禹剛死的時候，我好像和它有一面之緣？」
「把它當成流動的活體雲霧就好，至少看著很像。是它吃了胡庭禹，而且就是我引它去吃的，它本來應該把你也吃了。」
這話說得倒是實誠，但生命為何會以一團雲霧的形式體現呢？原理是什麼？它的本質又是什麼？寧永學最討厭的就是無法理解的東西。
「我想知道什麼是無常徘徊者，你卻跟我說胡庭禹是怎麼死的？你這話說了跟沒說有什麼區別？」他問道。
「除非給我結果，不然免談。」我就知道，不管問什麼，話題總會繞到守護者的知識上。