白尹抿了抿嘴。「感謝緩和氣氛，但我沒法像你一樣樂觀。」
「經歷不同而已，換你在那兒長大，你今天也會跟我一樣。」寧永學說道。
他跪在船上，挪動繩索捆住的雙腳，小心地放在她手邊，立刻得到白尹意會。她不動聲色，伸手踫到他腳腕，拿縴細的指尖費力往上勾，一點點幫他解開牢固的繩索。
「我沒機會。」她若無其事地開口說，「就算有機會，世上也很難找到其他和你相似的人。」
「這可不一定。」
「你的朋友嗎？」
「我老家有個表妹，性格可能比我還怪點。」寧永學多少有些懷念當時的日子，「我只在地上老老實實地走，但她總想往一百多米高的樹上爬，好像從來都不怕摔死。那些古樹枝葉繁茂，爬滿藤蔓，比我老家的塔樓還要高。枝條上不僅有烏鴉巢，有時候還有蛇。她抓蛇就像我抓井繩，一把揪起來就握在手上甩，轉得像個呼啦圈。等到不想玩了，就往天空扔去，看著真的非常可怕。」
從蛇的視角看非常可怕。
「是嗎？但除了樹有點高，听起來也只是個淘氣過頭的女孩。」
「不，我跟她一起在家收拾的麻袋。」寧永學否認道，「當時她把袋子打翻了，結果里面的肉塊又灑了一地。」
這話輕描淡寫，背後的景象則慘絕人寰。白尹有一陣都沒說話，只是盯著他。
「你的生活真是詭異感十足。」她說。
「那地方就挺詭異的，不過待了十多年，也就習慣了。」
「後來怎樣了？」
「村落里的大人都會資助小孩，要他們外出上學，然後我就來了海場。這麼一算，我得有幾年沒回過老家了我只是隔三差五往那兒寄點錢，或者收封信。來年她也會來。」
「你本來要去接她嗎？」
「不，她是純正的薩什人，藍眼楮，頭發亞麻色，個子不高，神經倒是很粗。她本來該跟其他人一起去北方那邊上學，我也是這麼打算的。各有各的祖國嘛，你說是不是？」繩索解開了。她似乎學過這個，還是說看過就會了？
「但是？」白尹總是很敏銳。
寧永學嘗試挪動雙腳，緩解麻木的肌肉，讓血液回流。「之前收了封回信，她說她要追隨大哥，我都不知道這黑話是她從哪學的。」
他沒挪成功，腳腕被她一把抓住了，她在做什麼？「所以你還是得去接她。」她稍稍加重聲音，說得跟威脅一樣。
「嘖」
「負起該負的責任吧，」白尹語氣又溫和了起來，好像她很擅長照顧孩子似的，「就算詐騙犯先生也是要當大哥的，希望你能把她引上正路。」
「我懷疑我得當她監護人。」
「你活得太自由了，總要收斂點。學著照顧人會很有用。」這口氣簡直像是在管教。
「不，」寧永學堅決搖頭說，「我得跟你聲明，我在家很懂事，特別是幫我表妹擦。要是來了海場，可能她隔三差五就要被叫家長，我就是那個家長，專門負責給她捅的簍子道歉。很難說是待在異境等死比較可怕，還是被她折騰得神經衰弱比較可怕，你看——短痛，還有長痛。」
白尹听得一臉嚴肅，讓他不禁大笑出聲。寧永學還沒笑多久，短刀男就站了起來，走到他面前，把短刀抵在他額頭上讓他乖乖閉嘴。
寧永學閉上眼楮，根本沒隔多久的窺伺再次發動，同時他帶著滿臉微笑搖了搖頭。他故意為難短刀男，質疑他的權威，讓他出丑。
這可是愛和幸福感的微笑。
短刀男俯身低語︰「尊重林地，保持安靜，這樣我能讓你死得更安詳些。」
「這也是你能過問的事情？」寧永學問他，「要我說，你可真是太健談了，簡直像是在爭風吃醋，——別人會告訴守護者，說你抓了我們，卻嫉妒一介普通人，趁他手腳被縛刺死了他。真是丟臉啊，你覺得呢？」
「嘲笑能讓你得到什麼？」
那東西要來了。
窺伺畢竟是危險的雙向注視。
命運的轉折點要靠一頭恐怖電影里的怪物，這事听著很怪，不過他也沒得選。
幾乎就是一個呼吸的時間里，胡須男當場扔掉船槳，企圖發聲大吼，不知他是想警告，還是想施咒。可惜，他聲音都沒喊出來，一大片極其模糊的黑影已從船上掠過，迅猛得可怕，連寧永學都被死亡預感驚得頭皮發麻。
燈光的庇護被咬碎了，提燈一片晦暗。
快得過分了。它一直徘徊附近，只是提燈把他們的氣息給阻隔了，它才沒法找到小舟。
回過神來，胡須男的身軀中段已經沒了，鮮血四處噴濺，兩條大腿突兀立在船頭，頭顱則孤零零地滾落在地，彈了兩下，然後不作動彈。
四下空無一物，靜靜悄悄，三人都陷入沉默，只是從林間傳來不詳的低吼聲。
船只繼續前行漂流，穿過巨樹間的縫隙，好像老鼠鑽過牆洞。裂顱妖在黑色林地深處穿梭，追獵的身影在枝杈中隱約可見。狂奔時，其幽影如同獵豹，躍起時，它身姿迅捷堪比蝗蟲，在枝杈上飛掠時，它就像頭畸形的巨猿，不停嘶吼。
它唯獨避開了沼澤水面，似乎那就是它唯一的弱點。
手握短刀的無影人剛反應過來就揮下匕首，對準咽喉，想對他動手。目的很明顯，至少也先殺了寧永學再考慮其它。但白尹已經撲到他腳下，把他兩條腿猛得抱住，向後撞去。
他失去了平衡，向後傾斜，腳步不穩，坐倒在地。
這是短刀男沒想到的，寧永學也稍楞了半晌。
白尹借著他的鞋子稜角扯開了手上的繩索。這還真是他本來以為自己至少要挨一刀的。
短刀男握著短刀不肯放，死死瞪了白尹半晌，然後一腳把她踢開。他的神色居然還有些不舍，實在令人想笑。
此時寧永學已經撲到消防斧上，順著斧刃撞破粗繩索。短刀男磨著往後挪，高舉著匕首，大喊著他也听不懂的咒文，詞句堪稱厲鬼低嚎，在當今年代，恐怕要練過死亡金屬嗓的搖滾歌手才能喊出來。
這不是古語，至少不是人類普遍使用的日常語言。
緊跟著一陣晦暗的霧氣環繞寧永學產生，霧中印有無數張微縮的人臉，發出哀嚎，從他五官孔竅滲入——
寧永學打了個噴嚏，把它們都噴了出去。
他握著大斧站起身來，面無表情，跟對方對視了半晌。雖然不知道短刀男念了什麼，但他一點反應都沒有。
又是一段咒文，這回很低沉，像是死者的低語。寧永學跨步往前走去，只感覺輕風拂面。
他把消防斧舉過頭頂，朝他攔腰劈下，像是在砍樹樁。
「你是什麼鬼東西？」短刀男高喊著滾過船頭，堪堪停在船只邊緣，差點一步跌入沼澤。「披著人皮的孽怪！」他喊得撕心裂肺，「你是換生靈嗎？你是不是換生靈！」
「我是善良的本地人。」
寧永學拿右手去拔斧頭，又伸左手抹了下臉上滑落的血淚，雖然窺伺只是一瞬間，而且他什麼都沒打算看，他還是流血了，眼楮刺痛難忍。
短刀男看到他臉上流血淚，猛然間愣住了。
「血之密儀！？」他吼道，「招瘟的瘋子！！」
他竟然也知道窺伺會招瘟？看來自己選擇不當，這玩意的名聲哪怕在古老教派里都是最壞的一批。
寧永學對他笑了笑，堪稱溫柔和藹，令人困惑無比，只覺他腦子有病。趁著對方神色發愣，他立刻雙手反握，身子傾斜，把斧頭沿著弧形船艙向上掠起，劃過他兩條腿。
他臉上微笑還在，短刀男的兩條腿已經斜斜斷裂。一條撕裂口從小腿頂端穿過膝蓋，劈碎脛骨，抵達大腿最下方。另一條撕裂口一直延伸到臀部。
兩條腿順著船艙滾了下來，像兩條大小不一的蘿卜，咕嚕嚕轉了好幾圈，帶出大片噴濺的鮮血。
短刀男頓時彎成了蝦米，高聲慘叫，許久都沒能起身。寧永學不慌不忙矮去，從脆弱的脖子把他擒住，像舉著條公雞一樣把他提了起來。
真是輕。
「愛情和生命不可兼得，」寧永學對他笑笑，目視他喉嚨里直冒鮮血，「要是你能理解，你就點點頭。」
他沒點頭，也沒搖頭，只是拿手指甲用力摳他。要是他還有雙腿，他肯定還會踹他，可惜他已經沒了。
船只繼續漂泊前行，駛入一大片湖泊，湖中微縮的小島可能是寧永學見過的最美的風景——野草和花卉茂密生長，青翠的藤蔓織出華蓋，為裝點華麗的婚禮現場遮蔽風雨。一個個男男女女在島上嬉戲，完全無憂無慮
要是他們背後沒拖著臍帶，要是他們臉上沒冒著尸油，這一幕確實堪稱仙境。
白尹本人沒看到這一切，她正忙著拿短刀男掉落的武器切割繩索，想把自己兩條腿解開。
而寧永學筆直站在船只中央，一手拖著消防斧，一手提著半殘的家伙，在逐漸停泊的船上維持站姿平衡。消防斧已經不像是消防斧了，像是行凶利器，殷紅鮮血染滿斧刃，一直浸到斧柄。
裂顱妖還在湖泊邊緣的樹上窺伺，許多張滲油的臉也轉過來望他，尸體女圭女圭無需在意，但他能看到那人，——和古樹融為一體，樹冠上環繞著一輪灰色光圈，垂下幾十條擺動的臍帶。
樹中蒼老的人臉和他遙遙對視，寧永學能想象到他看到了什麼︰
一頭古老的裂顱妖目送船只駛來，一雙斷腿突兀地站在船頭，所謂的窮卑者正孤身一人立在中央，一手拖著行凶利器，一手提著他們教派的年輕繼承人。
他聳聳肩，把繼承人扔往岸邊，仿佛是給鱷魚投食。巨大的裂顱妖立刻從枝頭撲下，將其身軀咬入口中。裂顱妖和寧永學對視半晌，六枚眼瞳一片烏黑，隨即它退入密林，消失不見。
船只緩緩前行，最終停泊在岸邊。他彎下腰，提起熄滅的提燈，對守護者遙遙揮手致意︰
「我來找你了，守護者閣下。」