這個大楚將來最尊貴的女人，必須要是他的。如此夜梁幫襯她、扶持她才有意義。
以前六皇子只知道這是他的任務。可自從他親自來了大楚都城一趟，在宮宴上見她驚艷四座的一面，今夜又見到她潑辣蠻橫的一面，六皇子承認自己很受虐，他就是對這個任務，以及對沈嫻這個女人越來越有興趣。
六皇子回味著，方才沈嫻那琉璃般的眼神，凌厲分明，像母狼的眼神似的，雖然震懾人心，卻也美如瑰魄。
從別宮出來後，沈嫻往皇宮的方向走，頭也不回道︰「你不用送我，這條路不遠。你也回去早點休息吧。」
隨行來的侍衛都被撂倒了，北夏王爺便派了幾個隨從護送沈嫻到宮門口。
蘇折站在夜色中，一直看著沈嫻走出很遠，他才淡淡然轉身，如來時一般，在風雪中踽踽而去。
沈嫻終是停下腳步，回頭望去。見那門前破碎的燈火光澤淡到了極致，片片飛雪落在蘇折的肩上和如墨的發間。
北夏王爺回房後，想起蘇折來，心里反復地揣摩，背著手在房里踱步，自言自語道︰「像，實在是太像了。」
他的隨侍進了屋，道︰「王爺，靜嫻公主和那位蘇大人已經分別回去了，六皇子也已經回房就寢了。」
北夏王爺回過頭來，思忖道︰「明日啟程回北夏，你留兩個人在這里，替本王仔細打听一下那個蘇折的平生，看看他究竟是何來歷；還有若是他有什麼要求，可以听他派遣，及時向本王傳話。」
北夏王爺今日邀沈嫻來，本是想好好看看。上次在宮宴上都沒能說上幾句話。
這許多年過去了，她的女兒都長這麼大了。那眉眼五官，依稀還看得出故人從前的模樣。
北夏王爺沒想到，今夜蘇折也來了。蘇折是夜梁六皇子私自邀的，事先都沒說起過。
宮宴上同靜嫻公主一樣是沒有仔細看，今夜近距離一看，竟讓北夏王爺有種莫名的眼熟。
不知這算不算是意外的收獲。
皇帝本是派一隊侍衛去監視沈嫻，怎想到最後沈嫻回來了，那隊侍衛卻沒能回來。一問才得知，竟然個個醉倒在了別宮里。
第二天侍衛回來後，皇帝問起沈嫻與兩國使臣昨夜都說了什麼做了什麼，結果一問三不知。
北夏確認過靜嫻公主安然無恙，夜梁也確認過和談使臣安然無恙，兩國使臣便啟程離開大楚，臨走前與大楚皇帝辭別並施壓。
靜嫻公主如有性命之憂，則北夏與大楚的邊境勢必不會安寧。而大楚與夜梁的和談使臣如有性命之憂，則大楚與夜梁的和談契約無效。
不過是區區兩條人命，對于皇帝來說，哪有他的江山和皇位重要。他雖恨不得他們死，最終卻也不得不受限留下他們一命。
他可以把這兩人囚禁在這天子皇城里，讓他們一輩子都月兌不了身。他要讓他們一輩子不得自由，即使活著也是痛苦。
兩國使臣走後，宮里恢復了平靜。
臘八過後，就快要過年了。往年宮里這個時候都在忙忙碌碌準備置辦年貨。
而今年卻是冷冷清清，分外蕭瑟。
朝廷國庫空虛，已經拿不出多余的銀子不說，齊妃的事又讓宮里人人淒惶。
先前被捧到天上去的五皇子，一下子跌落了下來。不僅膽小怯懦，而今還年幼喪母，說來可憐。
而平日里被齊妃打壓得狠的那些後宮妃嬪們覺得這是報應不爽，就差拍手稱快。
小荷回來說，「五皇子搬去皇後娘娘那兒了，往後由皇後娘娘撫養。這下子，即使齊妃不在了，平日里被五皇子壓住的那些皇子公主們，也不敢欺負回來。听說還是皇後娘娘主動要求撫養的。」
玉硯不解︰「齊妃在的那會兒，大皇子被忽略，皇上就格外喜歡五皇子，現在皇後怎麼還要撫養五皇子呢。」
沈嫻正整理著箱子里的毛線團，讓宮人劈來幾根竹棍，細細打磨圓滑，便一頭削尖，變成可以織毛線的毛衣針，按照沈嫻的要求，粗粗細細有好幾副尺寸。
她若無其事道︰「皇後這才是聰明人的做法。既能彰顯氣度，又能把五皇子壓得死死的。五皇子在她手上，往後必然碌碌無為，如此更襯得大皇子出類拔萃。」
玉硯和小荷恍然大悟。
沈嫻回頭看玉硯︰「今日湖里的鱷魚喂了嗎？」
玉硯道︰「二娘在廚房里剁肉呢，很快就送過來。」
使臣離京後，小腿每日都要投喂鱷魚一番。那群鱷魚已然十分服帖。
只是听說，五皇子搬去皇後中宮還沒兩天，夜夜哭著要找他母妃。好幾次半夜里還跑出來，一邊哭著，一邊到處找齊妃，說是看見齊妃回來了。
五皇子並不知道齊妃被剁碎喂狗的事，太後可憐他，勒令所有人都不得在他面前提起。
可是現在五皇子有這樣的舉動，讓人心里得慌。
宮里漸漸傳起了流言——可能真是齊妃回來了。五皇子年幼，能看見大人看不見的東西也說不定。
起初皇後對此事嚴肅處理，宮中再有胡亂造謠者，定嚴懲不貸。並加緊看管五皇子，不準他夜里再跑出去。
即便如此，後宮里卻依然風波再起。
有人听見了齊妃的哭聲，在夜里顯得尤為可怖淒厲。路過的宮女太監，都被嚇得落荒而逃。
還有人看見齊妃的影子，穿著一身白衣，披頭散發，像惡魂女鬼的形容。
一時宮里人心惶惶。
皇後本不信這些邪祟之事，她正要追查此事，怎料那女鬼的哭聲飄去了太後的宮中。
皇後不信，但是太後卻信。
太後一度被淒慘的哭聲和幽幽白影給嚇壞，一心認為是齊妃回來了。膽兒大一點的宮人找遍了整個宮宇，也找不到有人作怪。
夜半之時，那哭聲傳到太後的寢宮里，怨怪太後沒有幫她保護兒子，沒能救她性命。
太後思及從前，齊妃和五皇子總在她膝下討歡，不由陷入了惶恐和悲思迷惘之中。
這一下悲恐交加，太後就病倒了。