正思慮間，加藤段藏前來稟告︰「殿下，井伊家家督直盛請求拜見。」
淺井長政笑了笑︰「好，那就讓他進來吧，順便把祐光也再叫回來。」
在長良川之戰前，加藤段藏就帶著不少忍者潛伏在了義龍軍附近，並且找到了他用來施展邪惡法術的原材料-一些重傷或死亡的武士。
在兩軍鏖戰之際下，加藤段藏也抓住機會展開了突襲，殺散了負責守衛那里的一些鼠人忍者，破壞了一些受法術影響的尸體，也救出了幾名幸存的武士。
其中大多數都是默默無聞的下級武士，但其中還是有一名算是個大人物，那就是來自于今川家井伊谷城的城主井伊直盛。
這下子事情就有點意思了，要知道在淺井長政之前接到的報告中，井伊直盛已經在追擊織田信長的過程中「戰死」了啊！
很快一名身穿普通武士服，面色蒼白，盡管身上還裹著厚厚的繃帶，但面上仍然可見英武之氣的中年武士走了進來。
沒有多余的廢話，甚至都沒敢正眼瞧他，對方上來就直接拜倒在地，行了大禮︰「在下井伊直盛，拜見‘近江之龍’殿下！」
淺井長政剛要開口，卻突然間心中一動，守護靈焰虎向他傳遞了一條隱秘的信息，他頓時感覺事情越發有意思了。
根據他和焰虎當初的約定，他只是暫時借用它的力量，等到真正符合其資格的人出現時，他也會把焰虎重新放歸自由。
說實話，有凰和比翼鳥在，焰虎在他身上實在是太過于浪費了，所以淺井長政也早就想著給焰虎換一個新主人了，如果對方還能是淺井家的武士，那就再好不過了。
可惜焰虎太過挑剔了，盡管眼下的淺井家已經聚集了不少出色的武士，但卻沒一個能被它看在眼里的。
沒想到在這個井伊直盛的身上，焰虎竟然意外的察覺到了一絲符合它要求的火熱的斗志，所以它也迫切的想要多了解一下對方。
「井伊大人多禮了，早就听說井伊家世代都是能征善戰的武士，今日一見，果然名不虛傳。」
他倒不完全是客套，因為井伊氏出自藤原氏，早在五百多年就已經名揚天下了，哪怕後來有所衰落，但在幾十年前，仍然是領有十來萬石的強力大名，和被他接手之前的淺井家相差無幾。
可惜從數十年前開始，今川家迅速崛起，今川義元的父親展開了一系列侵攻，井伊氏也因為戰敗而被迫臣從。
但是因為他們實力仍然很強，在遠江是真正的名門豪族，今川氏當然沒辦法放心，尤其是在野心勃勃的今川義元繼任之後，井伊氏的日子就更加不好過了。
到了後來，今川義元基本上是抓住一切機會，想盡辦法來削弱井伊氏，甚至連莫須有的東西也會被拿來利用。
井伊氏當然察覺到了這點，也試圖改變狀況，為此井伊直盛的父親甚至親自奮戰在第一線，戰死在了今川家所發起的征討松平家的戰役中，可是仍然沒能改變這一局面，甚至反而讓今川義元對其更加警惕。
根據淺井長政目前所搜集到的情報，井伊直盛的三叔直滿、四叔直義，都因為一個誣告而被今川義元叫到駿府城秘密的處死了，他二叔是因為早早的當了和尚，才逃過一劫。
他的弟弟直親被迫逃往信濃，在那邊生活了十幾年，甚至娶妻生子之後，才在前幾年剛剛回歸，但因為在逃亡的過程中極度缺乏訓練和教育，基本上已經沒可能成為真正的武士了。
所以今川義元這次派遣對方來插手美濃的事情，其用心之險惡也就可想而知了。
一旦井伊直盛真的戰死于此，諾大的井伊家將真正的陷入風雨飄搖之中，就剩下他年老力衰的爺爺和一個不成器的弟弟，到時候井伊家就是真的任今川義元拿捏了。
井伊直盛聞言不由得苦笑︰「殿下謬贊了，可惜身處紛亂的戰國時代，只有名望和土地，卻沒有足夠的力量，只會為自己帶來災難。」
自家人知自家事，在接到今川義元的命令時，他當然也知道前路必定極為險惡，說不得他也只能像他父親當年一樣，不惜以自己的性命來換取一絲絲可能-今川義元放過他井伊家的可能。
這也是他之前那麼奮勇的，甚至不惜和一同出征的鳴海城城主山口教繼交惡，只為了爭取一個向織田家率先展開追擊的機會。
可惜他低估了織田信長的力量，對方可不是什麼尾張大傻瓜，當那鐵炮聲響起的剎那，他就知道自己才是真正的傻瓜。
只是隨後而來的事情，卻和他預想中的完全不同。
自己重傷卻僥幸沒死，這本來是件好事，可是沒想到轉眼之間就被剛剛交惡的山口教繼，給套上麻袋送到了齋藤義龍的軍中關了起來，接著義龍竟然還想著要把自己改造成妖怪，甚至自己還親眼看到了猿猴和鼠人模樣的妖怪。
再接著自己那些鼠妖竟然被一群忍者給殺光了，自己也被救了出來，在遠遠的看著那奔騰的長良川，看到數百頭各式各樣的妖怪在捕虜隸屬于齋藤家的軍隊之後，他被帶到了這座山城之中。
他這才知道救了自己的是淺井家的人，更加確切的說，是那位傳說中獲得了晴明公的傳承，被眾人稱之為「近江之龍」的淺井長政殿下。
他感覺自己這段經歷比過去半輩子都更加精彩，因為他見識到了真正的世界，擁有妖怪和法術的世界！
淺井長政聞言也不由得輕嘆︰「井伊大人，如果大將軍听到你的這句話，他恐怕也會感觸良多。」
井伊直盛先是愣了一下，接著他不由得再次苦笑︰「是，殿下，是在下失言了。」
的確，他井伊家雖然已經落魄，並且常年累月受到今川家的欺壓，可是比起京都里的大將軍，他們的日子還是要好過太多了，至少他們井伊家還有上萬石的領地啊！
「呵呵，無妨，井伊大人今後有何打算？我听說你似乎和鳴海城山口教繼交惡？」
井伊直盛聞言不由得嘆息一聲︰「是，殿下，本家本來和他就有些沖突，之前因為我想率先追擊織田軍，又和他發生了沖突，然後在我被伏擊而重傷之後，他就派人把我交給了義龍，並宣稱我已經當場戰死。」
「現在想來，他就算不知道義龍能制造妖怪，但也一定知道義龍不會讓我活著返回井伊谷城了，我沒想到他竟然器量如此狹窄，如此迫不及待想要的我死。」
井伊直盛是真的不理解，如果易地而處的話，他絕對會先把對方安全的送回到大後方，這樣一來，有了這個救命之恩，兩家一定會就此和好的，畢竟本來也沒有特別大的矛盾。
但淺井長政卻是呵呵一笑︰「哦，井伊大人，你真的是這麼想的嗎？」
「要知道山口教繼原本可是織田家的人，他雖然在之前今川家的侵攻中，十分明智的選擇了背叛，可是身為叛將，他注定了不會受到真正的認同，如果他想展現自己的忠誠，就必須要做一些事情。」
「甚至這次他和井伊大人你一同出戰，會不會是今川義元有意促成呢？」
井伊直盛聞言頓時感覺全身一陣惡寒，接著是一陣不可抑制的憤怒。
是啊，整個駿河、遠江、三河地區，所有人都知道今川義元對他井伊氏的防備和敵視，只要打擊他們井伊氏，就會取悅對方。
這也是井伊家越來越衰弱的原因之一，因為周圍所有的武士都對本家抱有不同程度的惡意。
如果這次也是今川義元的意思，那自己的性命，其實也只是山口教繼取悅于今川義元的工具啊！
但很快他心中的怒火卻逐漸熄滅了，他再次表露出了那副無奈的樣子︰「多謝殿下提醒，如果是今川義元要我死的話，也許我真的戰死在織田家的鐵炮下，也是個不錯的結局。」
淺井長政不由得挑了挑眉，但不是因為對方的態度，而是他心底焰虎傳來的信息，它放棄了。
也許眼前的男人胸中曾經藏有能夠吸引它的熱切怒火與沸騰的戰意，但是他現在已經被今川義元磨平了稜角，他寧願自己犧牲，來換取他井伊家一時的平和，也不願起身反抗今川義元。
甚至他也許還在想，是自己多管閑事了吧？他如果真的死在追擊信長的戰斗中，今川義元或許也真的會對他井伊家稍稍放松一些。
不過，這可不是自己想要的結果。
而且在紛亂的戰國時代，這種一味的忍讓，到最後只能是一無所有。
于是他故意道︰「可是你現在還活著，難不成你要自殺，以此來讓今川義元安心嗎？」
井伊直盛頓時漲紅了臉，身為武士，死在戰場上是難得的榮耀，可是在被人救下之後，自己卻再次自殺？這是讓井伊氏蒙羞啊！
他再次深深下拜，沉默了幾個呼吸之後，他才終于開口︰「雖然已經欠下了殿下的救命之恩，可在下還是厚顏相求，還請殿下救我井伊一族，在下願意獻出我井伊氏的全部所有，只求我家人安康！」
現在他已經想明白了，他井伊氏雖然有名望也有土地，但卻無法保住它們，反而不斷的招來殺身之禍，這完全是因為他們的能力不足。
甚至到了現在，哪怕他們已經舍棄了大片的土地，卻仍舊無法換來平安，因為今川義元只想要他們井伊氏徹底滅絕！
淺井長政頓時微笑起來，雖然對方的性格不太合他的胃口，但既然對方已經說到了這個份上，那稍微幫他一下也無妨。
「很好，既然如此，你就靜靜的等待那道東風吧。」
「在此之前，只要能換來平安，你家的土地和金銀都可以舍棄，因為用不了太久，它們就會重新回到你的手上。」
「如果事情發展不順利的話，你也盡可以攜帶家眷，前往北近江，以你井伊家武士的才能，我也不會吝惜于一個侍大將之位。」
嚴格來說，以對方目前所表現出來的才能，是不太符合淺井家對侍大將的要求的。
但是考慮到井伊家是數百年的名門，不是那種徒有虛名，是真正一路打過來，並且幸存到現在的，甚至最高曾經領有十幾萬石的名門，這在尼朋不說絕無僅有，也是屈指可數了。
哪怕受到今川義元的多年逼迫，家中應該也還有些傳承、人才亦或者是隱藏實力的。
否則在以降服為主的戰國時代，今川義元也不會做到那麼過分的地步，他對井伊家的步步緊逼，又何嘗不是因為忌憚，以及他沒有信心真正收服井伊家呢？
連之前曾經和他今川家交戰的松平家，他最後都能把外甥女嫁給對方，可是他唯獨對井伊家如此殘酷，這就已經能非常說明問題了。
而且就算淺井長政猜測錯誤，再怎麼不濟，也可以當個千金買馬骨的典範。
井伊直盛頓時有些驚疑不定了，東風？那是什麼意思？某個特殊的機會嗎？
旁邊一直靜靜听著，不發一語的沼田祐光也不由得微微眯起了眼楮。
來了，就是這種一切都盡在胸中的強烈自信，自己和殿下的目光，真的差得如此之遠嗎？
所謂的「東風」，到底是指何物？
雖然心中仍有疑惑，但事已至此，井伊直盛也沒什麼好猶豫了，不管怎樣，他井伊家總算是有了條退路，哪怕是一條不到萬不得已，他絕對不想選擇的退路。
「是，在下拜謝殿下的恩典。」
這時旁邊的沼田祐光不由得適時的開口了︰「不知道井伊大人可否有兒子？」
有些事情，身為主公的殿下不太方便開口，但是身為家臣的他卻不能不提。
話一出口，其他兩個人就都明白了他的意思。
井伊直盛抬頭看了一眼，雖然不清楚對方的身份，但是能在這種場合從頭听到尾，本身就已經說明了對方的身份和地位，多半是淺井家的軍師之流。
他猶豫了那麼兩個呼吸，但最後還是算爽快的回應了︰「在下無子，僅有一女次郎法師，曾經出家為尼，現在已經成年，在下希望能讓她留在殿邊作為侍女，還望殿下準許。」
淺井長政微微點頭︰「好。」
這某種程度上就是質子了，雖然女兒的分量比兒子要差上了許多，但既然對方沒有兒子，那也是無可奈何的事情了。
不過自己倒是並不在意這種事情，如果真要背叛，一個兒子或者女兒的性命又算得了什麼？
自己之所以會同意，也不過是為了安對方的心而已。
井伊直盛頓時一喜︰「是，多謝殿下，待在下回城之後，另有厚禮奉上，還請殿下務必不要推辭。」
「很好，我已經明白井伊大人的心意了，現在你還是先下去養傷，早日返回井伊谷城吧。」
井伊直盛連連拜謝不提，等他走了之後，沼田祐光的表情就稍微有點奇怪了，他似乎很是有些感慨。
「殿下，看起來這位武士是個很注重家族血脈的人啊。」
普通武士在听到要人質的時候，可不會有半點猶豫，因為這里是紛亂的戰國，為了獲取更大的利益，幾乎一切都可以拿來交換。
尤其是當雙方身份差距極大的時候，更是如此。
甚至許多下級武士都非常熱衷于將自己的兒子送到上級武士那里，哪怕只是當個小姓或者侍從，但也比在自己家里要好多了。
一旦和上級武士的子嗣交好，那反過來對他們家未來也有極大好處。
但他卻發覺對方剛剛猶豫了，要麼是對方對自己的女兒已經有了其他的安排，要麼就是對方極為看重血脈，不舍得將子嗣送人。
以沼田祐光判斷，對方應該是更加傾向于後者。
「呵呵，的確，現在像這樣的武士可不多了，我倒是希望他能活得久一些。」
沼田祐光也有些失笑，但隨即搖頭︰「主公忌憚，同僚相欺，自家又實力不強，如果沒有外力相助，恐怕並不容易。」
「再加上這次的事情，今川義元對其的懷疑恐怕更甚，就算他效仿其父，選個戰場，直接戰死，怕是也完全無法打消今川義元的懷疑。」
話雖如此，但這也勉強算是在今川義元的領地內嵌一個釘子吧，雖然目前來看仍然很松軟就是了，可同樣的，本家也幾乎沒有付出任何代價不是？
略微沉吟了一下，淺井長政再次開口︰「唔，祐光，給信長回信里再加上幾句話吧，就說本家的忍者查探到，山口教繼似乎有意回歸織田家。」
沼田祐光頓時就是眼楮一亮︰「反間計嗎？的確，信長想必也不希望山口教繼那個叛將繼續活下去吧？臣下這就去安排。」
自從上次相繼策反了高宮勝義和高野瀨秀隆，進而使得後面的一切戰斗都變得十分順利之後，他就有些食髓知味了。
殿下這種不費吹灰之力，就能掌控一城一國局勢的智慧，實在是讓他為之迷醉，或許再過三年五年，自己也未必能跟得上殿下的步伐啊，自己還有太多需要學習的地方！
不過在臨走之前，沼田祐光最終還是沒能忍住自己的好奇心︰「殿下，您剛剛所說的東風，到底是指什麼？」
「呵呵，當然是信長的東風啊！」