事情的發展，遠比百官心中所想發展得更快。
七月十七日，楚江宸在早朝透露了求和之意，很快，消息被傳出去，一日之內傳遍祁京，謠言四起，頓時引起一場軒然大波。
若說這背後無人推波助瀾，那當然是不可能的，況且這一回，推波助瀾的絕非閑花宮或是賭莊中的某一方。
不過一兩日工夫，這消息就已經傳得沸沸揚揚，臣民言之鑿鑿，就連楚江宸自己都開始懷疑，自己究竟只是有這樣的意思，還是已經明確下了旨意。
「陛下，此事，多半是四王爺的手筆，倘若陛下下旨議和，他便要回京，輕則兵權被削，重則與陛下短兵相接，所以才煽動謠言，這是想擁兵自重啊！如此狼子野心，陛下不得不防！必須早作打算才是！」
書房之內，楚江宸手下的幾名心月復跪于室內，穆群苦心勸道。
楚江宸聞言也只是沉默著，只是目色寡淡地望著堂下眾人，抿唇不語。
為首的是穆、蘇、沈三人，其後是一些大大小小的官員，都是站在主和這一邊的。
連日來楚江宸心頭總縈繞著一種說不出的復雜念頭，或許是焦慮，也有可能是難過，再或者，是不甘心。
先帝那樣荒唐的君主，生前也曾大敗霆軍，讓對方俯首稱臣，獻上質子以議和。而他，無論是心智還是手段，都自認為比先帝好上百倍，可在他繼位的第二年，卻要向曾經的手下敗將稱臣。
這不是他的錯，但無論是史書還是天下間悠悠眾口，這個恥辱都將被歸罪于他。
不甘心。
「沈大人，你們說話啊！」穆群著急地小聲提醒道。
沈量正神游，猝不及防被人點了名，愣了一下，目光冷漠地瞥過穆群，什麼也沒說。
「沈量，我知道我們之間有不和，但是國事面前，你不要意氣用事！」穆群壓著嗓子，用只有兩人能听見的聲音，「奉勸」道。
「穆大人是忠臣良相，下官比不過。」沈量冷哼了一聲。抬頭時瞧見楚江宸正被他們這里的動靜吸引過來，看著他，沈量便又低下頭去，「恭敬」地道，「陛下，臣嘴笨，不善言辭，只是希望陛下能以大局為重，不要任由一些奸佞小人誤國。」
他這話听著是義正辭嚴，可怎麼听怎麼像是和稀泥。
——什麼是大局？那誤國的奸佞小人又是什麼人，誰也沒听明白。
楚江宸皺眉，卻也從未真正寄希望于這具「傀儡」，便轉頭望向在最前排的蘇大人，沉聲問︰「愛卿又以為如何？」
「回稟陛下，臣不知。」蘇大人俯首一拜，語氣毫無波瀾地道。
「不知？」楚江宸眉頭皺得更深。
他現在需要的是一個台階，讓他議和卻不必背負太多罵名的台階。如果以後有人提起這件事，評價之人只會說，是他這個皇帝失察輕信了小人，而不是他無能。
本來讓沈量來做這個台階，是最合適不過的，可是這家伙這一次卻乖覺得很，如果不是今日隨著這一班朝臣來此勸諫，他都分不清這人究竟是在主戰還是在主和。
然而楚江宸也沒心力再去氣惱。
他眼下只是想要有一個人固執地勸他，但又不希望這個人是穆群。因為世家子弟的身份是天生的，穆群身後站著世家，站著一個被舍棄就無法再換人拉攏回來的勢力。
可如果只有這一個人堅持……
楚江宸也只能交給他了。
誰來背這個罵名都好，只要不是他自己。
「蘇大人掌管兵部，應當對兵部之事了如指掌才對，為何此刻卻推說不知？！難道是怕了不成？」穆群又豈會不知自己此刻的處境，倘若這些人里沒有人肯接過他這一桿棒，他大概就算是完了。
如果堅持勸和，那麼祁國百姓、書生的怒火，都將遷于他一人。可如果不堅持，得罪了楚江宸，他也一樣逃不掉。
「穆大人先別著急，容在下解釋。」蘇大人道，「此戰特殊，無論主戰還是主和，都會惹來民怨。如果主戰，國庫空虛後繼無力，再加上連年災荒，民間也少有余糧，這樣一來，一則，朝廷無法供養邊關戰事，二來，霆國恐怕也會乘此良機一舉南下。」
「如果主和呢？」楚江宸順著他的話往下問。
什麼決定可能會有什麼樣的結果，他心里都清楚，他只是想知道對方在說完這些之後，還能說些什麼。
「主和，一來我大祁聲威有損，二來陛下聖名有損，三來，議和難免要答應對方無數苛刻的條件，于國運，也有百害。」蘇大人說著，終于沒等楚江宸再問，「此事事關重大，臣不敢妄言，故而才說不知。」
他話音未落，後排便有一個年輕的聲音悠悠懶懶地嘲諷，道︰「蘇大人這般畏畏縮縮，真是瞧不出來竟是上過戰場的人。」
楚江宸與前排三人听聞這出人意料的言論，都不禁愣了一瞬，來不及皺眉，心下都頓時一喜，轉頭沿著聲音的來處去找聲音的主人。
上天保佑！
可算是有不要命的自己往刀口上撞了！
「方才是誰說話，快上前來！」楚江宸一眼望去不能確定是誰，索性直接問。
一個二十五、六的青年人低著眉眼，起身弓腰跪到了那三人之前，一叩首︰「臣，刑部右侍郎任君誠，叩見陛下。臣只是听蘇大人謹慎到怯懦的地步，連一個主張都不敢言明，更遑論替陛下出謀劃策分憂解難，感到失望，所以才一時失言，還望陛下贖罪。」
「諸位在此本就是各抒己見，不分對錯，又何來失言之說？只是不知，君誠對此有何見解？」楚江宸問。
「陛下所言極是，世事本就是世人各抒己見，不分對錯，」任君誠一笑，道，「議和之事也是如此。陛下是聖明仁德之君，議和也是為百姓、為社稷，而絕非是因為戰敗。這一點，不僅僅是臣等應當明白，大祁的百姓也都應該明白，青史之上，應是聖名，而絕非罵名。」