茶杯和藥碗都被擱在旁邊的小幾上，那碗漆黑的藥汁顯然被打翻過，藥汁傾倒在托盤里，已經快干了，邊緣處只剩下一片淡淡的棕褐色痕跡。
「母後，顧姑娘來了！」
楚江宸在婦人耳邊提醒了一聲，原本幾乎已經睡過去的婦人立刻劇烈地咳嗽起來，平復了許久，才慢慢緩了一口氣，聲音微弱得幾乎听不清。
楚凌霜見狀，背過身去抹了一把眼淚，禁不住小聲哽咽起來。
「顧姑娘……」
「娘娘請說。」
顧雲听坐在楚江宸讓開的位置上，附在皇後娘娘身邊。楚凌霜領著老御醫去門外等候，楚江宸大概也早已得了吩咐，去屋外指揮在外的宮人準備相應的東西。一時間屋子里就只剩下了顧雲听與皇後娘娘兩個人，小聲地交談著外人听不見的話。
「江宸說，那天本宮向姑娘提的條件，姑娘已經答應了？」皇後娘娘連呼吸都十分困難，更何況是說話。
顧雲听上一回見她時，她雖瘦骨嶙峋，卻還有人的模樣，而這一次，幾乎就只剩下一張失了血色幾近死青的皮裹著一副干巴巴的白骨，精神時好時不好的，像是回光返照。
「是。娘娘給出的籌碼足夠了，這筆買賣對雲听而言，很劃算。」顧雲听垂眸，淡淡地道。
皇後那張紙條上的字寫得有氣無力，筆畫都扭曲打著顫，看似很長，但事實上只有兩個字——
弒帝。
顧雲听是沒有再操持舊業，做什麼殺人越貨的勾當，不過既然對方給出的籌碼是長平伯府的將來，那倒也無妨。
至于皇後娘娘為什麼要讓她做這種事，顧雲听倒是還有些不大明白。這「帝」之一字，指的自然是祁帝。
當日皇後娘娘清冷斷續的曲調猶在耳旁，字字句句都清晰可聞。
——「春花秋月，歌舞舞榭，悲歡聚散花開謝。恰和協，又離別，被娘間阻郎心趄。離恨滿懷何處說。娘，毒似蠍。郎，心似鐵。」
這是曾瑞《山坡羊》中的一支，名作《妓怨》。不論是曲還是詞，都不像是皇後娘娘這樣自持身份的女人會唱的，但或許在她心里，也唯有這支曲子才最合她的心情？
郎心似鐵麼？
顧雲听正思忖，卻很快又听皇後接著說︰
「顧姑娘可還記得，當日鳴雁山下，你答應本宮，會將幕後之人的身份查出來，如今……可有眉目了？」
「雖然沒有證據，但，對方所雇的人之中有一名頭目稱，鳴雁寺之事，是獻貴妃所為。」顧雲听隱下了所謂「頭目」的身份，低聲答道。
「獻貴妃……果然。」
皇後娘娘闔眸，微微仰頭，有淚珠自眼角劃落，跌入她身下的毛氈之中，消失不見，好似只是顧雲听的一場錯覺。
顧雲听愣了一瞬，福至心靈，好像忽然明白了什麼︰「獻貴妃和陛下……？」
「無非是君王的制衡之策罷了！」皇後語氣里既有怨恨，卻也無奈，重重地開口，終究是氣力不足，幾乎只是吐出了幾個音節，便只余下了長長的氣音。
兩人相對著沉默了片刻，皇後娘娘似乎還想再說些什麼，呼吸卻越發急促起來，仿佛是一口氣堵在心口，呼不出又平不下。顧雲听不敢妄動，連忙將老御醫喊了回來，楚凌霜和楚江宸都趕了回來，守在竹榻旁邊。
「本宮、本宮死後，你們都莫要聲張，霜兒、霜兒帶本宮回鳳儀宮，對外只稱染病不見客，有人拜會……便讓她們去尋皇、皇太後，且等三日之後再做打算……江宸大婚剛過……不宜、不宜在這個節骨眼上……」