初平二年，七月下旬。
在經歷白馬渡一戰後，曹操攜帶著剩下的殘兵敗將，按照原定計劃南下進入長垣城。將戰敗的消息匯報給袁紹，並請求撥發糧草，同時開始率軍修築城防。
從臨沂撤退之前，曹操與袁紹商定的計劃便是將長垣、定陶、昌邑連成一線，以此保存整個兗州南部有生力量，跟反攻而來的劉備大軍耗著。
眼下據守黃河失敗，便只能依照這個計劃走了。
盡管曹操一敗再敗，但他仍相信只要自己不出城應戰，固守三兩個月不成問題。而屆時徐州軍糧草耗盡，只能退兵。
雖然不知道曹操的自信來源于何處，但如今的曹操也只剩了這一條路可選，因此他只能選擇相信。
而關羽這時候也已經接到了林朝繼續進攻的命令，與張遼合兵一處，繼續向南推進，此時已經進抵長垣城外，準備伺機攻城。
至于袁紹那邊，在得知曹操又一次戰敗的消息後，雖然憤怒沮喪，卻因為沒有辛評在身邊，完美避過了吐血昏迷的常規流程。
只是局勢糜爛至此，他也不能坐看曹操敗亡，當下便調撥了一批糧草給曹操送了過去，同時又給曹操增兵一萬，由鮑信率領。
袁紹還給曹操寫了一封信，里面的言辭非常簡單，只是叮囑他一定要守住長垣城。
至于守不住的下場，袁紹沒有多說，曹操也能明白，彼此心照不宣。
此刻的兩人，就是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。
……
山陽郡，金鄉縣。
「任憑袁紹老賊如何囂張，如今還不是被某打回來了！」
城頭，劉備望著昌邑的方向，臉上滿是意氣風發的笑容，雖然急速行軍了半個多月，劉備卻沒有一絲疲憊，反而心中舒暢。
數月之前，袁紹身率二十萬大軍滾滾而來，自己麾下兵少將寡，只得避其鋒芒，一度連泰山郡這塊屏障都被迫丟棄，更是差點被袁紹拿下了徐州門戶。
而數月之後，自己不僅拿回了泰山，更是攻入了兗州月復地，甚至袁紹老巢冀州也被自己偷。
依照如今局勢，只要自己能攻破袁紹在昌邑的布防，便能打破袁紹三點一線的防線，進而擊敗袁紹，拿下兗州。
一想到袁紹被自己生擒後跪地求饒的模樣，劉備心中的躁動便難以抑制，恨不得立刻就領兵進攻百里之外的昌邑縣。
大局已定，袁紹這廝再怎麼掙扎也是無用！
只可惜劉備身旁的荀或卻不這麼認為。
時下雖然將袁紹困在了兗州南部，可若久攻不下，迫于糧草壓力，就真的要撤兵了。等自己撤兵之後，袁紹難免死灰復燃，繼而卷土重來。
兗州肯定是留不住的，冀州說不準也會重歸袁紹手中。
一提到糧草，縱然是有君子之風如荀或，也忍不住皺起了眉頭。
這幾年幾乎每年都要向外用兵，根本沒停過，征收上來的糧草壓根就存不住，甚至每次都入不敷出。
主政徐州這兩年，正值青年的荀或，整個人看上去比在雒陽時蒼老了許多，這都是被糧草給逼得。
如今，軍中又只剩下了一月之糧了。
荀或心中清楚，田豐那邊應該也被榨干了，若是在一月之內不能擊敗袁紹，恐怕真的要撤兵了。
這時候，趙雲帶著林夕從後面走了過來。
「主公，末將已探明，前方昌邑城中守軍三萬，由山陽太守袁遺與陳留太守張邈率軍駐守。」
趙雲抱拳道。
經過一個來月的修養，三個病號也好得差不多了，如今又生龍活虎。
聞言，劉備不禁微微皺眉道︰「袁遺和張邈？」
「不錯，正是此二人。」
自臨沂撤退尹始，一眾兗州諸侯也明白了形勢的危急。可袁紹連戰皆敗，他們怎麼也不會再將手中的兵馬全都交給袁紹了，所以此刻他們二人率領的，正是自己本部的兵馬。
說到底，經過此次大戰之後，袁紹手下也幾乎無人可用了。
王匡兵敗被俘，廣陵太守張超也被太史慈擒拿，濟北太守鮑信被派去支援了曹操，袁紹手下可以出戰的人，便只剩下了堂兄山陽太守袁遺，陳留太守張邈。
劉備裝模作樣思考了一會後，便扭頭看向荀或，開口笑道︰「文若可有妙計，助某擊破昌邑？」
聞言，荀或不禁皺起眉頭，搖頭嘆道︰「主公，昌邑乃兗州治所，城防之堅實，完全不次于鄴城。更何況城中還有三萬守軍，只要敵軍不肯出戰，沒有數月的時間，恐怕無法破城。」
听了荀或的回話，劉備也不禁有些牙疼。
昌邑這地方他也去過，想起那高足六丈，厚有三丈的城牆，劉備便打心里涌起一股深深的無力感。
真要拿士卒的性命去填，就算自己麾下這三萬人打光了，也未必能攻下城防。
劉備滿臉不甘道︰「難道就沒有辦法能在短時間內拿下昌邑？」
「自然也是有的。」荀或緩緩開口答道，「昌邑城北有水，名曰︰泗水。主公若是派人在昌邑以北修築堤壩，再挖掘一條由泗水通往昌邑的水渠，只待蓄水滿後便引水灌城，如此昌邑可破。」
听完荀或的計策，劉備不禁為之側目，眼中也露出古怪之色。
文若，類似的話某好像在哪听過……
你和公達不愧是叔佷，一開口不是水攻，就是火攻，簡直不給敵人留半分活路。
倒也不是荀或的計策沒有新意，只是受限于這個時代的條件，想要全殲敵軍，火攻是最便捷的方式。而想要攻克一座堅城，水攻才是最省時省力的方法。
常言道水火無情，便是此理。
尤其是眼下，敵人不可能出城跟你決戰，你在昌邑城中也無內應，除了死磕攻城之外，便只剩下了這個方法。
荀或之所以沒第一時間提出來，是因為大水一出，必然連昌邑城中的百姓也一起遭殃，這不符合他的行事風格，更不符合劉備一貫的作風。
果然，听完荀或的計策後，劉備第一時間問道︰「若是引水灌城，城中百姓何以依存？」
荀或想了想，再次拱手道︰「主公，昌邑地勢略高，即便引水灌城，也不可能頃刻間破城，還是得繼續攻城，因此滿城百姓並不會隨水而流。但些許損傷……也是在所難免。」
這番話表達的很清楚，引水灌城也不能第一時間擊垮城中防守力量，畢竟昌邑城很大，想要一次性用水淹掉是不可能的。
但隨著泗水滾滾而入，整座城池也難免終日泡在水中。且這個時代的飲水來源都是地下水，等泗水灌城後，必然會井水倒灌，取水困難。
再者，整日泡在水中，人難免會生病，糧食難免發霉，生活多有不便，屆時城中士氣低落，便是破城最好的時機。
只是整個過程中，百姓難免會損失慘重。
听完荀或的計策，劉備思索片刻，最終還是搖了搖頭。
見此，荀或露出了意料之中的笑容。
倒是一旁的沮授，好似根本沒看到劉備的臉色一樣，徑直走出來拱手道︰「主公，荀長史之計甚妙，在下附議！」
眾人頓時為之側目，心中不禁在想沮授今日為何這般沒有眼力？
唯有荀氏兄弟露出了好奇的神色。
沮授當然不是沒有眼力的人，所以他必然還有下文，只是不知他準備如何勸說劉備。
劉備嘆息道︰「公與，某以為憑麾下將士之勇，必能破城除賊，倒是不需要這些損傷百姓的手段。」
「主公仁德，在下佩服！」
沮授先說了句場面話，然後繼續說道︰「但是在下以為，引水灌城之計，卻是在拯救昌邑滿城百姓，乃至于整個兗州南部百姓。」
聞言，劉備和眾人頓時露出了驚奇之色。
這個論調……倒是聞所未聞。
沮授見眾人不解，便微微一笑道︰「好讓主公知曉，咱們軍中糧草已然不多了。」
「這某自然知曉，畢竟本來咱們的糧草就不多。」
「不，主公誤會了，在下想說的不在于此。」沮授搖頭道，「從子初率軍進抵鄴城，便截斷了賊軍的糧道，算算時間，已有四十日之多。也就是說，賊軍這四十多日以來，所食皆是軍中存糧以及兗州本地府庫運送中的糧草。如不出意料，最多再有十日，賊軍也該斷糧了。
主公試想，賊軍斷糧之後，卻依舊要堅守城池，此等情境下，會做出何種舉動？」
沮授這句話，簡直如一語驚醒夢中人，只把劉備听得眉頭緊鎖，默默無語。
倒是旁邊荀諶見一眾武將不解，便開口解答道︰「昌邑城中一旦斷糧，敵軍若還想繼續堅守，就只剩下了一條路——搜刮百姓！」
「不錯，荀中正所言在理。」
沮授給荀諶遞過去一個贊賞的眼神，表示對他助攻的感謝。
「公與的意思是說，張邈和袁遺會在糧盡時，派兵壓榨城中百姓？」
劉備這句話雖然是疑問句，但語氣中已然相信了這個即將會發生的事實。
「不，為了軍中士氣不至于低落，等不到糧盡時，他們便會搜刮百姓，甚至不只是昌邑城中，整個兗州南部的百姓，都不可能幸免于難。
所以越快拿下昌邑，擒殺袁紹，便能越快拯救兗州百姓于水火之中，還請主公切勿遲疑，采納荀長史良策！
至于城中被大水誤傷之百姓，戰後主公可使人撫恤，或減免賦稅田租，皆可撫民以生。」
坦白來說，沮授這番話是有道理的。
真到了緊急之時，張邈和袁遺的確會這樣做。但他們又不是傻子，也不至于壓榨的太狠，讓百姓一點活路都沒有，萬一這種時候激起民變，那可真就城池難保了。
但沮授所說的拯救百姓于水火，卻也是實話。
因為跟徐州治下生活的民眾相比，兗州的百姓說是生活在水深火熱之中，完全不為過。
眼見話說到這個份上，劉備有些動搖了，荀諶便站出來拱手道︰「荀長史之策，沮軍師之言，皆為良言上策，在下附議，懇請主公納之！」
身後，以趙雲、林夕為首的一眾武將也抱拳齊聲道︰「末將附議！」
面對麾下眾志成城的請求，劉備沉思片刻後，便不再猶豫，而是望著昌邑所在的方向點了點頭道︰「好，便依文若之計行事！」
「謹遵主公鈞命！」
眾人齊齊拱手抱拳道。