泰山郡的日子，最近不大太平。
自年初時劉備率軍解泰山之圍，林朝趁機將泰山郡納入徐州勢力範圍後，便開始了西進征討董卓之路。
這一仗耗時日久，一打就是大半年的時間，直至寒冬臘月，方才班師返還。
在這將近一年的時間里，京師雒陽的局勢發生了一系列兔起鶻落的變化，戰局的轉變，董卓的殞命，末了孫堅還被萬箭穿心，都讓人為之驚嘆不已。
而泰山郡這邊，也並非無事發生。
泰山郡地處兗州西北，北邊與青州相連，東邊與徐州的瑯琊郡接壤，又因泰山郡地勢險阻，周圍盡是崇山峻嶺，易守難攻，所以才會被林朝看上，作為保衛徐州北境的屏障。
但就是這麼一塊屏障，今年卻一直飽受沖擊。
年初時，劉備親率大軍救援泰山，以張遼為先鋒，解了泰山之圍，徐晃甚至親手陣斬昌豨。劉備擊破吳敦，後來孫觀兄弟更是舉軍歸降，但這不代表泰山郡真就穩若泰山了。
北邊的臧霸並非短視之徒，自然不敢輕易捋劉備的虎須，但東邊的青州黃巾可不管這麼多。
中平元年初，太平道首領張角三兄弟率眾起義。
旬日之間，天下響應！
可短短十個月後，張角三兄弟先後下線。華夏歷史上第一場帶有宗教色彩的起義，就此宣告失敗，堪稱旋起旋落！
張角雖兵敗身死，但數以百萬計的黃巾軍，卻不會在短時間內歸于虛無。因此，大漢境內殘留了多股黃巾殘余勢力，其中就以青州為甚。
再加之朝廷忙著內斗，十常侍忙著與世家門閥中門對狙，自然沒功夫管這些黃巾殘部。
雖屢次派出軍隊征討，但大漢的基層治理已然失序，黃巾又豈能徹底平定！
可這些黃巾殘部皆沒有如張角一般的眼界格局，又不懂如何治理發展，因此淪為了流寇。四處襲擾百姓，燒殺搶掠，無惡不作。
這些出身最底層的黃巾殘部，面對同樣最底層的百姓時，卻沒有絲毫的心慈手軟。
但張角其人，不過是一個有著堅定信仰的大賢良師而已，又能有什麼壞心眼呢？
他只是想給大漢送一口鐘而已，又何錯之有！
劉備率軍出征後，四月，正是青黃不接的初夏，青州黃巾大渠帥管亥眼見軍中缺糧，便引兵來攻泰山。
對于青州黃巾，林朝自然留了後手。
張遼和高順一路，駐守徐州。
呂虔和徐盛一路，輔佐張遼震懾四方。
由身為林朝迷弟，又擔任過林朝護衛的呂虔領兵，除了輔佐張遼之外，也隱隱有制衡張遼的意思。畢竟劉備等人傾巢而出後，張遼已經成為了徐州實際意義上的最高統帥。
得知黃巾來襲後，張遼當機立斷，派呂虔與徐盛主動出擊，繼而在般陽大敗敵軍。可呂虔麾下終究只有數千人而已，也不敢追擊有數十萬之眾的黃巾，無法繼續擴大戰果，最終追亡逐北數十里而還。
而張遼坐鎮徐州，自然不敢輕易將麾下兵力投入戰場。
是以，張遼坐鎮徐州，呂虔鎮守泰山，局勢就這麼干耗著。
般陽城下，管亥令數十萬黃巾不分男女老幼，一律上前攻城，致使死傷數萬，血流漂杵。
管亥也是無奈，畢竟軍中已經沒有了糧食，這些人就算不攻城，也會活活餓死！
與其坐以待斃，倒不如主動出擊，萬一能攻破城池，擊敗呂虔，就能長驅直入，拿下泰山重鎮。屆時，糧食就不再是問題。
活命而已，怎麼打都不丟人！
管亥無奈，呂虔更無奈。
他身負鎮守之責，雖不忍斬殺老幼婦孺，但也不能坐看城池陷落入賊手，所以不管沖上來的是女人還是小孩，全都下令射殺。
城門前，尸體一度高高堆起，甚至達到與城牆齊平的程度。
呂虔見狀，生怕管亥命人踏著尸體攻入城內，只得下令士卒火燒尸體。
一時間，般陽城下火光沖天。
可作為燃料的，並非薪柴，而是數萬底層百姓的尸骨！
對此，作為般陽令的羊心中不忍，卻又無法指責呂虔的做法，最終只能望著沖天的火光喟然長嘆，面色悲傷道︰
「自是天地不仁，以萬物為芻狗……」
羊，出身泰山羊氏，和年初時被林朝誅殺的羊逾乃是同宗兄弟。
泰山羊氏乃世族名門，祖上也出過三公，世代為秩二千石的高官。
其父羊續曾任南陽太守，為人能力出眾而品行高潔，為官又頗為清廉，因此留下‘懸魚太守’之美名。
類似泰山羊氏這樣的龐然大物，林朝其實是有心招攬的，之前誅殺羊逾，也只是殺雞儆猴而已。事後也曾派人向羊氏說明情況，而地頭蛇羊氏面對強梁林朝，也只能一笑泯恩仇。
般陽圍城數月，管亥麾下死傷不盡其數，但終究沒能攻破城池，只得悻悻退走。
可這一戰極為慘烈，黃巾軍死傷數萬，呂虔麾下士卒也損傷數千，甚至連勇武的徐盛，都因沖鋒在前而身受重傷。
戰後，呂虔引部隊在城中休整，而羊則開始處理戰爭留下的創傷，恢復民生事宜。
就在羊努力恢復秩序，鼓勵百姓生產，忙得腳不沾地的時候，一個詭異的消息傳了過來，一度讓他十分懷疑人生。
董卓死了！
這當然是令人拍手稱快的事情，羊也不例外。
董卓被殺沒問題，可殺董卓的人有問題。
居然是蔡邕的女兒！
消息上寫得很明確，蔡伯喈身為大漢忠臣，之前曲意阿附董卓只是假象，真正的目的正是鏟除董賊，忠義報國。
為此，蔡侍中不惜將兩個親生嫡女以身飼虎，下嫁給董賊。
可蔡侍中二女卻是巾幗不讓須眉，在新婚之夜，洞房之時，一舉將董賊正法！
現在坊間都在盛傳，說蔡侍中二女，皆英武不讓婦好，堪為女中豪杰。
這事本身還是沒問題，但听在羊耳中，卻有大大的問題。
因為，他現在的妻子正是蔡邕嫡女，蔡貞姬！
岳丈將女兒下嫁給了董卓？
那我娶的是誰！
難不成我娶了一個假的蔡氏女？
初時，羊曾迎娶孔融之女為妻，可孔氏體弱，不久病亡。
而蔡邕因黨錮之禍流亡十數年，其間多受泰山羊氏的照顧，所以才將次女許配給了羊作為繼妻。
可誰能想到，有朝一日自己家中那溫柔嫻熟的妻子，居然在名義上成為了董賊之妻！
不好，我成替身了！
對此，林監軍偷偷點了個贊。
羊當然不會懷疑妻子的身份，但眼下天下人都知道，蔡侍中的女兒嫁給過國賊董卓……
這不是名聲不名聲的問題，真的是那種……那種很……
對于自己的妻子成了董卓妻子這件小事，羊表示，這個世界太過魔幻……
但很快，他就不用為這件事情而頭疼了。
因為第三個壞消息緊接著便傳了出來——他爹死了！
羊之父羊續，于十月中旬，病逝家中。
收到這個消息後，羊立即失聲痛哭，隨即將縣中事物托付給了呂虔，自己返回故里為父親羊續辦喪事，同時為之守孝。
……
潁川。
荀彧望著病床上的叔父荀爽，眼中露出一絲悲切。
自入秋以來，荀爽的身子便一日不如一日，入冬之後，便已經臥床不起。
終于在十一月初旬，荀爽自感時日無多，便令長子荀棐召集荀氏子弟回鄉，特別是身在徐州的荀彧，乃是荀爽期望的下一代家主人選，自然有些臨終遺言要交代。
荀彧帶著荀采緊趕慢趕，終于在十一月下旬抵達潁川。
「文若，友若與公達現正隨劉使君征戰，便不要喚他們回來了……」
荀爽此時已經到了彌留之際，望著自己最看重的佷子，緩緩開口說道。
聞言，荀彧點了點頭道︰「叔父，佷兒知道了。」
荀爽隨後又開口說道︰「文若，某即將不久于人世，以後我潁川荀氏，便由你當家做主了。」
荀彧身為王佐之才，面對生離死別時，並沒有像尋常人家一般痛哭流涕，反而很認真的再次拱手道︰「叔父，彧此生必光耀我荀氏，不負叔父所托！」
見荀彧答應認真，荀爽笑了，笑得無比坦然。
「文若，你天資聰穎，學識才華皆當世一流。荀氏交到你手中，某也極為放心。」荀爽笑道，「只是有一點，爾需謹記。」
見荀爽要托付後事，荀彧急忙跪倒在地，叩首道︰「請叔父示下。」
荀爽收起了臉上的笑容，同時示意兒子扶自己做起來，然後正色道︰
「我潁川荀氏，世受國恩，才有了今日之高位。文若切記，你萬不可像他汝南袁氏一般，妄圖逆天命。
如今朝廷式微，諸侯並起。亂世之中，人命如草芥。
正所謂，天地不仁，以萬物為芻狗！
但越是身處亂世，爾更要持身守正！
劉使君身為宗室，又是雄武之主，爾與友若、公達當好生輔之。若有一日，劉使君能重塑山河，位登九五，爾亦能青史留名。」
聞言，荀彧滿臉動容，叩首道︰「叔父放心，潁川荀氏，終為漢臣！」
說完了這些正事，荀爽又笑道︰「你那妹夫林子初，其人有留侯，韓信之才。雖有時手段下作了些，但終究心地仁善。他追隨劉使君起于微末，深得其信重，你日後多多與其親善，日後若有變故，也終能保全己身。」
前一句，是荀爽對荀彧的要求。荀氏猶如一條大船，等自己死後，便由荀彧來掌舵。
行使方向，一定不能錯！
而後一句，則是荀爽在教佷子保全自身。
到了荀爽這個年紀，朝堂上的勾心斗角，他早已看得明白。
自己這個佷兒雖有大才，卻不貪權。荀爽生怕他有朝一日為小人所攻訐，死于權術陰謀之中，這才讓他緊緊抱著林朝的大腿，用以保全自身。
叔父的苦心，荀彧當然明白，當即又叩首道︰「佷兒記下了！」
言罷，荀爽又召集在門外的所有荀氏子弟進來，對他們笑道︰
「聖賢有言，年過五十，而不稱夭。某如今已六十有余，自然無甚遺憾。身後之事，某已囑托文若，今後他便是我荀氏一門之主。
時下正值亂世，某死之後，爾等需恪守本分，謹言慎行，切不可有狂妄之舉，以免連累家族，爾等需謹記！」
聞言，在場的荀氏子弟皆跪倒在地，口中稱是。
當夜子時，一代碩儒荀爽，于家中與世長辭。
享年，六十有二。
……
青州，昌國縣。
管亥圍攻般陽數月，終究未能攻克，遂帶領軍隊北上返還昌國，並在此駐扎了下來。
但沒糧食，總不是個事。三十萬黃巾軍一旦斷糧，後果不堪設想。
果不其然，退守昌國半月之後，軍中餓死者甚多，幾乎有數萬之眾。在饑餓的折磨下，這些行將餓死的黃巾軍，已然失去了理智，甚至是人性。
那餓死的數萬人的尸體，竟被分食一空！
同類相食，有違天道人倫！
當然，還會催生兩種東西……瘟疫和朊病毒！
于是，黃巾軍中爆發了大規模的疫病。
疫病帶來了恐慌，致使士卒爭相逃命，連管亥也無力管制。這些身上帶著病毒的黃巾士卒，一路逃出昌國縣後，便四散開來。
很多人甚至剛出了城，便病死在了路上。
一時間，昌國內外尸橫遍野，淪為地獄。
而就在此時，有兩個人行走在昌國縣外的官道上。
為首之人發須皆白，看上去像六七十歲的老者，但其容貌，卻與三四十歲的中年男子無異，雙目中隱隱有光華流轉，看上去風姿俊朗。
鶴發童顏，說得便是這種人。
而在此人身後半步左右，有一名二十歲左右的男子亦步亦趨。
這一老一少看上去頗為柔弱，卻步履生風，走路的姿態極為輕盈。
二人一路行來，望見官道上橫陳的尸首，都面帶傷感之色。
年輕人開口道︰「老師，那林子初真能了結張角身後之事？」
老者搖了搖頭，說道︰「孝先啊，此事為師也不知。但為師夜觀天象，又幾經佔卜，卦象天象都顯示，能了結張角身後事者，就在徐州。除了他林子初，為師實在想不出還有何人了！」
說著，老者望了望地上的尸體，又嘆道︰「終是天地不仁，以萬物為芻狗……」
話音剛落，身後卻傳來一道聲音。
「此言別人都可以說，唯獨你左元放最沒資格說！」
聞言，老者急忙扭過頭來，只見來人四五十歲的模樣，但面目卻不似老者師徒這般神異，甚至還有些丑陋。
尤其嘴角下方還生有一顆痣，更為此人平添了幾分邪異。
但老者卻笑了，開口道︰「于吉老兒，你來此作甚？」