五月二十一日，滁州西北的清流關。
早上五點剛過，漆黑的天色像是一塊厚重的黑幕布，被撕開了一道細縫，透出微微的亮光。
這道亮光把東邊的天地之際變得淡薄了些，就像濃墨被摻了清水。稀淡之間透著某種從水里蕩漾出的微光，模糊之中帶著點希望。
皇甫山上，數十位穿著新軍夏季常服，戴著圓檐帽的將領和參謀官們，舉著各自的望遠鏡，在黑暗和微光中尋找即將進入的戰場。
岑國璋與羅人杰、楊宗烈、薛孚等少數幾人，圍在地面上的一張地圖周圍，指指畫畫。他們剛剛召開戰前動員會，現在各自散開。
「北大營的防線，實際上是從東起六合，西至全椒，以江浦為中心，沿著滁河布下的。滁州是這條防線外圍最重要的支點。」
楊宗烈指著滁州，手指點了又點。
「一旦滁州城被我們攻下，可以隨時對這條防線的任何一點發起進攻。讓叛軍疲于奔命。叛軍對滁州是堅決固守，所以向萬宗才會帶著北大營的兵，北上與我們決戰。」
楊宗烈指著地圖說道。
「叛軍說是有精銳四萬，只是要防守這長約一百六十里的防線，確實有些辛苦，兵力捉襟見肘。但是這道防線被突破，我們就能直接沖到長江邊上，再跟水師聯手，江寧整個北面將會被封鎖。」
包括岑國璋在內的幾人都安靜地听著。
听完後羅人杰有些好奇和不解，「大帥，楊老總，薛老總，旦賊打下江寧後，就忙不迭地遷都，大封群臣，組建南北大營。」
他點著地圖，徐徐地問道。
「從北、西、南三線看，叛軍還在處于進攻狀態。但是從實際來看，旦賊把十萬精兵按在江寧南北兩大營里，等于是放棄進攻，轉到防御狀態。為什麼？難道旦賊處心積慮造這個反，就為了到江寧稱王面南，過把干癮？」
薛孚試探著說道︰「大帥，要不你給人杰解釋下？」
「好，我來說說。」岑國璋欣然地應道。
「我們根據各種情報分析，旦賊采取這種勢態，原因有幾點。首先，叛軍能打到江寧城，完全出乎他們的意料。在賊軍的作戰計劃里，原本是攻下杭州城，以為據點，全佔浙江，再伺機北上或南下，最後達到割據，與朝廷對峙的目的。」
「只是宣撫司和江南藩司的那些人，實在太爛，最後連累右都督府，打了大敗仗。叛軍乘勝追擊，在攻取湖州和嘉興城後，一時不知道該怎麼辦。高層意見不一，有的要求繼續堅持原來的計劃，全取浙江，鞏固地盤。有的要向西、向南，朝廷薄弱的地方進攻，擴大地盤。」
「唯獨偽楚王和偽東王，堅持全力北上。他們直言幾仗下來，已經看清楚朝廷外強中干的本質，至少江南等地的官兵，一團稀泥，難堪大用。建議旦賊繼續北上，攻下有王者之氣的江寧城，定為聖都，以為取天下的根本。」
「旦賊听從了這個建議，很快就席卷江南，攻陷江寧。但旦賊心里還是很擔心。他知道其它地方，不會再像江南這樣好運，可能會陷入苦戰之中。所以他先以不敗為先，再伺機進攻，擴大地盤。」
羅人杰听到這里，忍不住問道︰「大帥，听你這麼一說，屬下更加奇怪了。提出這個建議的偽東王和偽楚王，怎麼一個被留在江寧，一個被打發去了蘇州城。既不統領最精銳的南北大營，又不領兵出征？難道這里面有什麼關竅？」
岑國璋哈哈一笑，「這就是旦賊采取守勢的第二個原因。你看他分封了那麼多偽職，光偽王就封了十位。這說明什麼？那就是天理教內部錯綜復雜，派系眾多。可以毫不客氣地說，一個偽王就是一個山頭，而且該山頭實力強勁到必須封偽王才能拉攏得住。」
羅人杰咂舌道︰「我的乖乖，一個偽王一個山頭，十個偽王十個山頭了！」
「是的。這還是大的山頭，下面還有小的山頭，被封偽侯偽伯，也是能自成一派的。其實這個亂象從天理教的淵源是可以看得出。」薛孚在旁邊補充道。
「天理教源出白蓮教，這點是眾所周知的。當年前朝末年，末邪人荼毒中原，白蓮教也奮起舉兵，光復了中原大片土地。後來國朝建立，白蓮教被打壓，四分五裂，其中一支遷入浙江，再後來被趕去了浙西，它就是天理教前身。」
「旦余琦的父親將教派改為天理教，將教主位置傳給他，還引發了分裂，大批骨干出走，嚴重削弱了實力。不過旦余琦確實有本事，他拉攏浙西本地的綠林好漢和浙東的幫會，吸收合並各地的小香會，很快就讓天理教恢復元氣，還聲勢更盛。」
「但是也埋下了隱患，教內山頭林立。」
听到這里，羅人杰追問道︰「那旦賊把偽東王留在身邊，把偽楚王遣去蘇州，有什麼用意嗎？」
薛孚看了他一眼，繼續答道︰「旦賊最信任的幾個人，只是偽北王、偽魏王、偽臨安侯以及幾個天官地官。听說偽東王原本是旦賊父親的養子，跟旦賊從小長大，一直在身邊輔佐。天理教有今天聲勢，這位要佔一半功勞。」
「哦，我懂了，功高蓋主。這個偽東王資歷足夠，功勞巨大，已經威脅到旦賊的位置。又提出了全力北上，攻取江寧的大計，要是還讓他帶兵出征，擔心賞無可賞了。干脆把他放在身邊，明面上重用，總攝國事，實際上是便于監視控制。」
「賞無可賞，還有這些歪道理，你從哪里听來的？」岑國璋笑著問道。
「從評書章回里听來的。」羅人杰嘿嘿一笑，「那這個偽楚王呢？」
「這個偽楚王，來歷有些神秘。听說還是前幾年才加入天理教的，為何被封為偽楚王，我們也覺得很奇怪。不過有消息說他是前朝末年，席卷中原的白蓮教教主，庾鴻日的後裔。從某種意義上來，他是天下所有奉白蓮教為宗源的各教派的共主。」
薛孚解釋道，「庾鴻日一脈一直被朝廷通緝，也被江湖很多勢力暗中追殺。隱姓埋名百余年，這次突然冒了出來，居然加入到天理教。」
羅人杰一拍大腿道︰「我明白了。旦賊對這個偽楚王更加忌憚。按理說，這位應該是他的主上」
「好了，天要亮了，你趕緊去指揮部隊，不要再在這里扯閑篇，談棉花了。」岑國璋打斷了他的話。
羅人杰馬上站起身來，挺胸直腰。
岑國璋三人也站起身來。
「羅人杰，這次作戰的敵我情況都清楚嗎？」岑國璋沉聲問道。
「清楚！」
「作戰目的明確嗎？」
「明確！」
「有沒有信心打敗對面的敵人！
「有！我們一定能打敗對面的敵人！」羅人杰聲如洪鐘地答道。
「好！現在我代表中線前敵委員會，授權羅人杰同仁，全權指揮作戰。打敗敵人，獲取勝利！」
「保證完成任務！」羅人杰大聲答道，然後行了個軍禮。
等到岑國璋三人回了軍禮後，羅人杰轉身離開。在前面查看戰場的將領軍官們，紛紛向岑國璋三人行軍禮，跟在後面離去。
過了一會，听到急促密集的馬蹄聲響起。
過了兩刻鐘，一發綠色的信號彈騰空而起了，把開始變得朦朧亮的天空映得發綠。
這是羅人杰和將領軍官們已經就任，接管了前線所有部隊的指揮權。
「開始吧！」
岑國璋對身邊的傳令官說道。
隨著傳令官的口令，早就等待多時的傳令兵點燃三根火銃，只听到三聲輕響，三發紅色的信號彈騰空而起，把整個天空映得發紅。