宣撫司判書公事，名義上的三把手，職權大致等于秘書長的趙禹霖，坐在一艘船上，心情不佳地看著滾滾長江。
自從在江都城，他第一個出頭喚醒了眾人的美夢後，似乎在宣撫司的名聲變得不佳，被上下大多數人嫌棄。
在江寧赴任後，大家把所有的熱情和精力或投入到秦淮河，或投入敲詐勒索搞錢上。唯獨他把熱情和精力放在正事上，于是沒多久就成從嫌棄變成了宣撫司上下的公敵。
就你能耐，就你勇于任事，大家都是閑著吃干飯的。那行，宣撫司上下所有的事，你一個人來做吧。
廣安王似乎對他的不識趣也是非常厭惡。時刻體察主子心思的內侍們馬上換了張臉似的。從畢恭畢敬變成高傲不屑，從前開口閉口稱「翰林先生」，變成現在的「嘿老頭」。
書辦們也是陽奉陰違，推諉拖拉。
同事們多是冷嘲熱諷，實際工作上采取不合作態度。
這讓趙禹霖非常痛苦，但最痛苦和失落的是李浩的態度。
趙禹霖是李浩保舉上來的。當初兩人在京城里暢想東南局勢，指點江山，意氣風發，恨不得立即飛到江寧，干出一番事業。
兩人都曾經與王雲有舊，又都因為王雲帶著王門一脈披荊斬棘，屢立奇功後，關系漸行漸遠。
在王雲和王門一脈的映襯下，趙禹霖和李浩一樣，覺得非常得憋屈。
他們都覺得是自己時運不濟，不過有所不同的是，兩人在憤世嫉俗的同時，李浩呼朋喚友，廣收門生，廣推學問，大獲孚望，用這些舉措催促著時運快些到來。
趙禹霖卻走得另外一條路，勤學苦讀，努力積攢更多的學識，為時運到來做準備。
這一點，似乎為今日的意見理念分歧埋下了伏筆。
想著這些，趙禹霖覺得腦子越來越昏沉，干脆推開艙門，出來透透氣。
走到船樓上，爽朗的江風迎面而來，把趙禹霖從外到內都洗滌了一遍，也把那些煩惱一股兒地吹跑了。
現在船只跑得是江陰到松江劉家港的路。這段江面可能是萬里長江最繁忙的一段。只見船帆如梭，往來如織。
漕船、沙船、板船、鳥船、飛頭船、座船、哨船，在江面上如同來回飛翔的鳥兒，成群結隊地掠過。
生長在江南的趙禹霖知道，這些大大小小的船只上，裝載的都是財富。它們就像血管里流動的血液，流向天下各處，帶去那里所需的一切。
看著這一幕，趙禹霖覺得心曠神怡，說不出地舒暢。這時，幾艘他從來沒有見過的船只，從眼前駛過。
「船家，那是什麼船？」
趙禹霖指著問道。
「回大老爺的話，那是閘船。」船老大恭敬地答道。
「閘船？這船樣本官以前沒有見過。」
「回大老爺的話。這閘船還是這兩年才出來的。」
「哦，船老大，你給本官說來听听。」
「大老爺，前兩年東海商會和閩海商會合伙，組建了四海公會，開始南下跟西關商會爭買賣。為了搶生意，四海公會花了心思造出這種船來，專門用來跑兩廣到兩江的航線，而且還能直入珠江和長江水面。」
「哦，你說這閘船，能跑海，也能跑江河？」
「可不是。听說這閘船吸納了泰西船船體修長堅固的優點，又采納了咱們硬帆的長處。這船體大堅固，行駛快速。裝得多，跑得快，駕駛簡單，維護方便，還能裝三十幾門火炮，能打能跑。四海公會一年能造兩三百艘，很快就把西關商會給淹了。」
說到這里，船老大有一種很驚悚的語氣說道︰「去年為了支援昱明公在安南討逆平叛，四海公會，還有兩廣官府，一口氣造了五百艘這樣的船。大老爺，你過了泉州就能看到，海面上，江面上，全是這樣的船。」
趙禹霖有些不敢相信，遲疑地問道︰「船家，真的假的。這船真得那麼厲害？」
「大老爺，你老現在坐的這船，不差吧。」
趙禹霖點點頭。他坐的這船，是官制的大座船，在長江水面上算是巨無霸。
「不瞞大老爺你說，咱們這船要是單打獨斗，不會怕了那閘船。要是兩邊各超過十艘，咱們這邊的勝算只有四成。要是兩邊各超過五十艘，咱們先要想好了逃命的路線。」
趙禹霖大驚失色，「船家，你這是在說書吧？」
船老大訕訕一笑，「大老爺，你就當我是滿嘴胡說八道，千萬不要當真。」
趙禹霖見他不願意往深了說，也不好逼他，揮揮手，自顧自地在船上踱了起來。
「宣撫司已經在江寧了，這浙江的亂事也該能平息了。」
趙禹霖听到有水手們在一邊悄悄地議論著。
「宣撫司的架子是搭起來了，可是里面的人到底有多能干，誰知道啊？天底下像昱明公和岑老虎那麼能干的官，少！」
「這事就怕有比較。你們看啊，三個月過去了，宣撫司才正式赴任。當年昱明公和岑老虎平息豫章叛亂，三個月已經給朝廷上捷報了。」
說到這里，水手們議論得更激烈了。
「高低馬上就能看出來。這根本不是一個水平的。」
「唉，朝廷和皇上到底怎麼想的，為什麼不把昱明公和岑老虎調來平叛？」
「听說昱明公在安南，岑老虎在陝甘，不得空。」
「他倆出馬，需要多久？也就抽空來浙江走一遭的事。當初黔中土司狼兵多凶，都是些飲血茹毛的生番。還有淮東那年鬧得多凶，那些私鹽販子和漕丁，多橫的人，撞到岑老虎手里，都變成貓咪了。」
「還有那些拜香念無生老母的，各個能請神附身，刀槍不入，還不讓岑老虎打得跟死狗一樣。」
「就是，就是！」
「這麼一比，宣撫司就是一群蒼蠅。他們也就一項本事比昱明公和岑老虎強了。」
「放屁，什麼本事？他們有什麼本事能比昱明公岑老虎強？」
「敲骨吸髓，收刮錢財的本事。」
眾水手一陣大笑。
趙禹霖越听越心煩，干脆地轉到另外一邊，正好听到一群隨行的書辦在竊竊私語。
「哥幾個，松江府可是江南有名的富庶之地，那里遍地工廠，全是日進斗金。到了那里，可要鉚足了勁，使勁刮下幾兩油！」
眾人一陣輕聲歡笑，無不踴躍興奮。