唰——
那顆空洞無神的眼珠像是感知到了他的視線，蠕動肌理、調轉準心，瞬間就從懶散游離的狀態切換為充滿掠食性的進攻意圖，邪惡到令人頭皮發麻的詭譎恐怖在剎那間席卷了他的四肢百骸。
克萊恩不自覺地屏住了呼吸。
及時回流的理智鎮壓住本能後退的舉動，他震動聲帶，發出略有顫抖的聲音制止住了少女上前推門的動作。
「停！你的背後……你知道自己的脖子上長出眼楮了嗎？」
少女背對著他一動不動，就連聲響也好似完全消失般陷入使人心悸的沉默停滯。
克萊恩向後退了小半步，復而鼓起勇氣呼喊她的名字︰「愛麗絲……？」
漫長得如同年月更迭的數秒過後，褐發綠眼的少女轉身，清秀可人的五官沒有多長出奇怪的眼珠，沒有拉扯出詭異而非人的驚悚微笑，也沒有故作深沉的嚴肅。
「這里沒有什麼愛麗絲。」她抬手將一縷遮擋視野的額發別回耳後，眉頭微皺地道，「我是克蕾雅，別再叫錯名字了，至于你提到的那個問題……」
在無聲屏息的寂靜中，克萊恩听到自己心髒躍動、血液在血管內蓬勃流淌的聲音，也听到她這般說道︰
「既然已經被你發現，那就沒辦法了……」
⺪！她這是徹底異變了要殺人滅口嗎！
「刺客」途徑的非凡者軀體先他的判斷一步做出反應，以攻為守地踩出了形如鬼魅的步伐，動作迅捷而敏銳，眨眼間便欺近了愛麗絲。
掃腿使其失衡，反扭手臂關節使其無力反抗，雙腿鎖住對方的膝與腿股，令毫無戰斗能力的少女徹底失去行動力後，他才意識到自己正以身為鎖，將她背朝自己壓在了羊毛地毯鋪就的走廊地面。
腿抵著腿，身貼著身，曖昧卻也極端危險的至近距離。
「疼……你輕點！」被他徹底制住的少女似乎吸了口氣，「我話還沒說完呢，急什麼啊……哎，不逗你玩了，剛剛我們不是在討論那四個房間里掛著的油畫嗎？畫著人物像的油畫。」
「繼續說。」
克萊恩一手鉗住她的雙腕壓至腰際，上身前傾，另一手小心地撥開散落在後頸和背部的褐色微卷長發，拉開衣裙，並看清了那片細女敕肌膚紋理上的多余之物。
一、二、三……
足足三只凸起的眼球，沒有睫毛與眼瞼的怪異之眼專注地死死盯著他的一舉一動，無機質的眼白與漆黑虹膜形成的對比鮮明到令人作嘔，甚至能叫人聯想起某些昆蟲的復眼。
「唔——」愛麗絲掙扎了一下，隨即自暴自棄似的松懈開身體的力道，嘆了口氣，「那四副油畫恐怕是某種詛咒的媒介，每當有符合條件的人選出現，它們就會分出惡意植入被詛咒者的體內，奪取意識的主導權……所以很不幸的是，我現在體內不多不少地混入了四種來源不同的惡靈碎片，體現在外表上的異常，應該就是你看到的這些眼楮了吧。」
見她對答的反應似乎還算正常、語速也相對流暢，克萊恩剛要放松，突然面色一變，意識到了某個要命的問題︰他們二人至今為止都是一起行動的，如果說愛麗絲在悄無聲息間被那些油畫詛咒了，那麼他自己呢？
他分明看到了其中一副油畫上的貴婦轉動眼楮看向自己，他自己會不會也被詛咒了？
似是能夠讀心一樣，愛麗絲聲音悶悶地糾正道︰
「不，我們並不是一直待在一起的。你忘了嗎，每次我使用‘學徒’非凡能力穿過房門、開啟門鎖前的那兩三秒里，是獨自一人背對著那些油畫的。」
「也就是說，詛咒的條件是……」克萊恩張了張嘴，總結道，「獨處，再加背對油畫……」
「還需要補充一點，詛咒只能在黑暗中傳遞。這是我從那四只吵死人的惡靈嘴里逼問出來的，應該錯不了。」
「……你從誰那里問出來的？」
克萊恩只覺額頭一跳，對自身是否遭受詛咒的憂心頓時像是被一腳剎車踩住，卡在不上不下的位置來回晃蕩。
「鑽進我身體的那四只惡靈，或者該說詛咒惡意的碎塊凝結物。」愛麗絲有些無聊地屈起手指，輕輕敲擊在指關節處打著暗含韻律的節拍，「她們作為詛咒惡靈的強度並不高，但勝在足夠吵鬧，而且過于頑固，沒有對應的魔法…不舉行對應的儀式魔法，將很難徹底殺死她們。不過這些弱小又骯髒的惡念們似乎發現搶不走我的意識主導權，就干脆選擇在我的身上搞破壞了。」
聞言，克萊恩將目光投向那三只死死盯著自己的眼珠︰
「所以這就是，惡念附著在你身上的表現？」
「你可以直接捏爆它們，沒事的，我試過了，不疼也不會流血。」愛麗絲相當無所謂地表示道。
回憶起方才她時不時就要模向後頸的動作，克萊恩的表情瞬間變得有些精彩︰
「……你剛剛就是在做這個？」
「不然呢？話說你要繼續這樣壓在人家身上麼，膽子不小嘛，‘雅諾’小姐。」
啊這……
意識到身下的少女竟然借機用腿輕蹭了蹭他，像是如聲音那般甜美的撒嬌，又仿佛某種暗藏在語氣背後的隱晦威脅，克萊恩一下子反應過來，壓住臉部騰起的熱度，松開了對她的人身限制。
「我這是為了安全考慮，本能采取的防衛舉措，你不能怪我反應過激。」
克萊恩在心底強調這只是正當防衛，絕無半點旖旎的念頭，同時主動搭手扶起眼神怨怨的愛麗絲，並老實地替她撢去裙擺上沾到的灰塵。
愛麗絲拍著被壓得有些呼吸困難的胸口順氣，徹底拋棄形象地白了他一眼。
「對我有點信心好嗎，區區惡念也想搶走我的意識主導權，未免太看得起它們了。更何況接近這里、接近這扇金色的對開大門後，那四只惡靈或多或少都變得沉寂下來，我可以感覺到她們對門里的事物充滿恐懼……唔，但她們自己也不知道自己在害怕什麼，問不出半點像樣的情報。」
「那些詛咒的惡念在害怕門里的事物，而你表示想開門看看里面……」克萊恩默默品了幾遍，突然感覺到一陣虛幻的牙疼，「你就不怕門里存在著比那些油畫更危險、更致命的詛咒？」
「但害怕解決不了問題，推進不了游戲的探索進度，也不會幫助我們獲得有用的情報。」她攤了攤手，「不管哪種游戲，勝利只會是屬于勇敢者的獎章。」
自詡鍵盤辯論專家、理論強者的克萊恩不甘示弱，指出道︰
「單有勇氣，不考慮後果的不叫勇敢者，那只是單純的莽撞。」
「所以，你想說我是這種人嗎？」愛麗絲略有些不快地抱起雙臂。
克萊恩在心中的兩個選項之間搖擺了一下，終于還是輕輕點頭，選擇道出自己的真實想法︰
「至少，你今天，現在……給我一種並不太在意自身安危的感覺。難道你是覺得，這里單純只是一個幻境，是個哪怕死去也僅僅只用重新再來就好的美夢王國，所以就可以無視危險，無視威脅到自身安全的事物，放開一切顧慮去滿足自己的好奇心？」
「……唔，我或許很難否認你所說的這些。」愛麗絲的氣勢驀地弱了幾分，「但這不是你對我偷偷使用‘教唆者’能力的理由，所以——好吧，那麼，我這里有個壞消息，你有興趣听嗎？」
對于她拙劣的轉移話題，克萊恩心中咯 一下，油然而生某種不祥的預感︰
「按理來說，這個時候不該是一個好消息和一個壞消息，然後你再問我想要先听哪一個麼。」
愛麗絲眨了眨眼，微笑起來︰
「因為我已經提前說過好消息了啊，詛咒惡念奪取我的意識主導權失敗，于是只能敗退到軀體的其他部位，給我帶來一些小麻煩……至于壞消息，其實也就那麼回事︰詛咒惡念們搞破壞的水平好像有點厲害，這具身體最多還能再撐住一小時，大概就到極限了。」
「你的意思是指，你最多還能再活一小時？」
克萊恩怔怔地看著她，看她平靜地抬手按住後頸長出異物的部位，指節微微用力，隨後臉色不變放開手，一副恍若無事發生的模樣。
「這也是沒有辦法的事，除非我們能在一小時內，找到淨化那些詛咒惡念的方法。」
愛麗絲用神情表明自己的態度︰她覺得這種奇跡發生的概率幾乎無限接近于零。
淨化詛咒、惡念、惡靈……哎，如果我手頭還有陽炎符咒就好了……呃，不對，陽炎符咒的威力太強了一點，得重新借「變異的太陽聖徽」中的神血制作淨化符咒才行……但一來這里不是現實，二來如果有這些迂回的時間，愛麗絲在這一輪探索里早就不知道涼多少次了……
克萊恩思索了一下，道出想法︰
「我們至少還是該嘗試一下，試著找找看行宮里面會不會有‘太陽’途徑的神奇物品。」
瞥了一眼他身後的方向，愛麗絲忽地揚了揚嘴角，露出一個狡黠得不像是走入了生命倒計時的笑容︰
「說起來，‘太陽’領域的對應金屬是黃金，包括‘太陽’的聖徽在內也是由線條簇擁組成圖案的設計吧？」
被她這樣直白點醒，克萊恩驀地轉身望向那扇浮夸而厚重的對開大門。
不是吧？還能這樣？
但仔細想來或許也不是完全沒有道理……
畢竟她說惡念們害怕門後的事物，那有可能是比之前油畫還要可怕的詛咒，也同樣有概率是能夠淨化它們的「太陽」……
快速地權衡了利弊和得失後，克萊恩做出判斷，示意少女站遠些︰
「你後退，我來推開這扇門，如果有危險我會第一時間關門，然後撤退。」
「我倒是不介意我們換個定位，畢竟我的角色只剩一小時的保質期，前去面對危險也算是降低損耗了。」愛麗絲事不關己地笑著退了兩步。
克萊恩有些無力地瞪了她一眼，不再多言，跨步向那扇金色的對開大門走去，最終在滿是神秘感的眼型花紋與無序線條前停下，抬手按在了冰冷的金色門扉上。
他向手臂和腕部注入力量，開啟那扇比預想得還要沉重不少的黃金之門，並在推開一道五六厘米寬的窄縫後便不再發力，準備從門縫里先觀察觀察情況。
但那扇對開大門的開啟並未就此停止。
兩道接近三十厘米厚度的黃金之門自動向後敞去，仿佛迎接主人歸來的殷勤下僕，門後走道兩側的高腳燭台一座座向內點亮，明亮的火光與暖色逐漸從外界侵染至大廳深處，將所有昏暗都驅趕到了角落和燭火難以觸及的穹頂。
佇立在大廳內的大理石柱高聳地沒入它們撐起的寬廣穹頂，柱身遍布與門扉上同樣的眼型花紋、無序線條，且更為密集、深刻，試圖去仔細觀察其規律的人們必然會在眩暈中感到惡心欲嘔，被某種源自人類本能的厭惡感所吞沒殆盡。
壓下不適，克萊恩繼續挪動視線，望向兩側燭台請示的大廳深處，望向那個距離自己十分遙遠的、跪坐在一座雕像石台前的佝僂人影。
人影背朝著大門所在的方向，身披一件明黃色的兜帽長袍。
某種無聲的驚懼悚然如同炸膛的槍支，飛濺出星點的火花，熨帖冰冷的滾燙沿尾椎骨攀上脊背，翻騰著令人手腳發涼的凝滯空氣。
源自靈性的預警瘋狂地叫囂起來，不可靠近，不可窺視！
他猛然間回過神來，甚至都顧不上去將那兩扇大開的門扉關好，便一把拉住湊近過來的愛麗絲，毫無留戀地轉身向遠處奔逃起來，速度堪比賽道上的百米沖刺。
「咦，不，等等，你這是……」
理所當然地，幾乎沒跑出多遠愛麗絲就已累得氣喘吁吁，就連一句完整的問話都沒能成功說出口。
「別問，也別去靠近那個房間。」克萊恩嚴肅地陳述道。
「停……等……先、停一下……讓我喘口氣……」她放慢腳步，扶著牆努力調節呼吸的節奏。
克萊恩一想到距離那恐怖的房間還沒跑開多遠，心中便是一急，月兌口而出道︰
「別等了，我抱著你跑，隨便你怎麼喘！」
說著，如同在想象中預演過許多次那樣架勢熟練地，他橫抱起了少女嬌小而輕盈的軀體，在她下意識環抱住自己肩膀的同時邁開腳步，向前跑去。