在某輛馬車駛出廷根市區、前往拉姆德小鎮的這個午後，市區郊外的一座住宅里，一個略顯昏暗狹窄的房間中傳出了充滿童稚天真的歌謠聲。
「愛麗絲，愛麗絲~美貌又聰慧、博學又仁慈的偉大魔女，我最最親愛的主人！」
特地用了天賦法術、將自己一身羽毛轉為湛藍的小知更鳥輕快地拍打翅膀，盤旋著在房間內的一面鏡子前停下，抬起翅尖左右擺動幾下。
「今天我向鏡子提問︰魔鏡呀魔鏡，這個世界上最美麗最優雅最善良的魔女是誰？」
唱完這句，小知更鳥跳到鏡子背側，掐著奇怪的腔調自己接著歌頌道︰
「魔鏡回答我說︰那當然是你的主人，夏娃的主人愛麗絲，她就是世界上最美麗優雅善良的魔女。」
毫不臉紅地念完自己胡編亂造的歌詞後，使魔夏娃啾啾地叫著跳回鏡子前面，繼續唱了下去︰
「于是我又問魔鏡︰魔鏡呀魔鏡，那你知道我的偉大主人愛麗絲，她什麼時候願意點頭，讓我晉升到序列8呢？」
「魔鏡就回答我說︰那當然是很快，她很快就會同意，讓你從‘偷盜者’變成‘詐騙師’的！」
小知更鳥活潑地再度蹦跳到映照出自己模樣的光滑鏡面前，正要繼續胡亂哼唱，卻見到鏡中那個始終背對著她的人影轉過身，無聲地瞥了她一眼。
「……愛、愛麗絲！」
藍色的小知更鳥立刻老老實實地縮好了腦袋，一雙過于活躍擺動的翅膀也收了回來，眨巴著綠豆小眼作乖巧樣。
「你如果覺得閑著無聊沒事做，我這邊可以分配給你幾個偵查任務，」愛麗絲的聲音從鏡面另一側傳出，語調平和，「其中最有趣的一個選擇麼，就是去追蹤調查昨晚被你偷走鐵盒的那個倒霉鬼，查明他的身份來歷……」
使魔夏娃聞言，立刻挺胸振聲為自己澄清︰
「愛麗絲，我，我不覺得無聊，我只是看你在鏡子里面做什麼……什麼連金食驗？嗯！我只是覺得你做了快一天的食鹽，肯定會覺得累，我怕你無聊，就想著給你唱幾首歌听……」
這一回，愛麗絲倒是沒有立刻戳穿小知更鳥心虛之余隨口編扯的理由。
因為她能從使魔契約的聯系中感覺到，小家伙對她的牽掛是出自真心實意，雖然里面摻著不少雜念，比如期待能盡快晉升序列8的雀躍心情，比如想催促她快些去處理昨晚盜竊來的「贓物」……
這般想著，愛麗絲控制實驗台上的煉金法陣進入停滯狀態，暫且保留目前的反應進度，準備稍作休息，順便安撫一下自家使魔的焦躁情緒。
她換下實驗用的長外套，簡單地用清潔咒打理干淨身上沾染的碎末與塵粉，便邁步走出鏡面，拉開窗簾，沒什麼形象地窩進了落地窗前的躺椅。
眯眼望向屋外延伸出很遠的田野，和視野盡頭若隱若現的蒸汽列車鐵軌，使魔夏娃自覺地飛落在她手邊，任由少女隨意撫弄自己的羽毛，發出婉轉啼鳴。
「夏娃。」愛麗絲隨手逗弄了小家伙一會，心知肚明她今天的乖巧和討好都是為的什麼，于是便開口問道，「你想要晉升序列8‘詐騙師’，說得出什麼具體的理由嗎？」
藍色羽毛的小鳥傻愣了一下︰
「這哪有什麼理由……魔藥消化完了，我肯定是想著要晉升的呀。」
「你認為，是本能驅使著你，讓你產生這種想法的嗎？」見她似乎沒有明白自己的本意，愛麗絲又追問了一句。
「本能……我不明白呀，愛麗絲。丹妮塔莉和我說，晉升會得到新的能力，可以強化現在自身擁有的能力，也可能會讓我變得更加聰明。所以我就覺得這听起來不錯，晉升就能變得更厲害、更有用……」悄悄偷瞄了看不出情緒的魔女主人一眼，夏娃飛快地縮回腦袋，「我，我只是想幫上你的忙……」
似乎是沉吟思考了會，愛麗絲輕輕嘆出一氣，臉上重新掛起淺淡的笑意。
「我知道了。不要太心急，夏娃，現在你距離晉升只差一份魔藥主材與兩種輔助材料，而擺在你面前的有兩個選擇——第一，繼續依賴我，等待我將材料集齊後晉升；第二，通過自己的努力獲得它們，不論手段。材料名我之前已經告訴過你了，而如果你決定選擇第二種方式，那我可以承諾為你的晶核升級，刻入一個全新的固定法術……」
「愛麗絲，我真的有選擇的機會嗎？我總覺得你就是想讓我選第二個選項……」
有了這段時日使用法術的心得體驗，夏娃自然清楚一個全新法術對她的意義，幾乎不亞于服用魔藥晉升所能獲得的提升。
因此她只是啾啾叫著抱怨片刻，便應下了主人給出的任務。
愛麗絲搖頭輕笑著吩咐了夏娃幾句，讓她不要再勞煩主人去收拾爛攤子，便轉而提起小知更鳥關心的另一個問題。
「你把那只鐵盒放到我的辦公桌上了吧？」
「但是愛麗絲，你今天休息，所以才會窩在這個房間里，大門不邁地做你的食鹽……」夏娃語氣哀怨地道。
「我之前就想糾正你了，是實驗，不是食鹽。你的魯恩語水平應該沒有那麼差吧？」愛麗絲用手指揉了揉小知更鳥的柔軟腦袋，把話帶回正題，「不過昨晚我施展探測法術的時候就發現了，那只鐵盒內部的東西被人用靈性之牆隔絕了聯系，但鐵盒自身卻不能阻斷他人的探查和尋找。所以我給它加了點法術保護，至少不用擔心那位被你偷走鐵盒的原持有者找上門來。」
「啾，愛麗絲，可你好像不急著去打開盒子，看看里面裝的是什麼……」
「你很心急嗎？或者說，你覺得那盒子里正好裝著‘詐騙師’的魔藥材料，打開就能立刻晉升？」
愛麗絲本意是想開句玩笑，誰知使魔夏娃卻眨巴著綠豆小眼，相當認真地點頭稱是。
「說不定就是這樣呢！」
「……行吧。」愛麗絲略一沉吟，起身走到房間中那面寬闊的穿衣鏡前，伸出右手沒入鏡中，像是翻找了一會，才從鏡中取出了那只遠在廷根市內的神秘鐵盒，將它放到窗前的書桌上。
為避免破壞靈性的封鎖，她決定選擇水鏡透視的手段，伸手撫上冰冷的鐵盒表面。
隨著低聲吟唱起的咒文，有無色而透明的水幕在鐵制的盒蓋上蔓延擴散，無論是施法者還是旁觀的使魔，都看清了鐵盒內部裝有的事物。
那是一只手。
一只浸泡在血水里的、屬于人類的斷手，從它參差不齊的截斷面處，甚至還詭異地向外緩慢滲著濃稠的血液，無聲匯入鐵盒內接近半滿的血泊之中。
「——這，這是什麼呀！啾！愛麗絲！救命呀！」
根本沒見過多少血腥場面的夏娃顯然受了極大的驚嚇，胡亂拍打著翅膀往自家主人的肩膀上飛，縮起腦袋就想往那一頭披散下來的秀發里鑽。
「冷靜點，夏娃，這只是一只手。」
愛麗絲皺起眉，通過水鏡的感應太過模糊，單從外表幾乎很難判斷出這只斷手的性質和作用，也推斷不出它為什麼會被一位船客放在鐵盒中隨身攜帶……
但可以肯定的是，這怪異的、能令人頭皮發麻的詭異斷手，必然是某件具備超凡能力的特殊物品。
教會或許會稱之為封印物，而在野生非凡者口中，它便是神奇物品。
……難道還真的是具備「詐騙師」能力的道具？
愛麗絲心生詫異，快速地拉取鏡中世界的一角領域覆蓋整個房間，然後破壞了鐵盒中的靈性封鎖。
打開盒蓋的瞬間，一股濃郁的、幾乎令人作嘔的血腥味從中揮散了出來。浸泡于血水里的斷手像是感受到了某種變化，如同被蠻力生生撕扯過的截斷面停止向外滲出血液，而那幾根半沒入血中的手指，則是輕微、卻又清晰可辨地顫動起來。
「啾——！！手手手手它動了！！！」
夏娃被嚇得尖叫不已，恨不得將自己埋進魔女主人的頭發里再也不出來。
「安靜。」
小知更鳥以為主人是在向自己下令，只得畏畏縮縮地用翅膀蓋好了自己的腦袋。
但愛麗絲並不是頭一回和這種疑似擁有活物特性的道具打交道。有黑夜教會的那件2級封印物作為前例，她知道該如何令這種不听話的神奇物品變得乖巧。
于是她無視了那只斷手仿佛隨時可能從鐵盒中跳起的詭異征兆，徑直取出對應的施法材料，先後施展了三個法術——靈智啟蒙，友好術，弱智術。
那只斷手先是被第一個法術短暫了賦予智慧與人格，產生了靈智，隨後又被第二個法術強制轉換了與愛麗絲的友好關系，最終又被抹除理智、摧毀人格的弱智術變成了一個無法主動使用能力、只剩下辨識本能的傻子……唔，傻手。
做完這些前置工作，愛麗絲才稍微放下心來，仔細端詳起了這只安靜如同標本、也不再流出血液的斷手，半晌後露出了古怪的表情。
「夏娃，我有點不知道該如何形容你的運氣……」
啾？小知更鳥戰戰兢兢地移開了翅尖，讓綠豆小眼透過羽毛的縫隙看向書桌，看向那只鐵盒里變得安分的詭異斷手。
「這只手……里面，大概率藏著‘偷盜者’途徑的核心物質，也就是說，你的確可以拿它去調配魔藥……」愛麗絲緩緩說道。
「真的嗎？那我這樣是不是算自己找到的魔藥材料，愛麗絲你之前說過的，我自己找到了魔藥材料就會給我的晶核里多加一個法術的！」
夏娃頓時忘了害怕，興奮地啼鳴起來。
「別高興太早，我還沒說完呢。」愛麗絲上下打量自己的使魔幾眼，突然有些壞心眼地笑了起來，「這只斷手里的核心物質，的確能調配成你晉升的魔藥沒錯，但那對你來說可能還早了一些……這絕對不是序列8層次的非凡物質濃度，而是要更高一級，序列7的非凡濃度。」
「序列7……我的‘偷盜者’進階到序列7會變成什麼呀？」夏娃懵懂地歪了歪腦袋。
「我也不知道。」
愛麗絲說著，略有些嫌棄地從鐵盒中的血泊里撈出了變成痴呆的神秘斷手，正要做進一步的探究，卻突然接收到了奇怪的「訊息」。
一段傳遞給她的陌生訊息。
「這曾經是屬于一位‘解密學者’的左手……擅長推理、還原神秘學事件的真相，以及預見事物的發展……但他在一次不幸的意外中挖掘出了不該得知的真相，並失去了性命……如果隨身攜帶這只手，攜帶者的觀察力、聯想和推導能力都將大幅提升，但要注意別被這只手抽干血液……」
「解密學者」？繼「偷盜者」和「詐騙師」這兩個犯罪性質滿載的魔藥名稱之後，這個途徑的未來發展怎麼變得奇怪起來了？
愛麗絲愣了一會，確信剛才的那段訊息正是那只斷手傳遞給她知曉的友好信號，便也就暫時接受了這些奇奇怪怪的設定，隨口安撫夏娃道︰
「等你晉升‘詐騙師’了，我再去確認更多細節，現在你就好好集中精力收集材料吧。」
收好那只安分痴呆的斷手，又簡單打發了精力過剩的使魔夏娃，愛麗絲悠閑地放松了一會，便準備回到位于鏡中的實驗室，繼續未完的煉金反應。
不過剛一從躺椅上起身，她注意到掛在衣帽架上的風衣外套似有異動，好像有什麼放在口袋里的東西正在微微震顫。
她走了過去，從口袋里取出一只手掌大小的海螺，湊近螺殼開口的位置，附耳傾听起來。
「愛麗絲小姐，今晚你有時間嗎？我有個委托，想拜托你幫忙……」
——來自貝克蘭德的奧黛麗小姐如是留言道。
愛麗絲側頭思考了一會，相對保守地回復這條訊息道︰
「最近幾天我要忙著處理一些私事，晚上也許抽不出空來。如果你確定周圍沒有外人，可以直接把委托的詳情說給我送你的傳訊海螺，我听到就會給你明確的答復。」
由于這種源自海洋水生文明的通訊工具無法保證溝通的即時性，每次也只能保留一段文字的留聲，愛麗絲先假設奧黛麗的訊息是在很久之前發來的，便采用了這種口吻。
但意外的是，她才放下海螺沒多久，對方的回信就已經到來了。
無奈，愛麗絲只能再次走回衣帽架邊，傾听奧黛麗所說的委托內容。
「颶風中將」齊林格斯……「水手」途徑的序列6非凡者「風眷者」……神奇物品「蠕動的饑餓」……
在衡量對比了幾番序列6非凡者的實力後，愛麗絲輕輕嘆息一聲，語氣遺憾地回復道︰
「很抱歉不能回應你的期待，我最近打算集中精力處理一些私人瑣事，等過幾天，等我空下來了，我再去貝克蘭德找你。唔……至于那個海盜將軍什麼的通緝犯，他只是個弱小的序列6，或許很快就落網了。總之如果等我有空，這個委托仍然還算有效的話，我會考慮出手的。」
……弱小的序列6？
遠在貝克蘭德的奧黛麗握著手中微微震顫的海螺，神情略有些呆然。