正當克萊恩斟酌考慮之時，他看到愛麗絲轉向窗外的方向，輕而淺地微笑了一下。
「如果你親眼見到了那個房屋的外形，以及房屋周圍的景色，你確定自己能夠認出、那一定是你要找的紅煙囪房嗎？」
克萊恩聞言精神一振︰
「至少我可以通過房屋的外觀排除許多錯誤選項，節省大量的時間。」
夢境佔卜時見到的畫面雖然模糊，但一旦他看見相應的實景，靈性必定會有所反饋，從而找到佔卜畫面中預示的那座有著暗紅煙囪的房屋！
等待宣判般的煎熬了大約數十秒後，他听見愛麗絲似乎是嘆息了一聲。
「好吧，我確實有能力接下你的這個委托，而且看你的樣子，這件事情的重要性甚至讓你願意支付‘任何你能給出的代價’……那麼先說結論。」
克萊恩不禁在她的短暫停頓間屏住了呼吸。
「明天白天，任意的時段都可以，但最好不要是接近傍晚的黃昏，因為還需要給之後的排查留些時間……唔，見面的地點就安排在貝西克街和佐特蘭街的交叉口吧，你到了就用心靈通話告訴我。」少女說著，抬手點了點耳畔的銀白飾品。
克萊恩微微頷首表示明白，同時心中忍不住感慨起來。
異世界黑科技……不對，異世界魔法真是方便，竟然實現了二十一世紀手機的功能……
「另外，關于你應支付的代價麼……明碼標價大概會在500鎊以上，但我知道你給不出這麼多，也不會為了這點事就說用那個許願的願望名額抵債。唔，讓我想想……」愛麗絲撐著下巴，臉上流露出思索的神情。
「可以賒賬嗎？或者，分期支付？」拿出填寫報銷申請時的坦蕩態度，克萊恩厚著臉皮問道。
一邊問，他一邊在心里快速地盤算起來，他現在的周薪是6鎊，如果扣除各種生活所需的費用，以及為預備意外而存下的那部分，每周應該可以穩定支付1至2鎊的還款。按每周「分期還款」1.5鎊算，一年12個月，約48周，500鎊的債務大約需要用掉他接近7年的時間，才能還清……
嗯……7年，她會在這邊停留這麼久嗎？
果然，沒有出乎他預料的，愛麗絲輕搖了搖頭。
「不，沒有這個必要，我有更好的打算，就是不知道你是否願意接受。」
「……更好的，什麼打算？」不知道為什麼，克萊恩注意到她開始上下打量他，隱隱產生了一種不太妙的直覺預感。
「嗯，該怎麼說呢。」愛麗絲沒怎麼客氣地道出了她的想法，「簡單直接些的說法就是，你可以肉償，拿你自己抵債；復雜點講，我打算調配一種以本世界材料為配方的藥劑，需要一位勇敢的、值得信賴的本土志願者幫忙提供實驗數據……你懂我意思了嗎？」
又想讓他當小白鼠？！
克萊恩听得表情一僵，幾乎本能地感到抗拒，就連逐漸加快的心跳都好像被一盆涼水潑過，冷靜下來後恢復回到正常速率。
似是看出他的糾結，愛麗絲又微笑著追加了一些說明︰
「還記得我給你的那些藥劑嗎？我默認你已經了解了它們的功效，也能理解它們在這邊世界的戰略性地位。順便一提，那些都是我自己調配的……好了，想一想吧，一瓶能夠長期保質、且是由本土可再生材料制作的治療藥劑，說不準什麼時候就能派上用場、甚至是救人一命……應該不需要我再來強調完成這項研究的好處吧？
當然，還請相信我的煉金術水平，我預計自己初期會以探索藥草和各靈性材料的基礎性質為主，你只需要配合我完成這一時期的研究就好……唔，時長大約會控制在一個月左右，不過幾乎每天都得麻煩你來配合試藥。」
經過一番無聲而激烈的思想斗爭後，理智戰勝了本能，克萊恩終于嘴唇一動，毫無底氣地問道︰
「到時候，如果我佔卜出那是有害我健康的藥物，我可以拒絕服用嗎？」
「如果你能確定它有害，那我很樂意拿回去繼續改進呀。」愛麗絲輕眨了一下左眼，「另外，內服藥劑的風險性會更大，我準備把試驗藥物做成可以外敷的種類……唔，你最近好像在進行體能訓練？那我就把制作目標暫時定為，加快肌體恢復速度的藥膏……怎麼樣，還有其他的想法嗎？」
克萊恩想了想，開口道︰
「有個問題，如果藥膏存在副作用，但沒有當場使我出現對應癥狀，而是在白天、我上班的時候集中爆發了不良反應……那時我該怎麼辦？」
「哎呀，你提出了一種不錯的假設！很好，很不錯……」愛麗絲略微彎起眉眼，有些高興地一敲手心，「沒事，不用擔心，試驗藥品的功效應該不會太強，使用一次再生法術和一次淨化法術絕對足以消除副作用……不過，我也不可能天天跟在你身邊……」
愛麗絲思索了一會，很快便想好對應方案。
「這樣吧，我再交給你一瓶藥劑，你隨身攜帶它。」
接過她遞來的小圓瓶後，克萊恩好奇地盯著里面呈暗紅色的濃稠液體，止不住地打量手中覆有大量奇妙紋路的透明水晶瓶。
「這是復……嗯，跟你解釋名字也沒用。總之，只要你的腦袋還連在身體上，有力氣能打開瓶蓋喝下里面的藥水，就算只剩下半截身子也能再長回來。」少女語氣輕快地說出了相當恐怖的內容，「和之前給你的那些藥劑不同，光這瓶一藥就能賣很多錢。所以你一定要正確判斷自己的身體狀況，酌情用藥……這是最後的保障手段。」
只剩半截身子的重傷都能搶救回來？這幾乎約等于復活了啊！
克萊恩嚇了一跳，險些沒拿穩手中的小圓瓶。
「這……很多錢大概是多少錢……」
「我沒有販賣過這種藥水，但我用它救過一位偏領貴族的性命，對方恢復之後很大方地送了我一條貴金屬礦脈的所有權，每年都會往我指定的教會賬戶里打錢。」愛麗絲十分誠實地說道。
價值向來都是因人而異的，這是她想表達的意思，不過看克萊恩那小心翼翼對待藥水瓶的模樣，他顯然是想岔了。
無奈，愛麗絲只好又補充道︰
「你不用擔心會隨手踫碎這瓶藥水……瓶身上的防護法陣又不是擺設，它遠比你想象的要結實，哪怕從屋頂上摔下去，你出事了它也不會有事……」
克萊恩臉上一熱，連忙輕咳一聲不再研究這瓶價值一座金礦的藥水，而後又謹慎地提了幾點令他在意的問題，終于點頭，表示自己同意接受她的條件。
「那麼說好了，試藥就從明天……唔，還是從後天晚上開始吧，至于你的委托，別忘了，明天白天來找我。」愛麗絲又強調了一遍時間。
略微思索了一下明天的安排，克萊恩給出提議，然後便與她約定好，明天下午一點半，在貝西克街和佐特蘭街的交叉口見面。
…………
如影隨形般的意外事故似乎終于離開了克萊恩的生活，至少這一天內，他沒遇上任何巧合，順利地度過一上午的時間，並準時趕赴到了與愛麗絲約定好的地點。
為了盡早找出那名可怕的幕後之人，克萊恩今天特地空出了原本用于去射擊俱樂部練習槍法的時間，頂著七月午後的火辣太陽，從黑荊棘安保公司一路走到了和貝西克街的岔口。
他在街邊的路燈旁停下腳步，取出懷表看了一眼時間，分針還差一小格才走到最下方的位置。
大約等了幾分鐘，克萊恩听到了從身後傳來的熟悉聲音。
「午好，你還挺準時的。」
他提著手杖轉身正要回話，開口說了句「中午好」，但那之後的發言突然像是卡在了嗓子眼，再也沒能說出口。
原因無他，愛麗絲又換了一身打扮。他沒見過的打扮。
她穿著一件極薄的風衣外套，底色是似乎在哪見過的白底金邊，里面緊致貼合的深色半身甲，腰間斜挎著一條帶有多格小包的腰帶，難得不是裙子的搭配，而是一條短到大腿根的革質褲子，雙腿則被黑色的真絲織物包裹在內，露出從長靴邊沿往上的魅惑曲線。
似乎是因為怕被曬到，她還撐著一把大大的遮陽傘，幾乎全身都藏在傘下的陰影之中。
「不要用那種奇怪的眼神看我……我需要一些帶有魔法屬性的裝備，增幅我的感知。」
被看的人還沒表現出半點不好意思的神態，克萊恩就率先移開了視線，不敢再多看她現在的模樣。
他握緊了手杖的提柄，然後又意識到自己的緊張，便放松了一些手上的力道，作出隨意的口吻︰
「走、走吧……完成委托要緊。」
「那先跟我來。」少女說著，似乎是隨便挑了一個方向走去。
克萊恩幾步跟上，和她走到並排，然後略帶好奇地提問道︰
「你是打算怎麼讓我看到那些紅煙囪房屋的模樣？找個沒人的地方，帶我飛上天，然後用點可以隱身的法術，我們一起從空中尋找？」
如果是這樣的話，那尋找起來的確會比較方便。
唉，就是可惜了那些交給私家偵探的定金……要是早知道愛麗絲就在那家事務所當偵探助理，承接處理各類委托，他直接就拜托她了。
心疼嘆息中，克萊恩感覺到身旁的少女側頭斜了自己一眼。
「你是在和我開玩笑嗎？這樣一個晴朗的天氣里，飛上天？我會被曬暈過去的。」
「……啊？」他一愣，抬頭看了看一如既往的天空與白雲，覺得現在的溫度最多也就二十八九，應該遠遠沒毒辣到能令人暈到的程度吧？
「我，我可以幫你撐傘……遮陽傘，你不是有嗎？」思及飛上天空的可能性，克萊恩相當主動地請示道。
「不要。」愛麗絲任性地將頭扭去另一邊，然後過了兩秒又重新轉回看向他，並伸出沒有撐傘的左手，「過來。」
將擾亂心湖的小小情緒壓下後，克萊恩若有所悟地牽住了她的手︰「要去鏡中世界？」
少女在一家商店的明亮玻璃窗前停下了腳步，將陽傘交給克萊恩，抬手布置好了隔絕周圍的無形之牆，同時沒怎麼上心地隨意輕哼一聲︰「嗯，不然呢。」
克萊恩听她給出肯定的回復，不禁想起了記憶中那片光怪陸離的畫面，驚訝之余略微產生了些許遲疑。
如今他在神秘學上的知識面逐漸拓寬拓廣，知道了不少關于鏡子的逸話和傳說——嗯，而且多半都是些負面的、恐怖的故事。
而且有關「鏡中世界」的說法，在非凡領域的知識中似乎也屬于相當高深、玄奧的部分，他目前能看到的資料里甚至都沒提過類似概念，老尼爾對此也知之不多；而與鏡子相關的能力，更是和「佔卜家」序列的非凡能力走在兩個完全不同的方向上……
總而言之，「鏡中世界」對他來說是充滿了未知和風險的地方！
不過，至少有愛麗絲在身邊的話，好像還是挺安全的……
這麼想著，克萊恩便又忍不住偷瞄了她一眼，然後快速移開視線。
愛麗絲沒注意到他的小動作，或者，就算注意到也不會有什麼特別的反應，只是略一思索後，抬眼望向了與自己同撐一把傘的年輕值夜者。
「在你的理解中，‘鏡子’是什麼？」
「能夠在光線下照出事物模樣的光滑平面。」克萊恩答道，同時見她伸出手去觸踫光可鑒人的玻璃櫥窗，忙將手里的陽傘收好，然後掛到了自己的手臂上。
他感覺到愛麗絲看了一眼他在玻璃窗上的倒影。
「這麼說倒也沒錯。」
她拉著他的手，緩步進入倒影背後的世界。
一條幾乎與它原本模樣完全對稱的街道，只是少了行人和車馬的嘈雜聲，各個店鋪的標記和招牌也都完全顛倒了過來，令人讀起來尤為費解。
「這里，是鏡中世界的第一層，也是最接近于現實的那一層……」在穿過橫斷兩個世界的水平鏡面後，愛麗絲停了下來，空著的右手按于原本呈現著倒影的玻璃窗上。
「這一層是與現實完全對稱的鏡像世界，所能看到的景物，也局限于這一小片街區。若想走去更遠的地方，那就必須用上鏡面嫁接的技術，將遠處的鏡像空間與此處的鏡像拼接起來……唔，扯遠了，我的意思是，這里和現實最為相似，但本質卻更接近于鏡中世界的第二層，也就是——」
說話間，她再度拉著克萊恩的手，回身穿過了那片映不出二人身影的玻璃窗。
眼前的光景霎時變換成了虛幻模糊、如同虛影般的碎片，無窮無盡又大小不一的碎片畫面倒映著各種各樣不同的景象，里面有工人，有正裝抖擻的企業家，有房屋，有河流……
腳下，是叫人失去方向感的扭曲通道，不知盡頭通往何處。
「這里是第二層的鏡中世界，我管它叫迷幻層……嗯，因為每次進入這一層，都是這樣亂七八糟的，看得人眼花。」
克萊恩轉了一圈，大致看了遍周圍映有房屋與街道模樣的碎片，心中冒出一個猜測︰
「所以我們要在這里尋找那個紅煙囪的房屋？」
愛麗絲先是微微點頭，旋即搖頭補充︰
「是但也不是。如果是平時，直接在這一層進行搜索也沒什麼，但那樣花費的時間成本太大了，效率太低，而且最近我也在避免長時間使用鏡像法術的情況……」
避免使用鏡像法術？這是為什麼？
沒給克萊恩留出提出疑問的空隙，她很快便接著道︰
「所以今天，我要帶你深入鏡中世界的第三層。」
「還有第三層？那會存在更深的第四層第五層嗎？」克萊恩大為驚奇地問道。
盡管從她先前的說明中，他已經大致猜測到她口中的鏡中世界似乎分成了不同的層次，但實際听到她說要帶自己前去更深層的鏡中，他不免又覺得有些緊張和好奇。
「你猜。」
不知愛麗絲做了什麼，他看見自己腳下的通道似乎產生了無名的扭曲和彎折……
不，不是似乎，這條虛幻的通路真的在扭曲變形！它和零散分布于周圍、朝未知方向延伸出去的諸多通道同樣，如蛇一樣被某種看不見形體的力量擰成隨意的模樣，在盡頭逐漸形成一張好像無底洞的深淵巨口。
愛麗絲望著前方的通道交匯之處，輕聲說道︰
「準備好了嗎，我們要開始墜落了……千萬記得，不要松開我的手。」
「來這里之前，你完全沒提醒過我要做這種極限運動……」克萊恩臉色有些發白，下意識握緊了手里的手杖和陽傘。
她回頭看了他一眼。
「如果真的很害怕，你可以抱住我……我是說，從背後抱住我的腰，不過那樣你必須就得稍微蹲下來一點。」
話都說到了這份上，克萊恩反倒挺直腰板，擺正臉色道︰
「不，沒必要做到這個程度，我想我能撐得住。」
愛麗絲無聲地又多看了他一眼，終于轉回前方。
如果不是感覺到她的手指都被這死要面子的家伙扣緊了，她真願意相信他沒有怯場。
「那麼，墜落開始。」
她不再多說，閉上眼楮向前邁出一步。
幾乎同一時刻，克萊恩感覺到有什麼東西攫住了自己的腳踝，猛地將他向下拖拽而去！
以往只在跳樓機等游樂場設施里體驗過的失重感與此時此刻的墜落相比，簡直不值一提。
他頓時大駭，心中就要驚叫出聲——你管這叫墜落？這分明是被大海怪逮住然後下拽的墜機！
要不是感覺到自己的右手正與她縴細而柔軟的手指緊緊相扣，他毫不懷疑自己會想要舉起手杖，狠狠抽向腳畔。
閉著眼勉強用冥想技巧恢復冷靜後，克萊恩默數起了自己的呼吸。在數到第十下的時候，那可怕的幾乎能令人失神昏厥的加速度感終于驀地消失，但他卻並未感覺到自身的速度出現變化，既不像是在朝著某個方向移動，也不像完全靜止了。
他戰戰兢兢地睜開眼，還未看清面前的景物，忽然久違地受到了重力的感召，頭重腳輕栽倒下去。
痛——咦，不痛？
這里的地板竟然能這樣軟？
克萊恩下意識撐起身體，有些昏花的視野逐漸恢復正常，入眼的正是一片規模可觀的壯美山脈，再往上便可以見到少女鎖骨精巧玲瓏的模樣，一根紫晶項鏈散落在白皙脖頸處。
最後，他和一雙閃著朦朧淚光的青碧眼眸對上了。
我⺪！克萊恩嚇得連忙起身，強行壓下臉上發燙的感覺，伸手作勢要幫忙扶起她。
「這里，就是鏡中世界的第三層……我稱呼這里為，靜思大廳。」
愛麗絲一邊說著，一邊避開他的手站起，然後臉色略有不愉地哼了一聲。
「每次來這里都會弄得很狼狽，真的很討厭……不過沒辦法，靜思大廳的‘權限’更高，能做到更多的事。」
克萊恩努力作出不尷尬不臉紅的鎮定模樣︰「比如，可以節省去一個個尋找紅煙囪房屋的時間？」
「還記得我最開始問你的那個問題嗎，在你的理解中，‘鏡子’是什麼，你回答說是光滑的平面。」愛麗絲不答，反倒環視了周圍一圈。
他見狀，終于拋開了用視野余光悄悄打量此處場景的顧慮，大方地左顧右盼起來。
這一層的鏡中世界……誠如愛麗絲所言，像極了某個奇異而充滿幻想色彩的寬闊大廳。
腳下是漆黑如夜、有如一片整體的光滑地板，其中倒映不出任何事物的影子。而四周延伸至遠處的鏤空立柱精致華麗、刻有符文和圖畫般的紋路，無數立柱一同撐起了恢宏壯闊的星空穹頂，又在彼此之間砌起一面又一面的華美銀鏡，放眼望去竟一時令人難以數清這些光彩奪目的鏡子數目。
「不用數，銀鏡的總數是25920，但今天我們用不到這麼多。以廷根市的總人口來算，只留下2160面鏡子就完全夠用了。」
愛麗絲輕拍了拍手，這座大廳中不知從何而來的光源便暗去了大半，只有他們所在的區域附近還維持著原先的可見度。
「克萊恩，你想過嗎，世界上總共存在著多少面‘鏡子’？」
她一步步地走向他，直到兩人之間的距離足夠接近，近到他們彼此都能從對方的眼中看清自己的模樣。
克萊恩猛地意識到了什麼，近乎驚駭地本能轉頭，看向那些逐一亮起、並呈現出畫面的銀鏡。
「……你是說，眼楮？！」
「恭喜你，終于想到了這一點。」愛麗絲的聲音悠然飄來，帶著她慣常的輕快，「所有生物的眼楮，都是可以映出外界事物的‘光滑平面’……而我，可以掌握包括這些眼楮在內的全部鏡面。」
「所有以眼觀察世界的生命，都是我的眼楮。」