在旁人眼中，那兩位風格迥異的美麗女士親昵地說著只有她們能听到的悄悄話，手牽著手走進了丹妮塔莉專屬的休息室，于是接下來就應該到了甜蜜的、不便讓外人知曉的二人世界時間。
當然，事實完全不像他人所想的這般。
「給，你要的魔藥配方。」
將一張對半折起的紙條夾在雙指之間，愛麗絲將它遞給了自己名義上的雇主。
接過紙條，丹妮塔莉快速地掃過其上的字跡，神情中流露出些許抑制不住的激動。
只見字條上這麼寫道︰
縱火家，又名火法師，主材料為成年黑背白月復蛛的腺體與復眼一對，熔硫巨樹的果實三枚或熔硫巨樹幼株的完整根系，輔助材料是……
看到這里時，她身旁的少女似乎是將某個有些分量的手提箱抬上了休息室的茶幾桌面，而後又以平和輕柔的聲音緩緩說道︰
「這邊是配方里提到的材料，你可以找人清點核對，但別忘記在晉升前通知我一聲……唔，你知道的，我們說好的條件之一就是這個。」
丹妮塔莉笑了起來。
「當然沒問題，我親愛的愛麗絲，這屬于原先就答應你的事，我不會反悔的。倒不如說，你要求的回報太少，這才叫我惶恐不安。」
「我提的條件可不算少啊。」愛麗絲眨了眨眼，坐回沙發上逐一數道，「首先是那張晚宴邀請函的轉讓，其次是需要請你找人臨時趕制兩套手工制作的禮服，最後是允許我在你的晉升過程中旁觀……主要是最後一點，我原以為你會拒絕。」
「不，沒有的事，你如果想要害我，又何必費心等到我喝下魔藥，現在不就可以麼。」
丹妮塔莉笑著搖頭，心情很好地開啟了愛麗絲放上桌面的手提小箱子，並不掩飾自己此刻的無防備。
「要我說，愛麗絲，你是我見過最好心的魔女了。哈，雖然我也沒見過其他魔女。」
「那我應該謝謝你的夸獎嗎？」
將自己偽裝成了一個與組織月兌離的「野生」魔女，愛麗絲現在無疑已進入了狀態，以好奇但也矜持的口吻提問道，
「不過，你說你沒有見過其他魔女？那為何你會收到那張邀請函？莫非那位舉辦晚宴的魔女並不會主動出現在來賓們的面前……」
「這我就不知道了，因為實際我自己也沒有去過那座舉辦宴會的莊園，父親和他的管家總告誡我，讓我遠離那種‘烏煙瘴氣’的地方。」
在提及她的父親德維爾爵士時，愛麗絲注意到丹妮塔莉十分隱晦地撇了撇嘴，似是有些情緒——而這也與她這幾天了解到的情況一致，德維爾爵士的家庭親子關系似乎不是那麼和睦。
「而且說實話，我也不能保證那場晚宴一定就是魔女舉辦的。五六個月前，在我某位非凡者朋友的圈子內傳開了小道消息說是這樣沒錯，可最後發現誰也證實不了傳聞的真假，所以我想……如果是我搞錯了，你可以考慮接受我的補償。」
丹妮塔莉在說話間已檢視過手提箱中被妥善保存著的非凡材料，她重新合上箱蓋，一雙深邃迷人的蔚藍眼眸轉向身旁的年輕魔女，其中的情意繾綣而纏綿。
愛麗絲輕搖了搖頭。
「不用了，我有預感，這正是我在尋找的機會……而且，如果你說的補償是指的睡我，或者讓我睡你，那請容我拒絕。」
「好吧……」
丹妮塔莉遺憾地嘆了口氣，不再糾纏于這個話題︰雖然她真的很饞這位魔女小姐，很期待她在那時會有怎樣動人的反應，可這得建立在雙方自願的基礎上，否則就是強……唔，好像這樣也不錯，不過她不確定自己能不能打過她。
而且，丹妮塔莉听說這幾天臨近下班時間，都會有個年輕男人來到咖啡館門口接愛麗絲回家。
她昨天試圖「偶遇」這位年輕人，再施展些慣例的挑釁伎倆，卻以失敗告終——那人根本就沒出現！
想想也是，被魔女小姐看中的人應該沒那麼好對付。
但是這麼想著，她便忍不住又確認了一遍︰
「真的不需要我來當你在宴會上的男伴嗎？」
愛麗絲似乎有些無奈地微笑起來。
「可是，丹妮塔莉，你是位女士。再怎麼穿著男士正裝，你的生理性別也是女性。」
……瞧，她就用這個理由拒絕她。
丹妮塔莉嘆氣，退而求其次地問道︰
「好吧，那除了禮服，還有什麼需要我幫忙的嗎？珠寶首飾？出行的馬車？又或者其他……」
和之前幾次一樣，愛麗絲表示這些她都已經安排好了，只要丹妮塔莉委托的工匠們能及時完成手工禮服的縫制，就足夠了。
「禮服的制作不必擔心，只要付夠了錢，總會有人願意付出自己的休息和睡眠時間，來完成雇主的委托。」
似是感受到愛麗絲的視線，丹妮塔莉略帶自嘲地笑了笑。
「呵，這是不小心從我父親身上學來的壞習慣……他認為所有的事物都有自身標價，只要付出足夠的金錢就能買到他想要的一切。
于是他買了爵位，他投資慈善事業買了名聲，他買下豪宅和僕人，以為這就能給我買回一個家……抱歉，有點扯遠了。」
這是丹妮塔莉打心底里如此認為的實話，同時也是她屢試不爽的斬妹秘訣——平時表現得主動而強勢，「不經意間」再流露出一點脆弱，以此激起他人的同理心。
而她的前任女友們幾乎都是被這一招攻略下來的。
……好吧，這位魔女小姐顯然不怎麼吃這一套。
她禮貌地敷衍過這個話題，旋即再次強調丹妮塔莉準備晉升前記得通知她，便就站起了身，似乎是準備回去繼續工作。
盡管沒見過其他的魔女，結識的非凡者數量也有限，可丹妮塔莉還是覺得，愛麗絲完全顛覆了她對魔女的想象……嗯，顏值和身材倒是很符合，不對，比她預想的還不錯……
對新鮮獵物的渴求令丹妮塔莉亢奮起來，她強行忍下血液中沸騰的沖動，無聲地松開緊緊咬合的後槽牙，深吸了一口氣。
「等一下，愛麗絲。我決定好了，今晚就服用‘縱火家’的魔藥，晉升序列7。至于地點……我會選在我的城外別莊。那邊平時很安靜，只有兩三個僕人負責簡單的打掃工作，不用擔心被外人打擾，是個不錯的地方，待會你可以直接坐我的馬車一起過去。」
听出她的言外之意，愛麗絲略有些驚訝。
「你確定不需要找人去鑒定配方和材料的真偽嗎？」
「為什麼不確定？而且我也說過，如果你打算對我不利，直接動手就可以了，又何必費心費力在魔藥上做手腳？」
丹妮塔莉表現出了相當信任的態度。
然而，如今的愛麗絲早已通過她自己的手段，知曉了魔女們在超凡世界中的名聲——那絕對不與純潔善良掛鉤，邪惡、瘋狂、扭曲，卻又充滿誘惑的魅力。
她這會有些相信，自己是眼前這位獵人女士見過的第一個「魔女」了。
要是面對其他魔女也擺出這樣不設防的信賴，愛麗絲十分懷疑丹妮塔莉會被吃干榨淨，嗯，字面意義上的吃干榨淨。
自己是不是該，扮演得再壞一點？
愛麗絲心中閃過幾個念頭，面上表情不變地坐回了柔軟的沙發椅，對著身旁的男裝麗人輕輕點頭。
「好，沒問題，我先給某位朋友傳個消息。」
……
豪爾斯街，佔卜家俱樂部。
克萊恩正如往常一般走出盥洗室的隔間門，擰開俱樂部裝潢得頗有格調的黃銅制籠頭，專心地洗起了手。
但與往常不同的是，今天他洗手才洗到一半，便隱約感覺在視野的余光中瞥見了什麼，于是他下意識抬頭看向面前的鏡子，整個人旋即愣住。
只見那面干淨、明亮，映照著克萊恩正臉的鏡子表面，緩緩滲出了一行仿佛由血水書寫而成的鮮紅文字︰
致克萊恩，今晚我有事要忙，回家大概會很晚，你不用來接我，買菜記得別買多，也順便幫我向班森與梅麗莎解釋一句。（希望這沒有嚇到你）——愛麗絲留。
……啊？
克萊恩驚悚之余，突然覺得十分錯亂，甚至都忘了擰好水龍頭，任由那水嘩嘩地流了許久才緩過勁來。
不是，你，你……你用這麼驚悚的方式給我傳話也就算了，你留言的內容能不能別這麼家常？
這對我的心髒不好！
克萊恩情緒近乎失控地連連吐槽了好幾句，勉強緩解了受到驚嚇的心情，終于想到這行血字的善後問題。
于是他低頭打算舀一捧水，潑到鏡子上洗去刺目的字跡。
但當他再次抬頭，那行文字便像是幻覺一樣地淡去了，只留下他自己，與鏡子外側的克萊恩傻傻對視，眼神中寫滿茫然。
「魔女的獨有法術？」
盡管看不清愛麗絲在她那面小小的化妝鏡上做了什麼，丹妮塔莉仍是倍感好奇，忍不住出聲詢問道。
「別想了，就算你成為‘火法師’也學不會的。」
愛麗絲無情地掐滅了她的幻想。
好吧。丹妮塔莉搖著頭站起，身姿瞬間恢復頎長挺拔。
她走到愛麗絲面前，如同紳士般伸出右手，英氣秀美的臉上帶著微笑，語氣溫和卻也不容拒絕地道︰
「那便隨我來吧，美麗的魔女小姐，祝願我們今晚都將度過愉快的一夜。」
……
夜色已深，緋紅之月高懸于漆黑帷幕般的天穹，落于德維爾郊外別莊的月光安詳而靜謐，照拂著每一個在夜幕中睡去的生靈。
三名負責打掃起居的僕役早已安睡，進入夢鄉。而別莊的少主人，以及她所帶來的客人卻是各自手持著古典式的照明用燭台，一前一後地踏著階梯向下，來到了陰冷的地下室。
「你現在給我的感覺倒開始像魔女了。」
丹妮塔莉的聲音從前方那團被燭火照亮的暖光中傳來，在空曠的地下室里蕩出了少許回音。
根據丹妮塔莉本人的說明，這座別莊原本是她父親偶爾度假休閑時的一個備選項。不過自從丹妮塔莉開始熱衷于狩獵別莊旁的山林野味，德維爾爵士就以近乎默許的態度將它送至了女兒的名下。
而原本這間地下室里還會放些釀酒桶，後來也因丹妮塔莉的要求，找人把它們統統搬了出去。
——丹妮塔莉本人對此的解釋是，她要在地下室處理自己的獵物，風干它們的肉做臘肉干；但這顯然只是借口，一個用于進行超凡嘗試的借口。
「所以，你對魔女的印象就是穿黑袍嗎？」
愛麗絲以慢她幾步的速度走下了直通地下室的階梯，然後看著這位男裝扮相的女士熟練地找到燃氣燈開關，旋開按鈕，瞬間就有暖黃色的光芒驅趕走了一室黑暗。
此時的愛麗絲，身著一件能將自己全身都包裹在內的漆黑長袍，頭上戴有同色的兜帽，手部也由手套遮掩住底下的肌膚，只有一張僅目視都會感到暈眩神迷的絕美臉龐顯現在外，更仿佛將某種無形的魔性魅力勾勒出形體、化為了誘惑的實質。
只欣賞了眼前美麗得近乎危險的魔女一小會，丹妮塔莉便笑著轉身，將裝有非凡材料的箱子放上木桌，轉身去堆放雜物的角落，開始尋找調制魔藥的器皿與工具。
「別在意，我就是隨口一說……嘖，我的量杯又去哪了？」
叮叮砰砰地翻找一陣後，丹妮塔莉終于找齊了自己需要的東西。
她將大釜與像是化學器材似的工具一並抱到了桌上，然後便打開手提箱，按著字條提示的順序，把箱子里面的材料一一都放入了那口巨大的釜內。
沒過多久，一份冒著岩漿般紅色氣泡的黏稠漿液誕生了。
「縱火家……不，火法師的魔藥。」
丹妮塔莉采用了愛麗絲對這份魔藥的稱呼，將它倒進杯中，如同是在享用美酒一樣舉杯致了致意。
……就這？不需要處理原材料？也不用洗干淨調制藥水的器皿？甚至都不施展超凡手段觀測材料調合時的性質變化？
這個世界的人對魔藥的處理態度也太粗糙敷衍了吧？！
久經煉金術折磨的年輕魔法師幾乎就要露出錯愕的表情。
不過她忍住了。
同時，她也下定決心，自己是絕對不會踫這種惡心的藥劑的。
對著不遠處微笑舉杯的男裝麗人輕點了點頭，愛麗絲目睹她將這杯仿佛正在沸騰的魔藥一飲而盡。
幾乎是飲下魔藥的瞬間，丹妮塔莉的身上就出現了極為可怕的異狀。
她的臉部漲成通紅，表情猙獰而痛苦，青筋被泵涌上來的血液撐得粗大無比，凸出又凹陷，好似活過來的蛇一樣就要鑽破皮膚。
再看她被襯衣與長褲包裹的四肢，也出現了不自然的腫大與膨脹。那股藏于她軀體內部的力量是如此暴烈，甚至直接撐破了衣物的束縛，將底下同樣轉為通紅的皮膚暴露在外。
這異常的、不該出現在人類身上的赤紅絕非單純的色彩變化，而是某種源于神秘的灼熱溫度在凡軀上的體現，這一點從那雙隱約出現融化跡象的皮鞋就能看出。
丹妮塔莉如今就像只接近煮熟的蝦，平時的英氣與美麗在此刻蕩然無存。
而很快，她便不能維持站立的從容，發了狂般地一掌揮開木桌上的雜物，又抬起一腳將整張木桌踢得幾乎散架，喉嚨里發出如同野獸的嘶吼，破壞著身邊所有的物件。
她仿佛看不見靠近地下室牆面靜默站立的愛麗絲，凶暴而憤怒地宣泄體內的痛苦，直到足足過去十余分鐘，那雙蔚藍色的眼眸中才逐漸呈現出知性的神采。
「嘶……這大概是、是我把地下室，折騰得最、最厲害的一次……」
丹妮塔莉不顧形象地躺在了地上，月兌水般大口喘氣，連話都說不連貫。
她全身上下的汗水剛剛流出就被高溫蒸發，如今已是筋疲力盡，像是進火爐炙烤了一遍。
可她的心情卻是無比欣喜，充滿著雀躍與激動。
軀體內涌動著新的力量，幾乎不用刻意對比，她都能感覺得到力量與速度都呈倍數增長，一夕之間仿佛月兌胎換骨；傳承自非凡神秘內部的智慧凝結，令她閉上眼就能感應到自己獲得的全新能力。
火焰掌控。
丹妮塔莉保持著雙目的閉合，嘗試引動那股本能。
當她睜開雙眼，右手掌心中漂浮著的那團火焰清晰地映入視野；而當她心念轉動，火焰便隨著她的想法幻變成了各種形狀。
「恭喜你，丹妮塔莉，你現在已經是位‘火法師’了。」
愛麗絲略顯平淡的聲音悠悠飄來，這使得丹妮塔莉揮散了掌中的火球，抬眼看向她。
幾乎無需言語的交流，愛麗絲從那雙仿佛燃著火的眼眸中感受到了她的意志。
才從魔藥殘余影響中勉強恢復過來的新晉「火法師」露出了一個笑容，略顯瘋狂的、帶著些許鐵銹味道的笑。
下一秒，愛麗絲所站的位置被另團疾馳而去的火球擊中，盛開出了一朵被爆炸染成赤紅的大麗花。