七月雨消，烈日當空。
黃梅雨季雖然結束，但長江之水，未曾消減半分，依舊洶涌澎湃。
長江上的商船，反而越發的擁擠起來。
徽商，陝商，迫不及待地想利用這寧靜的時刻，賺取利潤。
過了九江，張慎言自有一番感慨。
左良玉雖然貪鄙，但並非無智之人，盤踞在九江多時，他早已將此地當做自己的地盤，並未竭澤而漁。
而，隨著去年一仗，兵力縮減了一半，他的境況卻緩解許多，治下的也漸漸繁榮了些許。
尤其是湖廣與江南的貿易，讓他收取關稅，寬裕了不少。
「九江乃是南方要地，商賈之沖，被左良玉折騰成這樣，真是可惜。」
張慎言坐著船，走馬觀花，望著九江城破敗的模樣，不由得心生感慨。
「老爺，光是咱們幾個人的過路費，就得三十文，這也忒貴了。」
一旁的僕人嘟囔道︰「南京城門，也才三文。」
護衛，僕人，加上自己，每人十文，的確算是天價。
張慎言搖頭道︰「若不是朝中，多人倚靠，左良玉這廝，早就被撤下來了。」
船只搖晃，張慎言對于左良玉的惡感，再次擴大，望著岸邊凋零的村落，他更是心生後悔。
對于左良玉這等狼子野心，不听號令的藩鎮，就應該徹底的鏟除。
「先生慎言！」這時船上的管事路過，聞听此言，不由得插嘴道︰
「左軍麾下，一個個如同餓狼，得到個機會，恨不得扒皮抽筋，吸血吮髓。」
他臉上滿是憎恨道︰「天殺的，倚仗這一群丘八，錢不給夠，整條船都能拉走。」
張慎言搖搖頭，心嘆，果然左良玉天怒人怨，不得人心，怪不得大敗而歸。
隨即，過了稅卡後，又陸陸續續有幾撥人過來，攜帶的武器，收取過路費。
張慎言數了數，加在一起，起碼得收五次稅。
商人自然不敢不交，挨過了層層剝削，終于離開了九江境內。
對此，船上的所有人都松了口氣。
管事隨口說道︰「終于離開了九江。」
張慎言奇道︰「難道湖廣，比九江更好嗎？」
在他的印象里，所謂的漢陽王，不過是宗室里狼子野心之輩，其被封為郡王，朝廷中許多人都憤憤不平。
若不是內閣一意孤行，絕不可能有封王之議。
管事見其儀表堂堂，儒雅隨和，想必是個有身份的，不由得說道︰「湖廣如今盡在漢陽王控制下，算是安寧的。」
說著，他搖了搖頭，仔細看了張慎言兩眼，笑道︰「先生想必是江南來的，那里關于漢陽王的謠言頗多，我說的再多，也不及您親眼看看。」
「接下來，您就瞧著吧！」
張慎言不置可否，就在船上，張望了起來。
大量的商船，井然有序地在長江上行駛，出了九江，就來到了黃州府。
長江兩岸，零散的能見到些許漁夫，他們避著商船，小心翼翼地捕撈著魚獲，與江南的漁夫，並無不同。
又走了幾個時辰，船上吃了魚湯，就到了新開口鎮。
大量的船只排著隊，等候交稅。
「我未听聞湖廣有稅卡？」
張慎言沉著臉說道，心中卻嘆，果然漢陽王狼子野心，私設稅卡，這不是與民奪利嗎？
「現在，哪里沒有稅卡。」
管事聞言，輕聲道︰「不過，湖廣比九江，甚至江南好，這里只收取一次，剩下的就一路坦途。」
張慎言頗為不信。
良久，就見黑衣皂服的稅吏，拿著賬本，探查了一番，才道︰「絲綢千匹，麻布等布料各百，瓷器兩千具……絲綢十稅二，其余十稅一，共計一千五百四十兩。」
說著，其竟然將賬薄拿出，與船管事看將起來。
管事拿著算盤，細細地算著，一會兒笑容滿面地說道︰「沒錯沒錯，您老算的真準。」
說著，拿出一箱白銀。
稅吏則拿出一把稱，稱量起來。
足足一刻鐘，這場稅收才結束。
另一人，則拿出紙，寫明貨物，稅收，以及簽名，蓋章等，遞交與管事。
如此，才算了解。
張慎言在一旁，看得頗為關注。
井然有序，規矩明了，這與九江那勒索敲詐完全不同。
事後，管事小心翼翼地收起稅單，笑容滿面。
張慎言驚奇道︰「那張紙又是何物？」
「這是稅單。」管事心情不錯，說道︰「有了它，才能一路通暢，無須再交稅，而且，卸貨後，還得依靠它，不然就是走稅，得罰不少錢。」
「十稅一，這有違朝廷祖制。」
「現在這亂世，哪有什麼祖制！」
管事搖搖頭，冷笑道︰「祖制上，收稅還得是朝廷，這左良玉還是武將，公然違背，也不見朝廷阻止。」
張慎言有心借過來一看，但終究還是太突兀了。
他來到甲板，只見整條河道，大量的船只徘徊不前，等候著交稅。
數以百計的皂服稅吏，兩人一隊，一一登船，毫不厭煩地進行收稅。
「這些人是轉運司的。」
管事見他好奇，輕聲道︰「隸屬于漢陽王，專司收稅，管你是舉人秀才，還是官吏，都逃不了。」
「您瞧那邊！」
張慎言投目一看，約莫五百人，提著鳥銃，挎著刀，虎視眈眈。
「如果是不交，鳥銃伺候，等你搬來救兵，黃花菜都涼了。」
聞言，張慎言默然。
稅卡上，竟然有不下于精銳的軍隊，這漢陽王，看來缺錢的厲害，難為仁義之君。
想必，襄陽等地，已然是一片狼藉吧！
懷揣著這樣的心情，張慎言進入了湖廣。
與管事說的一樣，一路上的稅卡，只要有稅單，就可不再收稅。
而如果沒有，那就加倍處罰，格外的嚴厲。
地方上的民情，卻與他想象的不同。
雖然依舊是殘破，但百姓們卻並不是一片死灰，反而雙目滿是憧憬。
一問，才得知，原來是減免了下半年的賦稅。
黃州府，武昌府，德州府，數十村落，皆是如此。
張慎言恍然︰「原來是以商稅，彌補田稅之失。」
這一反轉，重農輕商的明君形象，躍然紙上。
心中的好奇，越發強烈。