時值正月，漢水並無夏日的充沛，行船全無，顯露出較低的水面。
其又裹挾著江風寒氣，吹得人直打冷顫。
朱誼汐屹立于船頭，目視襄陽，一言不發。
挖地道，不行，護城河太寬太深。
火炮，遠在漢中，山嶺中運幾千斤紅夷大炮，還得要十幾天。
況且，也不一定能攻破。
至于，太平軍的用火藥炸牆，升棺發財。
他麼，這要是用了，被滿清學習去，本來野戰就打不過，守城也被破，那只能等死。
一個個想法雖然被否決，但他卻未沮喪。
他抬頭，望著襄、樊之間的浮橋，分外的扎眼，不由道︰「兩城隔漢水相望，兩城互為犄角，必須破除。」
「欲破襄陽，必先破樊城。」
「轟隆——」
數十門弗朗機炮，對著樊城、襄陽之間的大橋，開始狂轟濫炸。
不過半個時辰，這座大橋就轟然倒下。
之後，大軍包圍了樊城，並用大量船只，縱橫于漢水，阻攔兩地的交流。
這般，樊城的三千兵馬，就成了死守。
相較于襄陽的三面環水，樊城則是三面環山，地處鄂北崗地，也不容小覷。
城高三丈有余，城門緊閉，石磚砌成，可謂是堅固。
不過，對于此城，朱誼汐反倒是松了口氣，環顧左右道︰「樊城倚仗的不過是背靠高崗，兵馬劣勢，強攻為上。」
說白了，就是靠人命填。
「朱總兵，為何不用火炮？」
王光恩瞅著冒著硝煙的弗朗機炮，不由得說道。
對于損耗實力的舉措，他心中不滿。
「弗朗機炮不利于攻城。」
朱誼汐斜瞥了其一眼，繼續道︰「紅夷大炮還得有半個月才到，咱們等不了那麼長時間。」
王光恩還想再說，卻被惠登相攔住。
于是，五萬聯軍，分成數支，輪流攻城。
至于雲梯，箭塔等常規器械，對于擁有匠營的朱總兵來說，更是小意思。
而，令眾人不解的是，樊城的防守比想象中更容易一些。
對此，陳永福說話了。
只是，他反而先說起闖賊攻城手段︰
「闖賊攻城，不喜用撞車，而好用人命來填，各營紛紛而上，撬磚而歸，如螞蟻一般，不過數日就成大洞，再掘土，城牆轟塌。」
「可見，闖賊喜好人海戰術，而非器械，所以，他們對于守城，自然不怎麼通解。」
眾人恍然。
闖賊善于攻城而不擅守。
朱誼汐點頭，難怪歷史上李自成會失去北京、潼關，實在是闖軍的基因決定，他們更善于以攻代守。
不過，即使如此，樊城與襄陽，依舊很難攻破。
惠登相與王光恩二人，面帶愁容。
李繼祖、陳永福等，則面色嚴肅，想來心中也認定是極難的。
朱誼汐則面色不變，吩咐道︰「先攻樊城，襄陽圍困便罷了，硬骨頭，咱們一道道來啃。」
說著，他面色突然凝重，發出感慨之語︰「我等攻襄陽，非為立功，而是以襄陽而迫闖賊歸還，解除京畿之危。」
此話一出，眾人面露敬佩之色。
惠登相與王光恩，更是無話可說，大義壓下，只能服從。
待二人走後，朱誼汐面色一改，環顧眾人︰「此戰，乃是圍魏救趙之策，所以，出力之事，不僅要交給惠、王二人，咱們也要出力。」
「遵命——」
雖然弄不清楚緣由，但諸將還是習慣性地听話。
幾個月來的恩威並施，榆林營都順從了，其他諸營更是俯首帖耳，不敢放肆。
朱誼汐則另有算計。
數月戰事，都是取巧來的，練兵的成效並未見到。
所以，襄陽城，就是實踐，磨礪。
適當的磨礪，反而有助于軍隊的整合，提高戰斗力，耐力，以及血氣。
……
張獻忠率領大軍，沿著長江逆流而上。
宜都，夷陵，歸州。
面對聲勢烜赫的西軍，闖營諸將不得不低頭做小，歸降其軍。
勢如破竹，讓巴蜀為之震撼。
巡撫陳士奇大驚失色，張獻忠再入蜀，可真的不走了。
就在這時，名動四川的「曾公子」，曾英，向陳士奇請戰。
無奈之下，陳士奇不得不授其為守備，嘗試一二，但其更多的希望，寄托在秦良玉身上。
四川安危，迫在眉睫。
……
而這時，四川也罷，湖廣也罷，整個北京城，最關注的，則是山西的闖軍。
卻說，正月，新年剛過，整個京城籠罩在一片黃塵之中，朝廷上下大驚，都認為是凶兆。
此時，余應桂徘徊至陝西，躊躇不前。
崇禎見之，大怒，直接罷免。
隨即，又讓新任陝西巡撫李化熙升任三邊總督。
幾日後，平陽陷落。
崇禎臨朝，滿懷悲戚之色，嘆曰︰「朕不願做亡國之君，但是事事皆亡國之象。」
「祖宗櫛風沐雨才打下的天下，即將失去，我有什麼臉面去見列祖列宗？」
「我原想，親自督師與闖賊決一死戰，身死無憾，但是卻死不瞑目啊！」
眾臣聞言，眉頭緊鎖，一個個目光流傳，就是不吭聲。
這意思，再明顯不過，就是想要有人去阻遏闖賊，「代朕出征」。
誰都沒那麼傻，這是必死的局，無兵無糧，怎麼打？
這時，吏部右侍郎兼東閣大學士李建泰，卻突然拱手而出︰「微臣家在晉省，敢以請戰，散私財，對戰闖賊，一雪前恥。」
「好，好！」崇禎皇帝大喜︰「卿家其志可褒。」
于是，賜下尚方寶劍，兼任兵部尚書，便宜行事。
崇禎十七年，正月二十六日，崇禎行遣將禮。
駙馬都尉萬煒用三牲告祭太廟。
並且賜宴，口語︰「代朕出征！」
為了打贏這場仗，李建泰甚至讓西洋人湯若望都隨軍出征，負責火攻水戰術。
結果，他剛出北京城，忽然轎桿折斷。
「糟了，不祥之兆！」
一時間，軍心惶惶。
行軍到京南涿州事，就逃散三千多人。
不久，「兵食並絀，所攜止五百人」。
等到他听說老家曲沃陷落，家財散空，更是病倒，日行不過三十里。
等走到廣宗，守城知縣一連三天不準李建泰入城。
李建泰惱羞成怒，堂堂內閣大學生，督師，竟然被攔在城外。
于是，這位荒唐的宰輔重臣，竟然下令官兵攻城。
城攻破後，殺死鄉紳，鞭笞知縣。
領兵第一仗，不是闖賊，而是自己家的縣城，大顯神威啊！
隨即，等他到了保定，就迎來了闖賊劉芳亮攻城。
知府身死，而他卻成了俘虜，貽笑大方。
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