于是，取自牛成虎的來時路，朱誼汐逆行而上。
徽縣，成縣，西和，禮縣。
祭祀了一番諸葛祠後，朱誼汐在祁山重建祁山堡，防御北方的闖軍。
駐守之人，朱誼汐自有一番思量。
「你之副將，喚作何名？」
「啊？」李繼祖一楞，隨即道︰「您指的是熊英杰？」
「不是他。」朱誼汐搖頭道︰「之前在潼關那個，我听人過，他還勸過你莫要開城門。」
「您是指辛文成？」
李繼祖這才反應過來，恍然大悟︰「他還在三邊營，隨我領軍，畢竟是副參將。」
隨即，辛文成被傳來。
其年三十來許，西安左衛千戶出身，世襲軍職，隨孫傳庭清屯，入職秦軍。
李繼祖言語，其家傳幾本兵書，帶兵經驗還行，為人謹慎，平常的庶務，都是他處理。
雙目有神，鼻梁長直，身材中等，腰挎長刀，走路一板一眼，一副武將的樣子。
「見過總兵、參將！」
辛文成朗聲道。
「你隨我也有陣時間了，為人，功勛，還算可以。」
朱誼汐上下觀察一番，點頭道︰「李參軍舉薦，我命你為祁山堡守將，設三千祁山營，由你統率。」
「希望，你不要辜負我們的心意。」
辛文成大喜，感激地看了一眼李繼祖，隨即對朱誼汐拱手道︰「還望總兵放心，若闖賊過了祁山，您拿下我腦袋。」
「你是軍戶出身，知曉怎麼帶軍戶，牛成虎的兵馬，我留給你兩千，再從三邊營抽調一千給你。」
朱誼汐鼓勵地拍了拍他的肩膀，親近道︰「守好祁山，就記你一大功。」
辛文成點點頭，心情澎拜。
終于獨自帶兵了。
安排好祁山防線後，朱誼汐繼續南下，把階州拿下後，就回到了漢中城。
此次行軍大半個月，成果輝煌。
打造祁山防線，漢中四川穩如泰山。
拿下半個鞏昌府。
收下七千三邊精銳，兵力膨脹到了四萬。
俘獲大量的錢財，糧草，抵消了成本。
待他回城時，已經是崇禎十七年正月初九，錯過了新年。
與此同時，他也獲知了一個早已預料，但對于大明來說，卻是極其糟糕的消息。
李自成在西安稱帝了。
國號大順，改元永昌。
朱誼汐故作大驚︰「闖賊安敢如此？」
趙舒憂心忡忡道︰「陝商傳來消息，賊將劉芳亮帶兵十余萬，去年十二月，就出兵十萬入河南，過漳德府，威逼京畿。」
「劉宗敏率兵二十萬去山西，晉南為之一空。」
雖然說早就預防萬一，但崇禎皇帝坐天下十七載，君臣大義，趙舒怎麼可能輕易地放下。
李自成終于走了。
朱誼汐按捺住心中的喜悅，不得不做出憂心狀︰
「這可如何是好啊！」
「勤王是來不及了。」
陳永福嘆了口氣，不由道︰「依在看，不如按照規劃，出兵湖廣，好為大明保住半壁江山。」
「闖賊雖然勢大，但京城可是朝廷月復心，不可能輕易被破。」
听到其話語中的喪氣，熊英杰忍不住道︰「山西，宣府，遼東，都有精兵，闖賊只會財還。」
李繼祖見之，忍不住打擊道︰「闖賊可是出兵三十萬，三十萬人，朝廷不一定能招架住。」
李經武驚詫道︰「三十萬？這不得如蝗蟲，一路席卷。」
投靠而來的尤世威，眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮，思量再三，他才開口道︰
「總兵，不如咱們收復西安吧！」
此話一出，滿堂皆驚。
「你胡說什麼？」
李繼祖口無遮攔，他對半獨立的榆林諸將極為不爽，逼問道︰
「你是何居心？可是闖賊派來的奸細？西安留守之兵，有十萬之巨，而咱們這幾萬人，過去送死嗎？」
陳永福等人，也心中不喜，這主意，太餿了。
如今他們與小朱總兵，利益相聯，自成一體，怎麼可能輕易去送死？
尤世威見小朱總兵皺眉不語，忙繼續道︰「西安城中，盡是闖賊之婦孺，一旦闖賊聞听城危，必然不管不顧回城，如此即可解京畿之危。」
「闖賊佔據關中不過兩月有余，就突兀北上，其根基不穩，實乃出兵良機。」
「放屁！」
李繼祖忍不住罵將起來︰「要是送死，你自己去，別帶上我們。」
說著，他拱手道︰「總兵，還是出兵湖廣，其地也被闖賊所據，也是勤王剿賊。」
其余諸將也紛紛點頭，對于尤世威的言語，頗為抗拒。
朱誼汐一臉為難，隨即猶豫良久，無奈道︰「哎，陛下，非臣等不忠，實在是難為爾！」
尤世威見之，深嘆了口氣，愁眉不展。
其余眾人都松了口氣。
朱誼汐見其滿月復忠心，若有所思。
在這叛徒百出的時代，能有一大明忠臣，還是武將，這太過于稀缺。
「報，總兵，鄖陽府武昌總兵惠登相求見。」
「惠登相？」朱誼汐聞言，大笑︰「諸位，說曹操，曹操到，對于湖廣，這位惠總兵，最有發言權了。」
……
長安，正旦大朝，李自成接受百官朝拜，稱帝，改元永昌。
按照慣例，他給自己找個祖宗——西夏太祖李繼遷。
並在午門，頒布北伐幽燕之詔書。
封五等爵，以牛金星為丞相，統領六部。
正月初三，以夫人高氏、澤侯田見秀守長安。
李自成帶領宋獻策、牛金星、李岩等，並幾千精騎，隨軍渡過黃河，去往山西太原。
當時，山西巡撫蔡茂德指揮著三千標營駐在平陽，布置守衛黃河。
晉王朱審 卻愚蠢地緊催他趕回太原，全力保護省城。
蔡茂德無奈，只得將守河的重任交給了副總兵陳尚智，自己帶著兩千標兵匆匆返回太原。
順軍從沙渦鎮渡河，陳尚智不得不逃竄。
自此，太原以南，不復明土。
……
而在此時，張獻忠則從圍堵的江西逃出，並在嘉魚一帶，伏擊追擊的左良玉，大敗之。
收編其精銳為新附營，兵容更盛。
而，等收到李自成稱帝的消息，張獻忠沉思良久。
「李自成不過賤驛出身，都成了皇帝？我怎麼不能？」
此時，他全據湖南，兩廣北部，湖北半補，擁兵三十萬，可謂是兵強馬壯，天下矚目。
但，他環顧四周，皆是明軍，幾乎無日不戰。
對著軍中大將，義子，張獻忠沉聲道︰「我思西去巴蜀，建立帝業。」