「宗主這一拜，實則是讓左史更死心塌地的效忠于我中行氏。只要你能善待左史，往後他必然被名聲所累，不敢生出二心。至于你想不想坐穩這家主的位子，全看賢佷如何施恩于人了。」
老人推開佷子的手臂︰
「仲父言盡于此，賢佷好自為之。」
跟在後方的護衛此時將二人的車駕分別牽了過來。少將軍一邊琢磨著叔叔的話，一邊扶著對方上了馬車。
天色已深，朱紅色的車輿映出火把的光亮。當少將軍瞧見叔父的車駕是輛輕裝簡從的棧車時，他忙喚來馭者將自己的座駕贈予老人。老人穩坐在車上，抬起雙手以空手之禮向佷兒答謝。
「賢佷好意，仲父心領了。君子不奪人所愛，將軍又豈可無車。你還是快些回去。好生想想仲父今日之言。」
「佷兒受教。仲父莫要推辭。此乃佷兒乘車，平日不做他用，聊表心意，還望仲父莫要推辭才是。」
話說，世家公子都喜歡收藏各類豪車，在春秋時代也不例外。這時的貴族對車駕的使用十分講究。即便是普遍士族子弟，車駕的標配也是三輛。一輛用于日常出行，可隨季節變化拆卸棚幔，是為「乘車」。另一輛則用于狩獵，輕便靈活，是為「棧車」。這第三輛則只用作于戰事，是為「戎車」。
如今是在逃命，誰還講究禮儀與排場？老人家听完對方的話，委實無奈。他們中行氏一路逃亡，自己這宗主的胞弟都將座駕悉數拿出給族中青壯用于作戰，而眼前的佷兒身為將軍，居然還保留了出行用的乘車。
看樣子，這自帶帷幔的豪華座駕還是輛專供夏日出行游玩的乘車。老人無奈的搖了搖頭，不禁有些懷疑自己這佷兒能否擔負起中行氏的未來。在護衛的攙扶下，他再次擺手婉拒佷兒的好意。
此時的中軍大帳之中，中行寅與荀子程並坐于桌案前。微微的風從帳外吹進，荀子程挪動著油燈，光影在地圖之上搖擺不停。
「悉數渡過河水，尚需三日。鄭人蠢蠢欲動，眼下當尋一處棲身堅城，方可收攏兵馬，再圖他進。」
荀子程一邊說著，一邊將油燈移至地圖位于衛國南部的地方。中行寅看著地圖發呆，似還帶著些愁容，不久後，他哀聲嘆道︰「吾兄吉射仍困于朝歌。不知還能苦撐幾日。」
「宗主放心，只要智、韓、魏三家不分兵，趙鞅那老賊斷不會冒然攻取朝歌。我族人離去後，城中糧草充沛，堅守百日應是無虞。」
似乎是看出了中行寅仍放不下範吉射，荀子程又道︰「晉國亂則趙氏安。趙鞅包藏禍心又豈會受智瑤驅使，強攻朝歌這座堅城？殊不知狡兔死，走狗烹。自晉陽之戰，趙便示弱于人前，保存實力。如今，宗主一路南下，趙軍並無阻攔，可見趙鞅其志。」
話到此處，卻見中行寅苦笑連連︰「吾等興兵討賊，到頭來竟是落入賊人的陷阱。可笑而今敗走，亦是被賊人算計。子程，我恨，心不甘吶。」
「宗主！戰雖敗，然我族人尚存十萬，休養數載，未嘗不可雪恥。如今攻下南燕，囤聚糧草，方可保一時太平。」
光影搖曳，絲絲縷縷自油燈冒出的黑煙像是刺激著中行寅的眼眸。眼楮瞪大、微眯、轉動，一連串的表情似是意識到了什麼。
「恩師傳來消息，他老人家已成功游說宋公，如今正在陶邑。」
中行寅大喜。借道宋國本就是希望渺茫，沒想到宋公竟敢在此時站出來公然給晉國添堵，真是意外之喜。還沒開心片刻，荀子程便潑下一頭涼水。
「退路無虞，然糧草尚有不濟。」
「子程可有對策？快快道來。」
荀子程一甩衣袖，拱手一揖，好似萬般韜略早已成竹在胸。
「余願獻上兩策，全由宗主定奪。」
「其一，我軍可佯攻漕城數日，收攏北地流民與兵馬。同時引一偏師挾董泱之流于帝丘索回糧草。余料定衛人新敗必守城不出，經楚丘至帝丘一道已然無阻」
「其二，以董泱所部詐敗南逃，大軍緊隨其後，趁機攻下南燕。休整數日再入宋地。」
計策中規中矩，全然沒有冒險的意思，可行性極高。中行寅琢磨了片刻，笑道︰「何不將這兩策並為一策？」
「宗主高見。」
陣陣爽朗的笑聲回蕩在帳內。漆黑的夜空，忽明忽暗的星斗此時也顯得燦爛了不少。
三月即將結束，不時的細雨在林間揮灑，放眼望去隨處都是充滿生機的女敕綠。返回熒澤的道路崎嶇難行，沿途的村落十室九空，巨大的反差令得姬蘭有些悵然。曾幾何時，這種無力無助的感覺又回來了。面對王詡與妹妹被困戚城的現實。她無論如何努力，那似乎都是解不開的死局。少女蜷縮在馬車的一角，默默啜泣。
遙遠的邯鄲城大殿上，賓客滿座，觥籌交錯，裊裊娜娜的身姿在筵席間穿梭。年邁的趙鞅一邊疲于應付前來敬酒的同僚，一邊將目光投向晉侯與智瑤的方向。智瑤看到了趙鞅那好似求助的目光，便也舉起酒爵隔案恭謙的回以微笑。
晉侯見智瑤這般作態，不禁有些失笑，舉起酒爵。大殿內頓時安靜下來。
「鞅君此番克敵于斐林，困朝歌，破牧邑，戰功卓絕，不辱先祖文子之名。寡人敬卿一爵，諸君同飲。」
文子便是趙鞅的祖父，趙氏孤兒中的趙武，謚號「文」，人稱「趙文子」。
「臣下愧不敢當。」
趙鞅老臉泛紅，忙起身飲下一爵酒。
「我等前前後後忙了數月，冬起兵戈，耽誤春耕，消耗甚大。這都是敗誰所賜？你是該愧不敢當啊。」
不合時宜的聲音自人群中傳出。隨著諸人的目光望去，只見一名身寬體胖的老頭在滿飲一爵酒後，有些瘋癲的將酒爵啪的一聲拍在幾案上。似是察覺到了諸人的驚訝的目光，他站起身來踉踉蹌蹌的說道︰
「老夫哪里說的不對了？他趙氏先惹事端，吾等奉君上之命解他趙氏晉陽之圍。不知感激也就罷了，還放走余孽。如今不過一場小勝，佔了座棄城便獲封萬戶，哪兒來的臉面在這此惺惺作態。」
「大膽！君上面前，爾敢放肆。」
智瑤沉著臉喝了一聲，此時那晃晃悠悠的老頭用余光瞄了一眼身旁案席之人。韓家家主韓虎趕忙起身扶了他一把，打起圓場來︰「魏侈酒後失言，君上恕罪，太宰恕罪，諸君恕罪。」
他連連點頭哈腰，隨後端起一爵酒沖著事不關己一般的趙鞅說道︰「鞅君切勿動怒，魏侈酒後失言，在下代魏侈自罰三爵，全當賠罪。」
一連飲下三爵酒，韓虎分別與智瑤、魏侈二人交換了眼神。待到韓虎坐罷，氣氛依舊尷尬。此時的主角趙鞅滿臉都是「你們接著演，老夫不看。地是君上給的，關我屁事」的表情。他若無其事的站起唱道︰「老夫醉矣，聞雅樂滿堂，見君臣同心，我晉國大興之勢有望。來！諸君滿飲，敬我君侯。」
這一通違心的馬匹拍的姬鑿不得不露出一臉昧心的笑意。
作為君主，他是不屑直接參與針對臣下的事情。畢竟這馭下之術、權謀之術本就是君王的進修課。他只需丟出香餌讓臣下彼此搶食，自己作壁上觀即可。但現實中，他的每一個臣下都不是搶食香餌的魚，而是豺狼虎豹。稍有不慎，自己則很有可能成為砧板上的魚。晉國內，其他幾個氏族再怎麼強大都表現在明面上，而趙鞅這廝則藏得很深，既看不懂又琢磨不透，未知最是讓人可怕。
姬鑿咳了咳，辛辣的喉嚨有所緩和。他再次舉起酒爵不失君王風度︰「卿之所言更甚雅樂。吾等君臣共勉，不日坐飲朝歌城中，游獵戚城郊外，共襄文公霸業，當真可期也。」
此話一出群臣沸騰。倒不是姬鑿的這番話有多麼鼓舞人心，而是他的期許釋放著一個信號——催戰。這場戰爭已經耗時一年，其中冬季作戰在過往的歷史中亦是少有。戰爭消耗巨大，各大氏族早已力有不逮，實在是拖不起了。
「依我看，不如明日便隨鞅君開赴朝歌。以鞅君之武勇，無需數日便可破城。吾等飲酒相和，豈不美哉？」
「是啊！邯鄲距國城甚遠，往返便是月余，至朝歌不過數日，倒不如直接去朝歌，省得來回奔走。」
「吾等此次隨君上前來，也帶了不少甲士。不如一同前去助戰，盡早結束這戰事。」
議論之聲，不絕于耳。四大家族的首領此時卻是出奇的一致，三緘其口，誰都沒有表態。
酒宴仍在繼續，賓客陸續活躍起來。有三三兩兩聚在一起討論國家大事，亦有投壺取樂者。諸事已畢，姬鑿起身。他很清楚，宴後的狂歡自己若是在場，貴族們便不敢放浪形骸。于是，佯裝醉意的沖太宰智瑤說道︰
「陪寡人到庭外走走。」
智瑤應諾，兩人繞行至偏殿，一名身著黑色勁裝的武士便跟了上去。興許是那身裝扮過于干練，比起多半邋遢的武者顯得超然月兌俗。雖是保持著兩丈的距離，但姬鑿還是留意到了那人。
「那位壯士？」
不等姬鑿詢問，智瑤連忙回道︰「此人乃是臣下門客，豫讓。」
應是智瑤曾提起過，姬鑿此刻一副恍然大悟的表情，打量起豫讓。豫讓則是臨近二人，持劍拱手道︰「小人豫讓，拜見君上」。
「壯士果真是樣貌不凡。」
說著還看了智瑤一眼，對智瑤訕笑道︰「你呀！以貌取人。怕是此人今後又要遭人非議了。」
智瑤會心一笑。愛美之心，人間有之。他注重顏值，招收門客在晉國很是出名。
「臣下以為面由心生，善惡形于色，豫讓乃忠義之士，樣貌自是不凡。」
二人說笑著，完全不像君臣更似摯友。豫讓听得是雲里霧里，只是盡責的跟著。庭院之中隨處可見值守的甲士，豫讓的存在顯得十分奇怪。
來到一處亭台，姬鑿忽而一轉話鋒，嘆道︰「近日越國與齊國皆有使前來向寡人責問。與衛國的戰事不宜繼續拖延。」
「君上寬心，越國新君初立，不過是想立個威罷了，雖逞些口舌，但斷不會趟中原這攤渾水。齊國覬覦莒國，加之南部商路遭東夷諸國襲擾已久。莒國不滅，齊國無暇他顧。他們這般作為無非是嫉妒我晉國，無足道哉。」
「太宰這麼說，寡人便安心了。」
姬鑿雙手扶著欄柱，享受著迎面而來的微風︰「听聞孫武返齊，近來鬧得沸沸揚揚。不知太宰可有耳聞？」
智瑤笑了笑︰「說來也巧，齊相田恆私下送了臣千金，說是代孫武一玄孫求娶衛姬。」
「有趣。孫氏娶親為何給太宰送下聘禮？齊人先來問責，後又送禮，豈不怪哉！」
姬鑿十分疑惑。
「起初，臣亦是不明其中道理。來人稱衛姬被困戚城，孫氏希望以千金贖買此女及一眾家奴。臣遂命人將衛姬與一眾名冊之人逐個盤查，終是發現了端倪。君上不妨猜猜看，這田恆有何謀算？」
信息量有點龐大，姬鑿琢磨了半晌才開口︰「陳滅國不過十數載，不想這媯田氏便已立足齊地。莫非齊相田恆與姜氏不睦？有取代之心？」
「君上英明。這田恆的野心遠不止于此。他還想試探臣下。」
說著智瑤沖姬鑿躬身一禮，語氣轉而鄭重︰
「臣已將所收千金悉數送往國城，請君上笑納。」
姬鑿不以為然:「君子同道為朋，你我君臣一心，幼時便盟誓掃平環宇，治世天下，寡人與卿不分彼此。」
豫讓在一旁見二人惺惺相惜，頗為感慨。他似乎已經看到，一個強大的晉國即將橫空出世。待到听見一個熟悉的名字，這才回過神來。
「王詡？此姓氏可不多見，莫非是晉地之民？」