馭者的聲音在耳旁催促著︰
「扶好車軨。向後退！快快」
來不及做出反應。董炴只覺身體的重心猛然前傾。隨之而來的便是「轟隆」一聲巨響。身體不受控制的騰飛而起。隨後，似有重物擊打在背部。一股腥甜的味道涌入喉頭，董炴旋即昏死過去。
不知過了多久，陣陣的暖意自臉上傳來，董炴的意識漸漸的恢復。
「快醒醒！」
迷糊之中，似乎有人在拍打自己的臉。董炴蠕動著干裂的嘴唇，虛弱的說道︰
「水水」
然而，沒有人回應，有的只是急促的腳步聲與隱約興奮的傳來的稟報︰「他醒了。」
「快將他帶去軍佐的大帳。」
隨後，他被人架著，來到了一處軍帳。帳內有幾名身披甲冑的軍官，正圍在一方矮幾旁議論著什麼。董炴看到了他們朱紅色的衣飾，心知自己被俘。士卒將他放在炭火旁，隨後向帳中一位有著斑駁須髯的老者說道︰
「軍佐！此人醒了。」
董炴陡然心驚。他已猜出那人的身份。中行寅命軍官散開，笑著看了一眼董炴。
「此人乃吾之上賓，豈可怠慢。快！拿爵熱酒與他暖暖身子。」
隨後，便有士卒喂董炴飲下熱酒。身體稍稍恢復了些熱度，董炴依舊口干，勉強拱手沙啞的說道︰
「多謝將軍。」
「不用謝！老夫該謝你才是。」
中行寅走到董炴的身前，笑容十分詭異。
「想必君乃帝丘董氏，不知老夫可有猜錯？」
「將軍慧眼。鄙人確乃董氏族長，炴。」
「呵呵，甚善。」
看著中行寅的笑容，董炴不禁心頭一凜。他很想知道，對方打算怎麼處置自己。中行寅卻是不急，一面親自為董炴斟酒，一面又命人取來毛毯與炭盆。
董炴的車駕在翻入河水中後，車輿下方厚重的陰板便將其砸傷，使之昏迷。雖過去了許久，但衣服仍舊是潮濕不堪。
見中行寅這般待他，董炴似是找到了活命的機會，于是熱淚盈眶的說道︰
「將軍仁厚！炴必當厚報。」
中行寅沒有辜負對方的演技。他俯來，幫董炴披上了毛毯。
「老夫攜軍民十余萬，欲籌措萬石糧草，不知炴君可否為老夫分憂啊？」
董炴一愣，萬石糧草對于他這位衛國豪商來說，倒不是什麼大數目。然而，一萬石糧食也不過是十萬人四五天的口糧罷了。他心中暗自盤算，中行寅這老狐狸恐怕是先報個低價，來試探自己的態度。畢竟，命在人家手里。
士族打仗，大多講的是禮，就算不幸被俘，還能通過交贖金的方式，拿財貨來抵命。董炴把心一橫，隨即伸出五指。
「炴願出五萬石，還望將軍允我先返回帝丘籌措幾日。」
話一出，中行寅的帳中立時騷亂起來。先前冷漠的將官們，此刻也按耐不住五萬石糧食的誘惑，不禁竊竊私語起來。
董炴見狀，長吁了一口氣。他知道自己的小命暫時是保住了。然而，目光看向中行寅時，對方卻是一臉平靜的望著自己，更是露出淡淡的笑容，似乎在欣賞他的表演。
董炴抬起的五指，微微的張了張，隨即下拜道︰
「帝丘之地，田不過百頃，民萬余。籌措五萬石糧食，非一時之事。若將軍肯放過我董氏一族。炴願散盡家財，以十萬石稻以資將軍所用。」
古人通常以「石」為單位來計算大宗糧食的重量。事實上，「石」是體積單位，而非重量單位。周朝一石粟約為100斤，而一石米則約為140斤左右。
突然將贖金拉高，又以更加貴重的米來替代粟，無疑說明董炴是個高明的商人。
試想在這生產力低下的年代，一畝地才產粟一石。作為帝丘的封君，董炴即便富有百頃良田，一次性拿出封邑五年的產出，也足以表示他的誠意。
隨著帳內人群的嘈雜聲逐漸拔高，中行寅干咳一聲隨後，笑道︰
「不急，不急。炴君且養好身子，待老夫選一得力干將，擇日與君同行。」
中行寅顯然不是蠢貨，他深知董炴的價值也遠不止于此。
董炴不敢多言。乖巧的如同一只鵪鶉。再次拜謝過後，在士卒的攙扶下，他退出了營帳。中行寅特意為他準備了居所，以上賓款待。董炴有幸住進了一處民舍，而不是行軍的帳篷。
裹著毛毯，董炴坐上了床榻。透過窗子，瞧見夕陽的光影染紅了殘破的院牆。他正在呆望間，房門突然被人推開。先前扶他進來的士卒，端著熱騰騰的食物再次來到了董炴的面前。
「君身子虛弱，尚未用食。軍佐特命小人送些肉糜過來。」
董炴看了看。餐具雖然簡陋，但亦是有酒有肉。
「有勞小兄代炴謝過將軍。」
士卒靦腆的笑了笑。將食物擺放在床邊，正準備告退卻听董炴問道︰
「小兄留步，敢問此為何處？」
「哦，此地乃是廩延。」
董炴一驚︰
「什麼？廩延？小兄休要誆我，此處分明乃一荒郊民舍。」
他依稀記得衛軍駐扎的地方臨近牧邑，而廩延則是在漕城附近的一座城野，離牧邑足有五十多里。
董炴看了看天色，有些不可置信。內心無端泛起一絲不安。士卒似是看出了他的心思，沒有隱瞞︰
「小人不敢。我軍于日入十分，大敗衛軍。衛人一路潰逃至漕城一帶。如今已是退入城中，不敢應戰。軍佐率軍在廩延城外駐扎。故而，只得尋了處寒舍與君暫居。」
董炴听罷，沉默不語。他萬萬沒有料到，晉軍在擊潰自己的三千人馬後，竟還向衛軍的本陣發起了進攻。如果面前的士卒沒有誆騙自己，那麼不久前，中行寅的態度便值得深思了。
想到這里，內心愈發的不安起來，董炴望向屋外。
天色漸漸昏沉。成群的烏鴉盤踞在光禿禿的老樹上，黑壓壓的一片。或許是飽食過後，烏鴉顯得尤為安靜，听不到呱呱的亂叫聲。
不遠處的那座大帳，此刻亮起了燈火。董炴望著那徐徐明亮的光影，有些不解。
按道理，晉軍酣戰一日，行軍五十里，攻下廩延，此刻士卒疲憊至極，該是入城修整，斷不會露宿荒郊。
「不過是擊潰了一群烏合之眾。有什麼可慶賀的？莫不是諸君已經忘了，上將軍還困守在朝歌城中？十數萬百姓翹首以盼，欲追隨吾等北上齊國？」
聲音鏗鏘有力。中行寅望向帳中的諸人，隨後背過身子。
「還是說那十萬石稻，讓諸君覺得此間可安逸度日。卻忘了南方的楚蠻隨時可興兵北上，將吾等化作齏粉？」
他望著帳中掛起的地圖，長嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子。帳中的將官們則面露羞愧之色，紛紛垂下了腦袋。
中行寅本算不得什麼明主。自晉國起，便是唯範吉射馬首是瞻。然而，失去了依仗之後，他日日如坐針氈，開始居安思危起來。
些許的沉寂過後，隨著中行寅的手指在地圖之上來回移動。帳中的諸人又開始低語起來。
「肅靜！諸君議一議，下一步該往何處進發？」
一位甲衣染血的中年將官搶先說道︰
「末將以為衛人已然喪膽。何不趁其重整兵馬之際，一舉拿下漕城，將衛軍徹底絞殺。如此，我大軍北上，一路坦途再無阻礙。」
「卑下以為不妥。大軍一日奔襲五十里，士卒多有疲憊，加之糧草輜重匱乏。若冒然強攻漕城而不破，士氣受挫，軍心不穩。到那時，衛人被困城中，以哀兵之勢拼死一搏，而我軍疲敝，長此拖延下去，勝負難料。」
被人反駁，那將官冷哼道︰
「笑話！何以哀之？哀兵？衛人君侯被擒，他們可曾哀過？」
說著，他向中行寅抱拳道︰
「明日破曉，末將願率百余勇士詐做潰兵混入城中，而後將城門打開，大軍可趁勢殺入，漕城必破。」
「尚不知漕城虛實，豈可行險？此乃莽夫所為。」
「衛國民寡，自衛文公後，百余年來，可有敢戰之士？」
將官一邊嘲笑，一邊極具挑釁的瞅了與他爭執之人一眼。隨後，走到那人身旁，拔高聲音，沖中行寅說道︰
「末將願立下軍令狀。一日不破漕城，願提頭來見。」
說罷，還不忘用肩頭擠兌一下先前那說話之人。對方雖也穿著戰甲，但內里著一身寬大的周服，似乎是個文官小吏。那人也上了年紀，一時不察向後踉蹌了兩步。這時，便有同僚上前幫扶。
當眾被人羞辱，那人倒也不氣惱，反而笑道︰
「少將軍不聞，防禍于先而不致于後傷情。知而慎行，君子不立于危牆之下，焉可等閑視之。」
與之相熟的同僚也出來解圍道︰
「少將軍勇冠三軍，我中行氏攜百姓北上，孰不知前路艱險幾何。吾等還需仰仗少將軍一路披荊斬棘。望少將軍慎行。」
「是啊！左史大人也是一番好意。少將軍莫要介懷。」
礙于這位少將軍乃中行寅次子的身份，勸誡之人說起話來都比較謹慎。
說白了，在與衛軍的博弈當中，他們中行家佔盡優勢。過去冒險那是為了活命，此刻已然安全，加之對手弱雞一般的實力，除非腦子進水，正常人是不會選擇再次冒險。
諸人心存僥幸。他們打算在衛南保守進攻，全身而退逃亡齊地。可他們口中的少將軍，則不然。
「哼！爾等枉為士人。整日將禮義廉恥掛在嘴邊，難道忘了何為士嗎？」
這話帶著極具嘲諷的意味。左史也感受到了對方不善的目光。他作為儒家弟子，不免有種被人當眾羞辱的感覺。
此時的儒家仍處于萌芽階段，並未系統的定義與美化士族階層。民眾對于士的理解也十分的簡單。士族享受百姓的尊重，享受特權與頂端資源，當然是要從事高危職業，專門負責打仗。不然，這士農工商的順序也需要重新再排列一下了。
少將軍不懷好意，他早已想好了對策，就等左史怒而接話。誰料，左史欲言又止。站在其身旁的同僚見風向不對，趕緊出來拍起馬屁。
「誒！吾等士人自然是執劍為民。一切皆為百姓嘛。少將軍體恤百姓遠行不易，欲除衛軍于漕城以絕後患，卑下敬佩萬分。」
帳內諸人都知這位少將軍實際並非莽撞之人。今日有意讓左史難堪，無非是有意玩弄些小手段，迫使其父中行寅將帶兵立功的機會留給他罷了。畢竟，熬了這麼多年，終于等到了上位的機會，這位中行家次子又豈會輕易放過？
如今這般針鋒相對，為難左史，只因棐林大敗。世子素來親近荀子程。戰後，失了一臂，僥幸活著回來。原本中行寅並無廢黜之心，但世子戰敗牽連族人再度轉戰逃亡。族中抱怨甚重，人心不穩。這時便有族老諫言廢立之事。少將軍有意打壓荀子程，無外乎是想立威，順便爭取帶兵的機會，從而得到中行寅與族人的認可。
他的這點小心思，諸人心知肚明，可誰敢公然站隊？于是，一群人打起了太極。一邊堅持不冒進，一邊吹捧少將軍的勇武。帳中愈發的嘈雜起來。
眼看這幫沒節操的家臣就要把自己的兒子吹上了天。中行寅大怒，身形一轉，一只大腳踹上了帥案。木案上的竹簡立時嘩啦啦的傾瀉了一地。
「都給老夫閉嘴！老夫還沒死呢。」
中行寅厭惡的瞪了次子一眼。隨後，他走向那位說教自己兒子的左史。對方趕忙躬身。中行寅來到左史身側，扶起對方，看向一眾將官說道︰
「老夫執掌中行氏二十余年，諸君以為吾可謂賢主乎？」
諸人本以為自家主公準備好好訓斥他們一番，于是都噤若寒蟬，一副挨批的模樣。沒想到，就這麼突然冒了出一道送命題，這該如何回答？
何為賢？要有才德。顯然，這位大佬基本與才德兩字毫無關系。能站在這里的人皆是士卿權貴，也算是文化人了。比起搞不清楚狀況就貿然吹捧，倒不如先揣測清楚自家宗主問這話的意思。