下午，陽光正好時候，荀況的「午覺」睡醒了。
不醒也是不行的，盡管所得極少，可總要面對。
鞠子洲的脾氣、義理、心思、目的，大都是未知之數，這是他所遇到的，最難以琢磨的敵手。
唯一可以確定的，是他的見識不俗，思維敏捷，知識水平上，應當說是個不輸于自己的人物。
荀況深深呼吸，來到學塾，遣人去尋了鞠子洲。
一些士人上午听了荀況與鞠子洲的辯論，知道下午還有如此辯論，便早早等在學塾，連帶著，還有一些听說了消息，臨時趕過來的人。
他們見到荀況出現，連忙拜見。
荀況與他們對禮過，便等候鞠子洲。
詢與鞠子洲一齊來到時候，士人們與荀況均已經等候多時。
「荀夫子，午安。」鞠子洲對著荀況一禮，隨後跽坐在他面前不遠處。
「鞠先生。」荀況微微一笑︰「先生午間休息得可還好嗎？」
「尚可，多謝荀夫子關懷。」鞠子洲向荀況致謝。
荀況抬起手向下壓︰「鞠先生，食飽、睡足，我們便繼續上午所言，莫再耽擱了吧。」
鞠子洲一陣無語。
上午也不是我叫停的吧？你這老頭，怎麼搞得跟是我叫停了辯論，想要逃避一樣？
心中一陣牢騷，鞠子洲並不表達，只是表現出從善如流的姿態︰「听夫子命。」
荀況松了一口氣。
隨即，他開口說道︰「上午時候，我們講到，國之強弱有別。」
荀況以探尋的目光看向鞠子洲︰「鞠先生的意思是，在楚國施行不下去的政策，在秦國，便能夠施行嗎？」
「政策的施行，最主要看的，是國家內部的實際情況，與國家外部，與外國的關系。」
「楚國的情況，荀夫子居住于此，相比有所了解。」
「夫子居縣令之職而蝸家中、塾中，授課講學傳道，于先生個人，自然是德行高尚令人敬佩；然而夫子。」
「對于楚國、對于楚政，您的行為，又該算是什麼呢？」
「縣，是君主直屬的外領，原本應當是奉君主命令，也就是，楚王命令。」
「可夫子將縣中瑣事寄托給誰人了呢？最終此縣中，又是听奉誰人命令呢？」
答案毫無疑問是春申君黃歇。
荀況不語。
他已經猜到了鞠子洲想要說什麼。
「夫子可知道，楚國上下，似蘭陵縣這樣的縣，還有多少嗎？」
鞠子洲話鋒一轉。
荀況很是驚異。
不是要攻辯自己？
「這樣的縣，君主、朝廷的政令不如權臣的命令管用，統籌的政策制定下來，確如廢話一般。」
「這樣的國，對外時候，便如散沙！」鞠子洲問道︰「荀夫子，這樣的國，凡是有損于春申君的政策，都是無法施行的吧？」
荀況不語。
「夫子不妨猜一猜，秦國之中，這樣的縣，有多少？」
想必是不多的。
荀況有些意動。
「在疆域、人數相當的情況下，一者政令處處受阻、政策不能統一、命令無法傳達、上下無法一心；一者處處通暢無阻、政策上下齊同、命令無所阻滯、上下齊心協力。」
「這便是，強國與弱國的分別了。」
荀況若有所思︰「是以，國強，則需要……」
則需要，打擊像春申君這樣的「例外」。
又或者，是春申君這樣的例外成為這個國家的意志。
無論如何，一個國家，不能有兩個中心。
「需要在堅持其核心政策的條件下，盡可能的減少對核心政策有阻礙的力量。」鞠子洲陰惻惻地說著。
荀況凝眸看著鞠子洲。
這句話殺氣很重。
「鞠先生的意思是？」
「拿我們所說過的‘擴大稅制’來舉例吧。」鞠子洲隨口說道︰「荀夫子知道楚國主要的納稅群體是誰人嗎？」
「知道名義上應該納稅而實際上卻沒有真正承擔稅務的人都有哪些嗎？」
「知道擴大稅制之後，身上負擔減輕的人是哪一部分，而身上承擔了更重負擔的人是哪一部分嗎？」
「知道擴大稅制會造成誰人得利，誰人失利嗎？」
一個時辰半之前，荀況是不知道的。
而現在，他知道。
鞠子洲看著荀況︰「那麼，如果將‘國中之地盡數化為郡縣’作為國家基本政策，那麼擴大稅制將是必行之事；一旦如此，荀夫子，這便是一個國家的‘中心’政策了。」
「而與之相悖的力量，便都是需要被剪除的。」
「之後國家若想真正推行政策，都要以‘中心’政策為主，其他為輔助。」
「那麼政策能否真正施行，國家是否穩定，關鍵就在于——是否能夠盡量減少對‘中心’政策的阻礙了。」
也就是，盡可能殺掉那些阻礙新稅制施行的人。
「這些阻礙如果太過強大，那麼‘中心’政策便無法施行，最壞的結果，就是人亡政熄。」
「如此一來，國中之地，皆為郡縣的構想，便就破滅。」
「放在天下，也是如此。」
鞠子洲惡劣笑著︰「荀夫子，你覺得，是這樣嗎？」
荀況的手無力松開。
他眉頭深鎖。
這是他幾乎沒有接觸過的領域。
正常情況下，荀況心目中的政治是溫和的，是以「理」和「名」為重心的。
名正者，言順。
理直者，氣壯。
而這一切的核心，便是人的德行和「禮」的完備程度。
但今日鞠子洲的話，似乎不無道理。
尤其是強國與弱國的區別，在荀況眼中，這是最正確的。
然而…然而似乎漏了什麼…
荀況心中郁氣。
……
「請陛下賜我死罪。」侍衛張新跪叩在嬴政面前。
嬴政正在處理政務，听到這句話，頭也沒抬起來︰「說說是怎麼回事。」
一旁正在批示道路修築具體事項的爭流看到下首跪伏的人，稍微思索，便說道︰「陛下，這人是與玄宮中侍候的一個宮人有了私情，今早被我撞見了。」
嬴政一時沒有開口。
這是件小事。
不值得太過關注的。
宮中侍候的宮人，名義上都是「秦王」的私產，也都是秦王的女人。
任何外臣在未經秦王許可的情況下與之有了關系，便都是罪過。
張新見嬴政並不開口，以頭搶地，叩出悶響，兩三下額頭見血︰「求陛下饒玥一命，一切罪責，皆臣之罪，臣該死，求陛下饒她一命。」
他這樣苦苦哀求，叫嬴政好生煩躁。
「情愛小事，你大好男兒，又有軍功，又有前途，真就願意為了一個身份、家世、容貌都配不上你的侍女去死嗎？」
張新心中驚駭。
嬴政的確是秦人都信服都願意跟從的王，但這位王，在張新的心目中，他可是從來與「仁慈」二字不沾邊的！
「臣願意一死，求陛下饒她性命……」
張新越發懇切，苦苦哀求。
嬴政皺眉，手中竹簡放了下來。
這本是件小事。
然而嬴政忽然想起一些事情，問道︰「若是你二人之中只能活一個，張新，朕要你選，你們誰人能活，你做何選擇？」
「臣願意赴死！」張新沒有猶豫，以頭搶地，重重一磕，鮮血直流︰「多謝陛下恩典。」
嬴政皺眉。
事情有些出乎意料。
他的手掌伸向旁邊幾卷看過了數遍的竹簡。
那是秦國歷來農民造反的記錄。
「張新。」嬴政思索片刻︰「你可想清楚了，你如今的身份，是你自己戰場搏殺，生死之間，好容易得來的，你可還有父母尚在、以後好生做事，官職必不會小！」
「屆時，什麼樣的女子你得不到？」
張新沒有一絲遲疑︰「臣願意赴死，謝陛下恩典。」
嬴政放在竹簡上的手收縮回來，眉宇間多了一些困惑。