接下來的日子，李芣苡進入緊張的修行階段。
她有天份且努力，短短半月光陰，已將散七上人交予的劍法練得滾瓜爛熟。在山上，李芣苡迎來第一個冬至。日暮四合，散七上人在房中煮起了羊肉湯鍋，李芣苡幫著打雜，而宵薄言懶洋洋地倚在榻上，半闔著眼楮瞧著李芣苡忙里忙外的。
羊肉的香味在屋子里蔓延開來，菜肴很簡單，除去羊肉就只有一些青菜。幾人圍著桌而坐，其樂融融地吃了起來。宵薄言的吃相永遠是雅致壓抑的，剛吃了半碗，就放下碗筷。正準備起身離開時，散七上人喚住他︰「薄言，老夫有事情要說，你先別忙著走。」
「是。」宵薄言又坐子。李芣苡咬著羊肉，鼓著腮幫子問︰「師傅，你要說什麼事？」
「不著急，你先慢慢吃。」散七上人笑眯眯說。李芣苡「哦」了一聲，往嘴里塞青菜。她這些日子胃口很好，原本白白胖胖的臉蛋又股了一圈，腮幫子如一只小松鼠，無時無刻不是鼓囊囊的。宵薄言盯著她，忍不住伸手替她摘去嘴角的飯粒︰「髒死了。」
李芣苡紅著臉，筷子含在嘴里。
散七上人露出「慈母」般的笑容，他瞧了瞧李芣苡，又看了看宵薄言，越看二人，越覺得二人很是登對。這青梅竹馬青澀懵懂的感情，讓他回憶起自己遠古的初戀。
等三人用罷了飯，散七上人從懷里拿出兩把玉形鑰匙遞給他們，李芣苡手中的鑰匙刻著一只栩栩如生的鳳，而宵薄言的，則是一條龍。
「這鑰匙你們收好，找一條繩系在脖子上，日後會對你們有大幫助。」散七上人說。
「師傅為何要把這個給我？」李芣苡不明其意。
宵薄言冷不丁地︰「您這是為自己準備後事呢？」
李芣苡︰「……」
「你可以這麼認為，老夫的確是為自己準備後事，」散七上人笑，「老夫年紀也大了，也許某一天就不行了，老夫這輩子教的人很多，但你們卻是老夫唯一的徒弟，芣苡，有些事老夫應該要對你明說了。」
「師傅請說。」李芣苡坐直。
「老夫原是金蘭的人，也是薄言母親的故人，」散七上人道，「所以對薄言，老夫更像是把他當做自己的親兒子一般，他性子暴躁，有時說出的話會傷你的心，但老夫希望你能永遠相信薄言，永遠與薄言站在一起。
無論今後，他變成什麼樣子，你能做到麼？」
「我……」
李芣苡啞然，散七上人這番話，好似他知曉宵薄言未來的處境一般。宵薄言不言語，衣下的手指卻微微收攏。他緊張了，散七上人這是為他做打算。李芣苡是除散七上人之外，唯一與他有牽絆的人……
他是在擔憂，他日後又會變成孤單一人。
「師兄是金蘭人，我是楚魏人，但芣苡永遠只認師兄為親人，」李芣苡說，「還有師傅，您也是我的親人。」
她的笑容皎潔若明月，宵薄言眉眼間動容片刻，眼驀然濕紅。