「溫姑姑，你說的話老奴也明白，只是老奴不能再從命，」趙嬤嬤跪子，言語哀喚道，「你說錯了一件事，府中的主子並非是夫人，而是咱們侯爺。
溫姑姑求財，老奴求心安，若是溫姑姑日後再想對四哥兒做什麼，老奴就算死，也會將此事告到侯爺頭上。」
溫姑姑磨著後牙槽，攥緊手指︰「你在威脅我？」
「溫姑姑還忘了一件事，」趙嬤嬤繼續道，「老夫人慈悲為懷，雖不喜曾氏，但四哥兒總歸是侯府嫡子，若是此事傳入老夫人耳中，你覺得她會放過你？」
「你是要與我同歸于盡？」溫姑姑眯起眼，質問。
趙嬤嬤身子雖然微微發抖，但眼神卻是堅定的︰「溫姑姑若不肯放過四哥兒，那只有這一條路可選擇了。」
「趙嬤嬤！我真是看錯了你！好！咱們走著瞧！」
溫姑姑磨了磨牙，眼底蟄伏著暗暗殺機。猩紅的眼狠狠怒視趙嬤嬤一瞬，憤然轉身離去。她一走，趙嬤嬤的身子頓時軟了下來，重重呼吸幾口氣，她撐起一堆軟骨，走到搖車跟前。
李芣苡睜大了眼，眼中翻滾著如海潮一般洶涌的情緒。
她沒有想到趙嬤嬤會選擇保護她。
明明，她也是如此害怕……
她妥協過。也曾對自己視而不見過。
可她最後，還是願意站在自己這一邊。
「哥兒別怕，一切都沒事了。」
趙嬤嬤抱她入懷，輕聲勸慰道︰「嬤嬤會保護你的，沒有任何人可以傷害嬤嬤的四哥兒。」
聞著趙嬤嬤身上幽香的皂角味，李芣苡的心更是堅定。她回抱住趙嬤嬤，頭擱入她的懷中。
趙嬤嬤既然選擇了她，她一定不會讓趙嬤嬤失望。
她會變得強大，能保護真心對她好的人。
……
溫姑姑與趙嬤嬤彼此心照不宣，都沒有再談論起那日的不歡而散。溫姑姑還是日日離閣。而趙嬤嬤，則是更加無微不至地照顧李芣苡。
她托人花了大價錢買回了去痕霜，日日給李芣苡擦拭。雖然李芣苡是當小子養，可她畢竟是個姑娘，日後也是要嫁人的，要是肌膚留下痕跡就不好。
李芣苡如今已經半歲有余，會熟稔地翻身、時常趴在搖籃上悠哉悠哉地來回爬動。模樣也出得越發水靈清秀，趙嬤嬤瞧著她頗似曾氏的容顏，心下甚是欣慰。
趙嬤嬤不在時，偶然宵薄言會來看望李芣苡。他永遠是一副高高在上的樣子，命令李芣苡做各種滑稽表情逗他玩耍。偶爾，他也會大發慈悲地送來許多稀奇玩意兒，一日，他竟然給她送來一塊金鎖。
「我瞧著，你母親那兒的小孩兒都有，」宵薄言道，「這可不是我偷取來的。」
他俯，將金鎖戴上李芣苡的脖頸。如今已是夏至，李芣苡的衣裳單薄，金鎖的涼意環繞在脖頸，她握著鎖頭，上面書寫著「長命百歲」四個大字。另一頭，則是刻著她的名。
李芣苡。
金鎖造得精致小巧，鎖尾有掛著三個小金鈴，微微一晃，發出悅耳的脆聲。李芣苡晃蕩著金鎖，露出兩顆潔白門牙「咯咯」直笑。宵薄言見她歡喜，眼尾流淌著一抹自己也沒有注意到的溫柔。
他還是頭一次對人好，可他並不知曉這是對人好。
他只是覺得，她的命運與他相似，看著她被人折磨，他就想到自己年幼時，也同受如此待遇。可每一次關照她，她給的笑容卻又令他上癮，如蜜糖，怎麼吃也吃不夠。