不久後，周羽帶著一眾學生來到城北。
這里乃是華陰縣最大的蟋蟀市場，買賣蟋蟀的，斗蟋蟀的，看熱鬧的，想撿漏的……人氣相當旺。
轉了一會，周羽見到前方圍了不少人，一個個大呼小叫，想來場中正斗的激烈。
于是，便走了過去。
一進人群，便見場中擺著一張小桌，桌上有一個陶瓷的斗盆，盆中，一大一小兩只蟋蟀正在激斗。
民間之所以盛行斗蟋蟀，那是因為蟋蟀有著好斗的天性。
雄性蟋蟀往往會為了保衛自己的領地或爭奪配偶權而相互撕咬。
捕捉到手後，稍加喂養，便可以用于與別的蟋蟀鏖戰。
重要的是，蟋蟀與蟋蟀之間撕咬也是講究技巧的，並非一見對手便沖上前去亂咬一氣。
遇到對手之後，首先會振翅鳴叫，這是為了給自己加油鼓勁，同時也是恐嚇對手，滅對手的威風。
這一點，跟人類戰爭相互吶喊，擊鼓鼓舞士氣是一個道理。
在打斗的過程中，蟋蟀也會采取各種各樣的戰術，除了用嘴撕咬之外，還會用頭頂，腳踢，並且還會不停地變換方位，以尋找最佳的攻擊或是防守位置。
一個小小的蛐蛐罐，擺放在桌上，便能欣賞到一場精彩的打斗，這的確也是百姓茶余飯後的一種絕佳消遣方式。
斗蟋蟀興于何時何地已經無從考證，最初只是一種消遣的娛樂方式，但慢慢的卻演變成了一種賭博的方式。
一些王公貴族斗一場蟋蟀，賭注動轍百兩銀子起步，高者甚至還有賭上萬兩銀子的。
也因此，將小小的蟋蟀炒至天價。
當然，也不是所有的蟋蟀都值錢，還得看品種、品相。
一般來說，蟋蟀個頭大的相對戰力也強。
但此時，斗盆中那只大塊頭的蟋蟀卻一個勁地退讓，反倒是那只個頭小的蟋蟀趾高氣昂，窮追猛打，不時振翅鳴叫，佔盡了上風。
「怎麼會這樣，怎麼會這樣……」
一個身著錦服的中年男子一臉鐵青，一頭冷汗，一副不敢置信的樣子喃喃自語。
他正是那只大塊頭蟋蟀的主人，這只蟋蟀的品種稱為墨蛉，民間一般稱為黑頭將軍。
華陰縣也有這個品種，但與其它地方出產的墨蛉有所區別，頭部有一條明顯的青線，稱為青頭墨蛉，算是獨一無二的品類。
中年男子的這只青頭墨蛉雖非上品，但也算很不錯的了，當初花了一百多兩銀子買下，與人賭斗，已經賺回了近三百兩。
卻不曾想，今日竟然輸給了一只貌不起眼，又是第一次上陣的小蟋蟀。
而那只小蟋蟀的主人看樣子應該是個書生，而且也不會斗蟋蟀。
別人斗蟋蟀都會捏根蟋蟀草，用于撩撥蟋蟀，以便激發其凶性與斗志。
但這個書生卻沒拿蟋蟀草，只是時不時地喊上幾聲，就像跟人加油一樣。
沒過多久，那只青線黑蛉縮到斗盆邊緣，任由那中年男子如何撩都不再出戰。
這意味著它認輸了。
斗蟋蟀雖然避免不了傷亡，但實際上傷亡的並不多，因為蟋蟀雖然好斗，但也有契約精神。
一旦對手認輸，便不再追咬。
「蟈蟈蟈蟈……」
那只小蟋蟀則高高仰起頭來，拍翅鳴叫，像個得勝的大將軍一般。
「哈哈哈，我贏了，我贏了……」
書生激動地大喊大叫，隨之小心翼翼將蟋蟀捉回竹筒中。
「別得意，你只不是僥幸贏了一次，有本事咱們下次再斗。」
中年男子一臉不服氣的表情。
但不服氣，輸了就是輸了，也只能乖乖模出一錠銀子放到桌上。
「承讓承讓。」
書生收起銀子歡天喜地離開了。
「你們在這里隨意轉一轉，我離開一會。」
周羽沖著幾個學生叮囑了一聲，隨之遠遠跟著那書生走向市場外面。
離開市場不遠，便追了上去攔下了那書生的去路，微笑道︰「不知這位兄台的蟋蟀是否肯轉讓？」
書生愣了愣，打量了周羽一眼，頭搖得跟撥浪鼓一般︰「不賣不賣，這是要交到縣衙去的。」
「交到縣衙？」
「對！」
書生應了一聲，換了個方向繼續前行。
「等等……」周羽又上前攔下去路︰「我出高價跟你買，你開個價。」
其實，周羽倒不是真想買什麼蟋蟀，而是想要試探一下對方。
因為他發現這只蟋蟀不同尋常。
「都說了不賣，你這人怎麼回事啊？」書生有些不耐煩了。
「如果我今日非要買呢？」
「你……你還有沒有王法了？難不成想要當街搶劫不成？」
周羽笑了笑︰「兄台言重了，看你的樣子應該是個讀書人，我也是讀書人，大家講道理。」
「有你這樣講道理的？說了不賣，你還說你非要買。」
「行，你不賣也行，那你能否講一講，你這只蟋蟀從何而來？」
「是我自己捉到的。」
「你自己捉的？在哪里捉的？」
「你這人……行行行，就在我家的院子里，這下你滿意了吧？我真的有要事，不奉陪了。」
書生又換了個方向想要離開。
結果，周羽又一次將之攔下。
這下子，書生真的有些惱了︰「你到底想怎麼樣？信不信我報官？」
「非是我想怎麼樣，而是你這只蟋蟀有問題……」
說話間，周羽定定地打量著對方的表情。
「有問題？」書生一臉驚愣︰「有什麼問題？」
奇怪，看這家伙的表情也不像是裝的，看來是真的不知道這只蟋蟀有問題。
那就真的有問題了。
「實話告訴你吧，這只蟋蟀並非蟋蟀……」
「你……你在說什麼？蟋蟀……不是蟋蟀？」書生一臉懵，下意識拿起竹筒看了看。
這樣的表情更是讓周羽確定，對方的確什麼都不知道，只當是一只善斗的蟋蟀。
「沒錯，表面上它是一只蟋蟀，實際上……它卻有靈智，準確地說，這只蟋蟀附了人的魂魄，所以，它才會如此聰明，如此靈活。」
書生听的目瞪口呆。
換作以前，他一定會以為周羽是個江湖騙子，故弄玄虛想要騙錢。
但現在，他卻不這麼想，因為周羽的話勾起了他的心事。
眼見著書生的臉色陰晴不定，一副神游天外的模樣，周羽便猜到，這只蟋蟀的來歷一這一大有隱情。
這也是他追出來的原因。
一只蟋蟀，竟然附上了一個人的靈魂，難免會讓周羽推測是不是有人喪心病狂，用了一種類似于造畜的邪術。
造畜，乃是一種極端邪惡的巫術，利用動物的毛血輔以藥物與符咒之術，將人變成畜生。
如果真要遇上這類邪惡的術士，周羽絕對不會放過。
只不過，看這書生的樣子也不像懂法術之人，所以，周羽先得弄清楚，這只蟋蟀到底從何而來。
那書生猶豫了一會，忍不住拱了拱手道︰「不才成名，區區一介秀才，敢問先生高姓大名？」
「免貴姓周，單名一個羽字。」
成名下意識揖了個禮︰「原來是周……」
說到這里，似想起了什麼，似有些不敢置信地問︰「難不成先生是……文道書院的周解元？」
周羽微笑著點了點頭︰「正是！」
之前周羽領著一眾學生斗那假龍王一事已經傳開了。
華陰縣南來北往的人多，消息自然也傳到了這里，成名不止一次听人提起過。
故而，周羽一報名字，他突然間便反應過來。
一下子，成名的神情變得又驚又喜又激動，同時也有些手足無措的樣子，下意識退後一步，彎腰再次揖了一禮。
「難怪之前在市場里見到不少讀書人，原來是先生到了。
不才久仰先生大名，今日得見實乃三生有幸。」
「行了，不必多禮。」周羽虛空抬了抬手。
隨之又道︰「我特意追上來，正是為了你那只蟋蟀。」
一提此事，成名不由嘆了一聲，苦笑道︰「先生，不才並非玩物喪志，沉迷此道。
不才一直用功讀書，從未想過有一天居然……」
「看來，你是什麼苦衷，這樣吧，換個地方說話，你不妨講來听一听。」
「先生如不嫌棄，請到寒舍一坐，寒舍就在城邊不遠。」
「行，走吧。」
「先生請！」
出城行了二三里地，便到了成名家里。
院子有兩進，想來家境還算不錯。
但是，當周羽進到後院之後，成名的妻子聞聲走了出來，卻是一身粗布衫，面容憔悴，像是貧苦人家一般。
進到前廳，發現里面的家具也很破舊，與這院子的格局完全不搭配。
「先生，請喝茶。」
「多謝！」
周羽接過茶碗，不由皺了皺眉。
畢竟他平日里喝的都是上等好茶，但是成名的妻子泡上來的一聞就知是那種路邊攤的大碗茶。
當然，他也不是嫌棄，出門在外時，還經常去路邊攤喝大碗茶。
「先生，家里實在是沒有什麼好茶葉……」成名主動說了一句。
「沒事沒事……」
周羽笑了笑，眼光突然瞟見西側的牆上掛著一幅畫，便端詳了一會。
「那是不才的拙作，還望先生不要見笑才好。」
「這是你自己畫的？」
周羽忍不住起身走到畫前細細品鑒。
以周羽如今的水準，能夠入他眼的畫作已經不多了，哪怕是一些大師的名作。
但是，成名所畫的這幅畫卻令他眼前一亮。
要論功力，自然比不上一些丹青聖手，但是卻有一種別具一格的風韻。
這幅畫的名字叫做童趣，上面畫了一個孩童正在草叢中捉蟋蟀。
孩童蹲在地上，表情畫的維妙維肖，那只蟋蟀也畫的栩栩如生，包括背景的青山隱隱，草叢都畫的十分傳神。
站在畫前，頗有一種沉浸感，仿佛那畫面隨時能動起來。
在周羽看來，這幅畫技巧雖然稍遜，但卻有一種難得的靈性，可塑性極大。
成名走到周羽身邊，一臉謙虛地說︰「這是前些日子閑來無事，一時興起而作，讓先生見笑了。」
「看的出來，這幅畫你畫的很用心，而且畫的也相當不錯。
綜合來看，功底稍差了一點，但卻有一種難得的靈性，以及一種傳神的風韻，能夠引人的共鳴……」
一通點評，听得成名又驚又喜，同時又大受啟發。
激動之下，忍不住拱手謝道︰「多謝先生點評，真的是听君一席話，勝讀十年書。」
「以後你要是有機會的話，可以到書院去看看，書院里有書畫社，里面有不少天賦出眾者，交流一番，說不定你會有意外的收獲。」
周羽說這番話，自然是起了惜才之念。
畢竟，難得遇上一個如此有天賦之人，培養一番，說不定有機會成為書畫名家。
「這……」
听到周羽所說，成名不由皺了皺眉，似乎有難言之隱。
「行了，先不說這事，還是說說你那只蟋蟀，希望你能如實告之，這只蟋蟀到底從何而來？」
「不瞞先生說，這只蟋蟀真的就是在我家院子里捉到的，它自己出現的。
當時我還奇怪來著。
要說以前，牆根、磚縫、草叢，蟋蟀隨處可見。
但近年來，蟋蟀的價格節節攀高，百姓瘋狂捕捉，不管大小，品相，品類，只要是只蟋蟀就捉。
也因此，令得現在的蟋蟀急劇減少。
別說品相好的，就算是最普通的蟋蟀都很少見到了，只能去偏遠的山里去找。
外地客商大量涌來收購也就罷了，關鍵是官府這邊也在強行攤派給各鄉里長。
先生也知道，里長一職一向都是由各鄉的知名鄉紳，也或是一些大家族的族長擔任。
但自打攤派蟋蟀任務之後，這里長一職卻成了燙手山芋……」
說到這里，成名不由長長嘆了一口氣，神情有些憂傷。
見狀，周羽心里一動，問道︰「莫非你現在便是里長？」
里長，在鄉下地方是很威風的，很多鄉紳都會搶著當，畢竟有利可圖，而且也有權，相當于一方土皇帝。
在鄉下，當地如有舉人，一般都是由舉人擔任里長。
如果沒有舉人，大多便由一些大家族的族長或是長輩擔任。秀才，除非家中比較富有，在當地也有名望才有可能擔任里長。
成名苦笑著點了點頭︰「不才是被人坑的，按理說不才哪有資格擔任里長？」
經過成名一番講述，周羽方才明白了對方為何能當上里長的原因。
……