夜半三更。
倪昆與蘇荔正相擁而坐，你中有我，忽然一道閃電橫掠夜空，像是一頭張牙爪舞的巨龍，驀地撕裂夜幕，將天地映得一片雪白。
電光黯淡時，又有雷音滾滾而來，震得窗紙瑟瑟發抖。
很快，豆大的雨滴簌簌而落，打在屋瓦上，先是嗒嗒幾聲脆響，繼而綿密成片，匯成春蠶食葉般的沙沙聲。
當震雷乍起，窗紙震顫時。
蘇荔鎖著倪昆的四肢不覺更加用力。
兩只晶瑩剔透、精致秀美的雪白玉足，亦繃直足弓，玉趾蜷縮，足踝交疊。
倪昆卻是微微一頓，若有所思地往師琪居往的院落方向忘了一眼。
「教主，怎麼啦？」蘇荔下巴枕上他肩頭，聲線帶著絲絲魅惑的沙啞，「怎麼突然分心啦？」
倪昆皺著眉頭，「感覺到了一股奇異的氣息……」
「教主也能感覺到氣息？」蘇荔輕咬著他的耳朵，調笑道︰「你的靈覺，不是一向很不靈敏嗎？」
「小荔子愈發膽大包天，居然敢調笑本教主了！」
倪昆握著蘇荔縴腰的大手猛地下滑，在她臀上輕拍一記，又在她甜膩嬌笑聲中解釋道︰
「我的靈覺，那不是不靈，只是比較高傲，對于沒有威脅的存在，一概無視。不過今天倒是奇怪，竟然有所感應，卻又不是威脅……」
那種感覺，像是察覺到了某種位格極高，卻又莫明沒啥威脅的存在。
「好啦教主，既然沒有威脅，那還分心作甚？修煉要緊呢。」
「……」
倪昆沒再多說，又往師琪院落方向望了一眼，一邊繼續行功修煉，一邊若有所思︰
「蛟龍出行，必有風雷。夜里突然打雷下雨，我又莫明生出感應，方向還直指師琪所在……莫非是師琪夢得神啟，得了什麼天河龍神的神恩？此事不可輕忽，明天得問問她。」
因著驚怖神尊附體威遠伯世子，誘使其墮落的前例在，但凡與神祇相關，倪昆都不會怠慢。哪怕天河龍神無論法術還是理念，都是善神路數，但也不能就此輕忽大意。
雷雨持續了整夜。
直至黎明將至，方才漸漸停息。
漫天烏雲也隨之消散，待得朝陽東升，天空又是清如水洗。
五百陷陣營又開始訓練。
晨操還是全副甲械，擺著方陣站軍姿，順便以站姿修煉倪昆傳授的呼吸吐納法。
這呼吸吐納法學由淺至深，入門學習並不艱難。
如此循序漸進，待至進行到艱難晦澀的階段時，五百士卒氣機已可略微相連，縱悟性稍愚之人，也能于氣機相連之時，在隊伍中悟性拔尖的同袍，乃至倪昆親自帶動下，並不如何艱難地繼續修行下去。
倪昆略作指導，糾正了一些士卒的站姿、吐納節奏，便背負雙手，默立場邊，听蘇荔給他誦讀各種武道秘藉。
不朽金身的道兵之術，只有呼吸吐納法與陣法兩種。
呼吸吐納法可強化道兵個體，並使所有道兵氣機相連。
陣法則有攻、防、幻、陷等多種變化，每種變化都各有妙用。
但並沒有具體的戰技。
所以倪昆還得親自為道兵們量身打造幾種戰技。
既是發揮集體力量的戰陣兵卒，自然並不需要修煉太過精妙繁復的武技。
倪昆找長樂公主要了大量刀盾、大槍、錘斧等兵器秘藉，先自己通通學會，然後融匯貫通，自行推演，去繁就簡，去蕪存菁，提煉出適合道兵修習的招式。
招式當然不會太多。
像長槍兵，統統只練一招倪昆提煉出來的「奔雷槍」。
前期就練一個直刺，直到千錘百煉，槍出之時，隱有風雷之聲，能如貫朽木般輕松擊破兩層鐵甲，再才會開始練習「左右刺、回馬槍」等幾種不多的變招。
陷陣營道兵人少，不適宜編練太多兵種。所以前期就槍兵、刀盾兵、錘斧兵三種——其實區區五百人編練這麼多種兵器，都還有點嫌多。但既然是道兵，要求當然要比普通兵卒高上許多。等到前期各自兵器練成，每位道兵還得再逐步掌握其它兵器的用法。
至于遠程，暫且就讓陷陣營與霹靂營協同作戰，由霹靂營提供遠程火力支持。
道兵們自己的話，最多每人再攜帶兩柄小斧頭，沖陣或是防御時，先用倪昆教授的飛斧技巧，扔一波飛斧就算完事。
倪昆原本沒學過暗器，甩暗器只講一個大力出奇跡。
不過他學什麼都快，隨便拿幾冊普通的暗器秘藉翻一翻，融會貫通、推陳出新之下，暗器技術就不比那位暗器甩得花里胡哨的八臂羅剎稍遜，甚至猶有過之。教導道兵自是綽綽有余。
在場邊站了片刻，听蘇荔念完一冊刀盾術秘藉，倪昆閉上雙眼，腦中「不朽金身」符文散發微光，靈光頻閃之下，倪昆瞬間將那刀盾術學會學精，又與此前學的幾種刀法融匯，再提煉一番，一門適合道兵修煉的刀盾術便新鮮出爐。
「盾擊就叫倚天靠，刀法就叫屠龍斬。」
倪昆很隨性地取了個名，正待叫蘇荔再念秘藉時，見師琪坐著輪椅過來，便向她招了招手。
師琪來到倪昆面前，坐在輪椅上欠身一禮，仰起清純秀美的俏臉，看著倪昆致歉︰
「師琪慚愧。昨夜雷雨大作，今晨貪睡不起，來得遲了，教主恕罪。」
倪昆笑了笑︰
「沒事。整訓禁軍本就不是你的任務，你能來幫忙，我還得承你的人情，你又何罪之有？」
頓了頓，他又看著師琪清澈明眸，直言不諱地問道︰
「昨夜那場雷雨，來得似乎有些蹊蹺。俗話說，蛟龍出行，必有風雷。我昨夜似乎感知到了一絲異動，來自你所在的龍神廟……所以，可是龍神降下了什麼神諭？」
「這……」
師琪一陣遲疑，昨晚天河龍神豈止是降下神諭？
祂根本就是借她的身軀，來了一次短暫的神降，還給她下了任務。並予她一冊「化龍之術」作為酬謝。
不過龍神有諭，此事須得保密，不得告知任何人。
這「任何人」，顯然也包括倪昆。
師琪一時左右為難。
她本不想隱瞞倪昆，可是天河龍神看起來再好說話，那也是一尊神祇。昨夜夢中所見那山脈般綿延宏偉的龐大龍身，現在回想起來，仍令她震撼不已。
神威浩瀚，她又怎敢輕易違逆龍神諭旨？
正左右為難時。
倪昆微微一笑，體諒道︰
「神恩如海，神威如岳，神祇之威，不容褻瀆。你既說不出口，想來也是龍神有諭，無需糾結。」
師琪感激地點點頭︰
「多謝教主體諒。」
倪昆正色道︰
「天河龍神雖是善神，但畢竟不是曾經在主界留下名諱的神尊，我們也不知道祂究竟是何根底。不像驚怖神尊那種有名有姓的老鬼，一看祂名號，便知其底細。
「所以……就算侍神需虔誠，可若真有什麼不對，還是希望你能對我坦誠相告。」
師琪抿了抿唇，仰臉瞧著倪昆，認真道︰
「教主放心，師琪一定牢記教主教誨。」
「嗯。」倪昆點點頭，又關懷道︰「身體可好些了？」
師琪嫣然道︰
「勞教主掛心。雙腿雖然仍是沒有知覺，不過倒也沒再繼續惡化。精神和胃口也比從前更好啦。」
「那就好。瞧今天這日頭，一天操練下來，恐怕又要累倒不少人，得繼續辛苦你幫忙治療了。」
「份內之事，教主不必如此客氣……」
又是一整天的忙碌。
直至夜深，結束了一天的操勞，倪昆泡了個澡，又與蘇荔對坐一桌，喝著小酒，吃著夜宵小菜。
「教主，剛才你泡澡的時候，哼的什麼歌？以前沒听過呢。」
蘇荔運筷如飛，不停挑著肉食往嘴里塞，粉頰鼓囊囊的飛快嚅動，小嘴也滿是油光，偏還能口齒清晰的說話，顯然終于練出了邊吃東西邊清晰說話的本事。
她現在已經得償所願，終于得了教主恩露，並且教主似乎也並不嫌棄她的胸襟器量。
可胸襟之事已成了她的執念。哪怕教主贊過她平凡之中自有妙趣，小小荔枝也能甘美可口，她卻仍自不甘平凡，還是欲與公主試比高。
因此吃起肉來仍是毫不嘴軟。
倪昆是真的很想提醒她，你這年紀已經基本定型，不會有太大變化了。可瞧見她這干勁十足的樣子，又有些于心不忍。
罷了，便讓她繼續保持著這份美好又不切實際的期待吧。
瞥一眼蘇荔大口吃肉的逗逼模樣，再想想她天鬼魔女狀態下，那種嫵媚妖冶的誘人氣質，倪昆有些不忍卒睹地垂下眼瞼，凝視著面前的酒杯，淡淡道︰
「那支歌叫做‘放肆’。」
「放肆麼？我听那支歌，似乎是在說一個喝大酒看人不順眼，打架斗毆的故事？」
「啊，似乎是……」
「所以為什麼你連喝大酒打場架也要寫首歌出來唱？教主你是有親身體驗麼？可我以前沒見過你喝醉酒打架呀！」
「嘖，這歌並不是我寫的，我就隨便唱唱。」
「騙人了吧？我在京師時，可是常去各種勾欄瓦肆晃蕩的，什麼婬詞浪調沒听過？可你哼的這些歌，我竟是從未听說過，怎麼可能不是你寫的？」
「所以我說你一個姑娘家，當初成天去勾欄瓦肆晃蕩作甚？」
「那我當初不是去打探消息麼？不然咱們怎麼能找到長樂公主這條線？啊，這麼說起來，我豈不是搬起石頭砸了自己的腳，給你和長樂公主牽線搭橋？」
見蘇荔一副自怨自艾的模樣，還用幽怨的眼神瞧著自己，倪昆只得轉移話題︰
「歌真不是我寫的……那我抄的那些詩，你不也沒听過？」
「所以你那些詩恐怕不是抄的。」蘇荔目光炯炯，一副洞悉真相的樣子，如果兩頰不那麼鼓，咀嚼的動作也不那麼明顯，倒也挺有幾分氣勢︰
「承認吧教主，你根本不是撿到了未曾流傳的前人詩集。咱們天命教都是些壞蛋老粗，沒有那種文人騷客，你根本就是自己寫的詩，只是不想承認罷了。」
倪昆好笑道︰「我若真有這種才華，干嘛藏著掖著不承認？」
蘇荔皺著眉頭︰「因為你……嗯，照顧我的心情，不想讓我太過于自慚形穢？」
倪昆眼角微微抽搐一下︰「你想太多。」
「哈哈，教主，你這口是心非的模樣還真可愛……」
「嘖，你還真是越來越放肆了。看來我得對你更嚴厲一點，不然你豈不是要恃寵生驕，飄到天上？」
「別，我會乖乖的……」
「你做什麼？說話就好好說話，干嘛突然鑽桌子底下……住手，你嘴巴上有油，先去洗漱啊！」
「咕……」
……
倪昆原計劃用三個月時間操練，使五百道兵初步形成戰斗力——他所謂的初步形成戰斗力，是指至少可以以輕微代價，聯手剿殺一個近戰類型的普通武聖。
至于八臂羅剎那種遠程武聖，張威這種擁有特殊血脈，天生神力的沖陣猛將不在其例。
然而剛剛搬進新建成的兵營不到半個月，他的計劃就被打斷了。
這天，倪昆正在新兵營點兵台上，看著下方五百陷陣營道兵演練第一種防御陣法，穿著一身火紅勁裝，齊腰長發只束了個簡單長馬尾的長樂公主，忽然策馬飛馳而來。
遠遠望見帶著仁一、仁二的公主殿下，被盡忠職守的值勤士卒攔在營門之外，氣得秀眉倒豎，粉面含煞，幾乎要忍不住喝令仁一仁二開道強闖，倪昆滿意地點了點頭︰
「不錯，雖然時間尚短，但我的兵，軍紀已是練出來了。」
蘇荔不失時機地拍上一句︰
「教主英明！現在這支陷陣營，除教主之外，誰都不認。假以時日，便是帶他們進宮清君側，他們也不會皺一下眉頭。」
「你能不能別成天惦記著造反？」倪昆好笑地說了一句，朝營門方向大聲說道︰「放她們進來！」
聲音傳至營門處，值勤士卒听見將主傳音，這才搬開門口拒馬，將公主與仁一、仁二放了進來。
公主殿下策馬直驅倪昆所在的點兵台，兩腳一踩馬蹬，直接飛身縱至點兵台上，瞪著倪昆氣呼呼說道︰
「倪昆，你的兵好大的威風，連本宮都不認，居然非要查驗我的身份腰牌！這是誰給他們的膽子？」
「當然是我給的膽子。」
倪昆呵呵一笑︰
「公主姐姐，你也知道禁軍是什麼德行。堂堂禁軍大營，卻連小商小販，乃至青樓女子，都可以進出自如。軍紀廢馳至此，哪里會有半點戰力？
「我為你們家操練禁軍，首先要抓的就是軍紀。這新營呀，別說是你了，就算是我自己，進出之時，也是要查驗身份腰牌的。」
說著，又伸手去拉公主小手。
公主柔女敕縴手被他握住，象征性地掙了一掙，見無法掙月兌，也就罷了，只沒好氣地白了倪昆一眼，嗔道︰
「短短半月不到，你便將他們操練得軍紀森嚴，大長公主都不給面子。可軍紀是嚴了，到頭來這支陷陣營，究竟是你的兵，還是天子的兵？」
倪昆哈哈一笑︰
「咱們跟天子那不是一家人麼？我的兵，和天子的兵又有何區別？總之你放心好了，天子要用兵時，我保證她指揮得動。對了，你打扮成這樣，風風火火地直闖軍營，是要做什麼呢？莫不是……」
他壓低聲線︰「拿到了太後乃是假扮的證據？」
「並沒有。我這半月倒也進宮幾次，尋太後說話，與她追憶往昔，可她竟對七年以前的事情對答如流……只要是太後該知道的，她全都知道。」
公主回了這一句，又神情嚴肅地說道︰
「我今天可不是來跟你說太後的。倪昆，北蠻異動，邊關出事，天子要御駕親征了。」
「什麼？」倪昆詫異道︰「北蠻又犯邊了？」
公主沉聲道︰
「三天前，邊蠻大汗赤虺親率十萬鐵騎叩關，一日連破三關，已打破邊牆，攻入北地邊郡。警訊今晨方至，算算時間，以北蠻鐵騎侵略如火的神速，北邊數郡恐怕已凶多吉少。」
倪昆沉吟道︰「十萬鐵騎是號稱？」
公主道︰「實數！」
倪昆奇道︰「就算有十萬鐵騎，大周邊軍難道統統都是紙糊的？就算野戰不敵，守著城池關隘難道也做不到麼？怎會被騎兵一日連破三關？還有昭王，他不是北軍大都督嗎？手下不是精兵如雨，猛將如林麼？他又在干什麼？」
公主肅然道︰
「昭王七日之前，巡查邊關各塞時，被刺客刺殺，據說行刺者，乃是一道‘影子’，自昭王座騎投影中忽然躍出，一擊得手後，立刻遁入陰影，不知所蹤。
「昭王雖身著寶甲，沒有被刺穿要害，但刺客兵器帶有奇毒，昭王中毒之後，軍中醫士使盡手段，也只勉強保住他性命。至北蠻叩邊之時，昭王仍處在昏迷之中，無法處置軍務，也不知何時能醒，甚至能不能再醒來，亦是未知之數。
「而就在昭王遇刺的同一天，邊關數座城寨的主將乃至副將，亦都遭遇刺殺。被北蠻一日擊破的三座邊關城塞，皆是因主將被刺，軍心惶惶所致。另外，據說北蠻攻城之時，還動用了霹靂炮……」
「北蠻也有霹靂炮？」倪昆訝然道︰「北蠻沒這個技術吧？」
「北蠻自然沒有。」長樂公主搖頭︰「霹靂火乃是靖夜司研發，霹靂炮則是無生教所造。北蠻能擁有可實戰的成品霹靂炮……要麼是大周內部出了叛徒，要麼是與無生教有了溝連。」
倪昆模著下巴，緩緩道︰
「北蠻能在一天之內，同時刺殺包括昭王在內的諸多邊關大將，且侵攻如火，勢如破竹，一日連下三關……這是對大將行蹤、邊塞布防了若指掌，軍情泄漏很嚴重啊，看來北軍之中，是出了內鬼了。」
長樂公主道︰
「不錯，定是出了內鬼無疑。總之現在昭王遇刺昏迷，邊軍大將多有遇刺身亡、重傷者，北軍群龍無首，不可能擋得住北蠻大汗赤虺親率的十萬鐵騎。
「北蠻諸多妖魔混血，且不忌催發妖魔血脈，素來殘暴嗜血。其席卷邊郡，必伴以大量血腥屠殺。若不將之阻擋在邊疆，甚至可能被他們侵攻到內地州郡。
「而內地州郡，就靠那些只能剿剿山匪流寇的郡兵，更不可能擋得住北域蠻騎。若不想內地州郡亦遭蠻騎血屠，天子只能御駕親征，力挽狂瀾。」
倪昆嘆道︰
「邊軍出內鬼，禁軍是廢物……這大周天下，還真是被你們一家扛在肩上……」
長樂公主淡淡道︰
「既為社稷主，享天下供奉，當社稷危殆，百姓蒙災時，天子自然要將社稷、百姓扛在肩上。這是歷代大周天子都不容推卸的責任。」
倪昆淡淡道︰
「那些蛀蟲般的勛貴、世家、官吏也是這麼想的。」
「……」
長樂公主一陣無語，嘆道︰
「無論如何，北蠻入寇之時，首先遭殃的，始終都是無力自保的小民百姓。至于那些世家豪勛，有莊園堡壘，有高手護衛，有逃生渠道，甚至與北蠻有所勾連……就算遭殃，他們也是損失最小。」
北蠻大軍入寇，主要攻打匯聚著大量人口、資源的郡城、縣城。
也會派出小隊，抄掠血屠四鄉。但遇到鄉間大戶豪勛的堅固堡壘時，哪怕能打破，出于性價比，也多半會選擇繞過，只勒逼一番錢財糧草便罷。
所以每有蠻夷入寇，損失最慘重的，還真就是普通小民。
「天子決定何時出征？」
「自是越快越好。若一切順利，最遲明日，就要誓師出征。」
「又帶禁軍？」
「除了禁軍，還能帶什麼兵？」
大周各方邊關，都有邊軍屯駐，但也都有當面強敵需要警備，輕易不能抽調。
而各州郡的郡兵鄉兵，更是只能打打流寇山匪，能就地防御，護好桑梓便已不錯，根本沒有遠征邊關的能力。
天子能帶著出征的機動兵力，還真就只剩下禁軍。
「禁軍那種廢物……」倪昆搖了搖頭，「天子還只是個十四歲的小姑娘啊。」
雖然很煩天子的反復無常孩子脾氣，可想到一個中二年紀的小姑娘，就要把天下扛在肩頭，倪昆還是覺著這大周朝野，著實荒唐。遇事之時，竟連個能擔大任的大將都沒有，更沒有可堪一戰的精銳。
只能說，八百年天下淤積的陳腐著實太深，這大周朝廷也確實是朽到骨子里了。
大周天子至今仍未墮落，哪怕口口聲聲要做昏君、暴君的少女天子，值此危難之際，也願御駕親征，並不逃避責任，反倒是一個異數。
「我將隨駕出征。」長樂公主道︰「不會讓天子一個人承擔。」
她目光炯炯地看著倪昆︰「你……」
「哈！」倪昆抬手，輕輕一拍公主肩頭︰「這不需要問我的吧？你既要出征，難道我還會呆在後方，坐視你拼命不成？你我一體，你的事，自然就是我的事。」
長樂公主嫣然一笑︰
「有你相伴，我心里就踏實多了。只是，這支陷陣營訓練未久，可能派上用場？」
倪昆笑道︰「今日還不行。但出征途中，我將持續操練。待兵至北疆時，當能派上用場了。另外霹靂營練得也還可以，于北疆時，應該也能用上一用了。」
至于其他禁軍，也就是樣子貨。帶著他們出征的目的，本就是等到天子搞定敵軍主力之後，順風收割、收復失地用的，不指望他們能派上任何用場，只求別拖後腿就好。
次日一早，少女天子一身戎裝，于禁軍大營校場誓師出征。
午時，長樂公主戎裝加身，親率前鋒出城。
倪昆率五百陷陣營、一千余霹靂營並五十尊大小霹靂炮，匯入前鋒陣中。
蘇荔、師琪、偃師、蟻王、病郎中，乃至張威，亦都隨軍出征。
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