汪芷從方唐鏡處出來後，雪已經停了。
她並沒有立即去兵部，她要先進宮見娘娘，那個朝思暮想的人。
但同時，方唐鏡還交待了另一番極重要的話，她也不得不抓緊時間進宮。
大內，御花園。
雖然是小雪初楮，但花園內梅菊芳爭艷，各種奇珍異草仍是令人美不勝收。
一張巨大而華美的波斯毛毯鋪在地上，上面放著一張美輪美奐的躺椅。
萬貴妃半躺在靠椅上，有些意興闌珊地看著眼前美好時光，回憶著往昔的如花年華。
如果只從表面上看，萬貴妃依然如花信少女，靚麗照人。
但縱然瞞得過所有人的眼楮，卻瞞不過她自己的心，她已經五十多歲了。
成化皇帝對她仍是愛愈珍寶，不惜為她搜羅天下奇珍供她養顏延年，卻也挽留不住逝去的青春年華。
她甚至能很很明顯的感覺到自己身體上的不適隨著年齡的增長越來越多。
加上她近來犯了脾虛的老毛病，失眠少食，略一活動，便會有氣喘難繼的感覺。
她不禁想起自己年輕的時候與天子在冷宮里的那段歲月。
諾大的冷宮里，只有她陪在廢太子身邊。
到了晚上，她總是點起如豆的小油燈，睡在靠外側的床邊，一手拿著剪刀，一手摟著廢太子。
任何人想要傷害這個可憐的孩子，都必須要從她的尸體上跨過。
那時的她，年輕，青春，堅忍，甚至有著苦難里的莫名幸福感……
她那時候從未想過他有朝一日會成為皇帝，她只把他當個自己的丈夫，小丈夫，如此而已。
為了小丈夫，她可以拼命，可以拼了自己的一切。
但如今，她只能默默地坐在這里回憶著過往的點點滴滴，仿佛與居家的中老婦人無二，只是沒有尋常人家兒孫承歡膝下之樂。
她有過兒子……。
想至此處，萬貴妃暗暗流淚。
御花園外有個太監匆匆走來，通過層層宮女稟報道︰「汪直在外面要見娘娘。」
萬貴妃听到「汪直」兩個字，眼楮一亮，接著不禁怒道︰
「這個野小子，天南地北地瘋跑，還會想著本宮？」
陪在左近的宮女內監齊齊裝著沒听見，娘娘罵歸罵，別人可不敢順著接這話。
誰都知道萬娘娘把汪直當兒子養的。
當娘的怎麼罵自家兒子都可以，別人罵一句半句卻是萬萬不能的。
更何況萬娘娘護犢子是出了名的。
果然，萬娘娘隨後臉上就繃不住泛起了笑容，又罵道︰「來都來了，還不快滾進來！」
萬娘娘隨後便吩咐左右道︰「你們出去！」
這也是娘娘的慣例，與汪直談話的時候，不允許任何人接近，連看都不能看，這幾乎已經是公開的秘密，連皇上也知道，不過皇上倒是默認的。
這讓宮里宮外的太監們羨慕得不得了，認為這就是汪太監囂張跋扈有權任性的本錢。
汪芷很快就獨自一人到萬娘娘面前，拜在地上見禮道︰「見過娘……娘！」
她喊的不是「娘娘「，而是兩聲「娘！」
若是有人在這近前，定會驚得亡魂俱冒，死定了！
汪芷此時滿眼是淚，她並不是跪在地上，而是抱著萬娘娘的腿在哽咽著大哭，只是強忍著沒發出多大的聲音而已。
若是再看萬娘娘，眼淚更是斷了線的珠子般往下掉，一把抱住汪芷，口里直喚著「心肝寶貝」的一通憐惜。
萬娘娘萬分愛惜地撫模著汪芷俊美的臉龐道︰
「兒啊，怎的一去這許久，江南那邊苦不苦？這都瘦成什麼樣子了。要不就別在外邊折騰了，回宮里陪著娘多好。」
其實汪芷那里瘦了，還稍胖了一些，可在做娘的眼里，外出的兒女永遠都是瘦了。
「才不，悶都悶死人了，娘不知女兒在宮外多威風，把那些白胡子老子嚇得一楞一楞的。」汪芷把頭埋在萬娘娘的膝蓋上蹭了蹭，破渧為笑。
「女孩家家的，你這般野，將來怎麼找婆家？」萬娘娘此時就如一位慈祥的農婦，絮絮叨叨地道︰「听說曹國公家的四兒子……」
「娘，您就甭操心了，都說好了的，女兒的婚事女兒自己作主，不許反悔。」汪芷不依。
「不反悔不反悔，你父皇也親口答應了你的，娘只是怕你挑花了眼，這次下江南有沒有遇到合眼緣的，說給娘听听……」萬娘娘見女兒不依，又是一陣哄，又是緊張又是開心。
萬娘娘對這個心肝寶貝是千依百順的，又見汪芷「瘦了」，便想著自己幫上一把，于是又說道︰
「對了，你現在帶著一大幫子人，缺不缺錢，娘這里還有……」
「娘，你就甭操心了，現在女兒不敢說是咱大明最大的土豪，但是不客氣的說，比女兒大款的還真沒多少人。」汪芷滿嘴是從方唐鏡那里學來的新詞，听得萬娘娘也是新鮮不已。
汪芷獻寶似的從懷里掏出十幾張大額銀票，隨手就塞到了萬娘娘的玉手里。
女兒能夠自立，萬娘娘當然為女兒驕傲，不過在她想來，這十幾張銀票最多萬把兩銀子，可定楮一看，縱然是她也是狠狠地吃了一驚，十五萬兩！
汪芷十分得意娘親的吃驚，于是便如同一只驕傲的小花雞一般，將自己江南之行說書般娓娓道來……
于是，御花園里時不時便會響起銀鈴般的笑聲。
笑聲是一老一少，是那種無拘無束毫無顧忌的笑聲。
娘娘有多久沒這麼開心的笑過了？園內園外的宮女太監們心都碎了，自己無論怎麼巴結，都達不到這位汪太監的一半啊！
個別人有心瞄瞄里面是什麼情形，學到一星半點皮毛便可受用終身啊！
但一看到那道守在園門口的俏麗女子，便死了這條心。
這女子長得天姿國色，卻是娘娘和皇上親自指給汪太監的，據說心狠手黑，凡是敢對汪太監不敬的，第二天都會莫名其妙的失蹤，隱約听說就是這位美得不像話的美女的杰作。
守在園門的正是麗娘，全天下知道汪芷跟萬娘娘關系的加上她和皇上，便只有四人，此時她的職責便是保證不讓第五個人知道。
汪芷進宮的時候已是午時，此時又談了許久，萬娘娘便要吩咐御膳房擺宴，好好犒勞多日不見的「心肝寶貝」。
汪芷卻是不領情地道︰「娘，御膳也沒甚好吃的，女兒特意準備了‘涮火鍋’與娘共享。大冷天的，吃羊肉火鍋才過癮。」
萬娘娘是不可能拒絕的，便听之任之。
她在宮里什麼山珍海味沒吃過，無可無不可的，只要女兒喜歡便好。
何況，這什麼「火鍋」，她也挺好奇。
不一會，隨著汪芷的吩咐，秀娘便出現在了御花園里。
熱騰騰的火鍋和各種食材流水價擺了上來。
火鍋的湯底乃是羊脊骨清湯，雖說是清湯，但是用料卻是相當講究。
當歸，胡椒，花椒，為了調出辣味，還放了不少野茱萸，連帶著香料就有十幾種。
單單是湯底就得熬上一兩個時辰，直到湯色呈現出乳白濃稠的顏色。
羊肉本來就是溫補的東西，特別適合她這樣脾虛的婦人。
這股肉香里光是聞著，就讓萬娘娘忍不住開始分泌口水，忽然胃口就特別的好了起來。
還有那個銅制的火鍋，也很奇怪的樣子，中間可以放炭保持爐溫，鍋里的湯汁咕嘟咕嘟地冒著氣泡。
素菜有白菜，木耳，萵筍片，海帶片，鮮蘑菇，冬瓜片，藕片，豆腐，蔥姜。
肉菜雖不多卻精︰薄如紙片的羊肉片、石斑魚薄片，鮮蝦，魚鰾，肉丸。
酒是泡了枸杞和金櫻子的糯米酒，黃澄澄一看就有一種酸酸甜甜的江南感覺。
邊上還有兩個蘸油碟，芝麻香油加蔥蒜拌著炒好的和山茱萸和豆腐乳，聞著就有一股特別誘人的香味。
雖說沒有什麼特別的山珍海味，更象是農家小菜，卻分明透著一股濃濃的家的味道。
不知不覺間，萬娘娘的眼楮有些濕潤了。
摟著汪芷，萬娘娘忽然悄悄問道︰
「兒啊，要不要叫上你爹爹？」
萬娘娘想著若這里不是天家，丈夫也不是皇帝，一家三口和和美美地在一起多好？