鄉試順利落幕，每個考生臉上表情不一，能夠看出他們對各自成績的期許。
曜日掛在半空中，陽光有些刺眼，秦白跟著人群從府邸中走了出來，能夠听到外面不少人發出的歡呼。
許久未見陽光，他眼楮有些不適應的微微眯起。
耿昱臉上早已沒了之前的意氣風發，倒不是因為鄉試發揮不好，恰恰相反，他覺得這次發揮極好，只是他明白了山外有山，人外有人的道理。
他下意識看了下走在身前的秦白，雖然對方在考場里整了不少活，但實力毋庸置疑，此人心中有城府，乃是大才。
不過耿昱哪知道秦白的水平就算用了陸判筆，能不能中舉都是個問題。
學子們一出府邸便迎來了不少注視的目光，今日是鄉試結束學子離場之時，看熱鬧的大有人在。
不過隨著秦白走出考場，外面的人群頓時四散而走，原本吵雜的環境因此安靜了下來。
他在外面等待了一會兒，寧采臣和張自知這才從考場里走了出來。
兩人的表情不一，張自知渾身散發著自信，似乎胸有成竹。
寧采臣則完全相反，他已經將頹廢寫在了臉上，就像是考試結束去對題，結果沒一道蒙對的高中生。
三人相互道別之後，秦白帶著寧采臣返回了客棧里。
胖老板已經等候多時，他滿腦子都是希望住在客棧里的書生中舉來沖沖喜，之前回來的兩人光看神色就知道希望不大了。
但他看到寧采臣不住搖頭的樣子後，只得嘆了一口氣，看來不用指望了，至于秦白，他下意識就略過了。
不過胖老板還是準備了一桌子飯菜為他們接風洗塵，等到天色漸晚之後，秦白幾位參加科舉的書生返回了客房中歇息。
而在衙門府邸之中，魏連章正在連夜批閱著試卷，他不只是自己一人，還有幾位考官在一旁協助。
他們將看得過去的試卷放到一旁，其余水平較差的直接用毛筆寫上了個「不」字，用以表示不通過。
忙活了許久後，試卷被整理到只剩下幾十份，接下來則是由魏連章從中挑選出能夠達標的試卷來，如果中舉就在上面寫上「通」字。
許久之後，魏連章見考官都已經停下了手，他將中舉的試卷數了起來。
發現只有十九份後，他心里有些疑惑不解，接著翻閱起了剩下的試卷，在其中找到了秦白的那一張。
魏連章仔細的看了一遍，秦白這張試卷水平還是可以的，哪怕在江浙這樣的文人氣息濃郁的地方也足以金榜題名。
只是不少問題回答的較為死板，怎麼感覺與本人性格截然相反，難不成對方表面只是偽裝，實則是個內斂的人？
隨即魏連章想起了秦白在考場中用法器煮菜的場景，好吧，應該是自己想多了。
不過既然還差一張，他猶豫了片刻後，在試卷上寫上了「通」字，接著放到了一旁。
那些文官見到魏連章又通過了一份，頓時欲言又止。
「有話就說。」
考官面面相覷，幾人沉默了許久後從中走出一年級較大的老者，他嘆氣說道。
「魏大人有所不知，姑蘇城中有怪事，已經連續三人因為金榜題名末尾而死了。」
魏連章愣了一下，他讓周奇將關于這些事情的卷宗從衙門里找了出來。
接著他便快速的翻越了起來，確實如對方所說，其中滿是古怪。
「把許縣令給我找來。」
在魏連章的命令下，許縣令滿頭大汗的快步走了進來，他在台階上腳步一個踉蹌，差點將腦袋上的烏紗帽掉了下來。
「魏大人找下官可謂何事？」
魏連章詢問起了關乎舉人無故自盡的事情，許縣令臉上的汗水如雨點半落下。
「魏大人，下官剛上任這才兩年，而上一任姑蘇縣令早已經病逝了……」
魏連章臉色陰沉了下來，手掌一拍桌面︰「廢什麼話呢，把知道的都給我說出來。」
許縣令苦著臉一五一十的敘述起來。
當時姑蘇城的縣令面對舉人慘死的局面，並未選擇反應到上級，而是找了一個比較有名望的道士來處理。
舉人的尸體死狀太過于詭異，腦袋上插著一根斷掉的毛筆，並且怨氣極深，雙眼一直無法合攏。
道士剛開始選擇用火燒成灰，但不管是用什麼干柴，只要點燃必定會莫名的熄滅。
沒了辦法，只得用符咒封住然後再土葬，但當時事出緊急，也沒有找到合適的棺材便草草的埋了。
不過等到下葬之後，棺材里卻傳來的敲擊聲，而且還夾雜著求救的呼喊。
這種情況下沒人干開棺，反而用棺材釘死死的釘住後便埋了。
更詭異的是，那個道士連夜離開了姑蘇城，卻在幾日後發現慘死在十多里地的一口枯井中。
至此之後，每次鄉試末尾的舉人都會自盡，尸體則按照之前的方法下葬了，畢竟埋下以後並沒有怪事出現，當時的縣令也不敢冒然改變。
再然後就是不久前亂葬崗的尸體被人翻了出來，裝著舉人尸體的三口棺材空了。
其中尸骨後來在附近找到，不過被重物砸成了肉泥，也不知是何人所為。
魏連章許久無語，听到重物砸擊後他第一反應就是秦白，按照周奇調查所言，這人確實有時會帶著鐵錘，難不成是對方順手為之。
不過既然尸骨都已經燒成灰燼，他也不去多想，只是問了一句︰「這三人的名字為何？」
「三年前的舉人乃是朱爾旦，六年前的則是範進，而九年前……好像叫做王啟明，不過科考後卻改了名，對外宣稱自己名為……陸判。」
許縣令說完後跌坐在地上喘著粗氣，自己至少是個瀆職，仕途是不用想的了。
魏連章沒有回話，他捏了捏太陽穴，腦海里不由得有些混亂，許久後才說道。
「就這樣吧，既然已經通過二十份試卷，那就無法再退回了。」
他心中頓時生出了愧疚之情，接下來要定中舉的榜單，因為秦白的試卷上候補而來，水平也不突出，按照道理是要排在末尾的。
魏連章也沒了心情，自己無形中將對方坑了。
他能做的就是讓周奇跑一趟，給對方提個醒，不過這人科舉不會就是為了考到末尾吧……